Цепь – ужасная новость, но я понимаю решение фараона. Я всё ещё злился на то, что Беби бросил камнем в Тедимут и использовал Аат, чтобы выследить нас. Хуже того, Беби ни капли не раскаивался. Он готов на всё, чтобы помочь Царице-матери. Какое облегчение, что теперь он не сможет никому навредить.
Мы вышли к широким ступеням, ведущим к дворцовой пристани.
– Смотрите, – Миу показала лапой, Хепри спрыгнул с моей головы. – Они уплывают.
Судно покидало пристань, его белый парус ослепительно блестел в лучах утреннего солнца. Под навесом, на почётном месте, восседала мать фараона. Рядом с ней расположился Беби. Я едва разглядел толстую золотую цепь, которая теперь обвивала его шерсть.
Я приветствовал его хвостом в знак старой дружбы. Он поднял голову, и я уверен, что увидел меня, но сразу же отвернулся.
Быть Великим Детективом нелегко. Это настоящее испытание для лап и живота. Это может даже лишить вас друга, а то и двух. Но, к счастью, это поможет узнать, кто ваши истинные друзья. Я встал поближе к Миу и Хепри, и вместе мы смотрели, как судно устремилось вниз по Нилу.
Когда оно исчезло из виду, Миу обернулась ко мне:
– Ра, ты всё ещё не рассказал мне, как ты раскрыл преступление.
– О, легко, – ответил я. – Объясни ей, Хепри.
– Вообще-то, тайну разгадал Ра, – сказал Хепри.
Правда? Как? Я хранил молчание и изо всех сил пытался казаться умным.
– Ра внимательно слушал, что говорила Аат, – продолжил Хепри. – Кто-то освободил её – это было видно по ошейнику. Но она выдала себя, когда сказала, что этот кто-то хотел, чтобы Тедимут поймали, что он устал от того, что Ра везде всё разнюхивает и задаёт вопросы. То есть кого-то злило наше расследование – настолько, что он натравил Аат на Ра. Но кому было известно, что мы задумали? Это главный вопрос.
Ага! Я понял, к чему он ведёт.
– Наши подозреваемые не знали, что мы занимаемся расследованием.
– Точно, – согласился Хепри. – Они понятия не имеют, что мы можем разговаривать друг с другом, и не ожидали, что мы пытаемся раскрыть преступление. Но Аат, и Беби, и горлицы знали, что мы расследуем кражу. То есть преступником должен был быть один из них или другое животное, с которым они общались.
– Как ты догадался, что это Беби? – спросила Миу.
– Он единственный, у кого был мотив, – сказал Хепри. – Никто из остальных животных не был связан с Оком Гора, оно ведь раньше принадлежало хозяйке Беби. И я вспомнил, что говорила Аат – другие пропавшие предметы были старыми и не очень-то нравились Великой жене. Я решил, что, возможно, они тоже принадлежали матери фараона – и что она и Беби захотели вернуть их.
«Вот, значит, как Хепри догадался», – подумал я.
– Я не мог понять, как он пробрался незамеченным мимо стражи, – сказал Хепри, – но потом вспомнил, как Аат напала на нас с крыши. И вспомнил пальмы, которые растут у двери во дворе матери фараона, и понял, что Беби мог забраться по ним на крышу.
– Была ещё одна, более веская причина подозревать Беби, – продолжил Хепри. – На Тедимут напал тот, кто бросил в неё камень. Чтобы бросать, нужны руки. А чтобы спустить Аат с цепи, нужны мозги. Беби – единственное животное во дворце, которое обладает и тем и другим.
– Видишь? – сказал я Миу, довольный. – Это же очевидно.
– Что ж, не могу сказать, что я заметила всё это, – сказала Миу, – мои мысли были только о Тедимут. Я так рада, что вы сумели восстановить её доброе имя. – Она выглядела такой счастливой. – Да здравствует Великий Детектив и его напарник!
Я глянул на Хепри. Он не разделял восторга Миу, как можно было ожидать. И, кажется, я знал почему.
– Пусть будут два Великих Детектива, – сказал я.
Хепри прищёлкнул крылышками с наслаждением:
– Да!
А как же Миу? В конце концов, именно она отыскала, где скрывалась Тедимут.
– Три Великих Детектива, – поправил я.
Хепри замахал крыльями.
– И три прекрасных друга!
– Правильно, правильно, – замяукала Миу.
Мы ликовали.
Хепри запрыгнул обратно мне на голову.
– Итак, какое у нас следующее дело, Ра?
– Следующее дело? – Я глянул на него искоса. – То есть ты хочешь снова пройти через это?
– Конечно! – cказал Хепри, подпрыгнув от возбуждения. – Я в жизни так не веселился.
Веселился? Серьёзно? Я закатил глаза.
Миу загадочно улыбнулась мне.
Что ж… В целом действительно было весело.
– Ладно, может, когда-нибудь повторим, – сказал я, когда мы покидали пристань. – Но сначала…
Я зевнул.
– Сначала что? – спросил Хепри.
– Да, что? – Миу не терпелось узнать.
– Сначала нам стоит подкрепиться. – Бок о бок с Миу и с Хепри на голове я зашагал обратно к бассейну. – А потом как следует выспаться.
Словарик имен (составитель – Ра)
Аат: Пятнистая красавица (по крайней мере, в собственных глазах). Берегитесь когтей!
Бастет: Моя любимая богиня (склоняю голову!). Не люблю хвастать, но я её прямой потомок.
Беби: Мудрый компаньон Царицы-матери. Старый друг моего отца (и мой).
Веджебтен: Придворная дама Великой жены.
Гор: Бог-сокол. Покровитель фараона. Владелец знаменитого Ока.
Иби: Лётчик со стажем. Самый большой сплетник. Готов слопать практически всё, что видит.
Ини: Тоже опытная лётчица и самая большая сплетница, но более разборчива в еде.
Маат: Богиня порядка, справедливости и истины. Все Великие Детективы служат Маат.
Миу: Скромное имя одной очень решительной кошки.
Нефрубити: Одна из придворных дам Великой жены. Та, у которой самые чёрные веки и брови на свете.
Нехбет: Богиня-гриф, покровительница фараона.
Себни: Повар на роскошной кухне фараона. Мы никогда не встречались, но Миу он нравится.
Тавареттенру: ещё одна придворная дама Великой жены. (Право, сколько людей нужно, чтобы одеваться по утрам?) Настоящая болтушка.
Тедимут: Младшая прислужница придворных дам Великой жены. Девочка, которая относится к кошкам с тем уважением, которого они заслуживают.
