— Вот что. Давайте-ка, друг, я сам сопровожу тебя к епископу. Обычным путем будешь обивать пороги его канцелярии еще пару дней, — шлепнул он кулаком по ладони, как видно решив поучаствовать в непонятном деле. — Квест только у тебя?
— Он разрешил взять с собой спутников и пообещал и им награду тоже… Но выдавал изначально мне.
— Тогда, уважаемый Джо, погнали. Твои товарищи пускай пока полюбуются на творения местных непризнанных гениев, ха-ха! Особенно мне нравится вот это!
Он ткнул в большую картину, где выряженный, как попугай, в желтое и зеленые рыцарь, рубил голову здоровенной клыкастой твари, и увлек меня в глубь коридоров башни.
Мы прошли по нескольким полукруглым галереям с узкими окнами-бойницами наружу, миновали парочку торжественных залов, один из которых был полон послушниками, зубрящих сочинения Йегона Праведного, поднялись по длинный лестнице в центре башни не менее чем на пять этажей и оказались в просторной приемной епископа. Сидящий за небольшой конторкой монашек почтительно кивнул Кассандру.
— Приветствую тебя, брат мой.
— Ага, и тебе здорова, Челстер. У меня важное дело к епископу.
— Одно мгновение, брат Касандр… сейчас сверю расписание, — улыбнулся секретарь и углубился в ворох лежащих перед ним бумаг.
— Нет, ты не понял. У меня. Срочное. Дело!
— Да, но…
Ха! Кажется, намечается небольшой скандальчик! На вид здоровяк был не из тех, от кого можно отмазаться «расписанием»! Но, как ни странно, в ход пошла не харизма и угрозы, а всего лишь упоминание другого моего знакомца уже знакомого мне Сына Света.
— Не заставляй меня жаловаться брату Илларию!
Имя лысого пухляша мгновенно сняло все препятствия и вскоре мы уже заходили в покои епископа.
Выглядели они предельно аскетично. Голый камень, картина, изображающая Йегона с лекцией пред паствой, большой стол дубовый без украшений, шкаф с пухлыми фолиантами и распахнутое настежь окно, за которым виднелся…
Не понял.
Пейзаж за окном явно не принадлежал Сеонину. Какие-то мрачные облезлые горы, красноватое солнце… Это что, другой мир?
А вот и сам епископ. Тощий, как жердь, в легкой броне с выбитой на панцире белой молнией. Лицо суровое. Впалые щеки и тонкие, будто не знающие улыбки губы и горящий взглядом фанатика взор. Я быстро понял, что, как и большинство монахов Монастыря Света, это был непись.
— Во славу Света, брат Касандр!
— Во славу Света, епископ Деурий! Познакомься, это Сын Света Джо, что прибыл к нам из Недарна с важной вестью!
Забавно, сколько фанатичной преданности отвратной мне стихии сразу зазвучало в голосе здоровяка. Но эту тему я уже понял, с неписями только так и надо. То, что для Игроков (даже Вечных) игра, для них жизнь.
— Приветствую тебя, епископ Деурий! Во Славу… э-э-э… С-Света…
О седалище Ихнатура… я все-таки это сказал! Твою ж мать…
Епископ обратил горящий взор ко мне. Черт подери, в нем оказалась неожиданная глубина, кою не ожидаешь узреть в простой декорации для развлечения. Я хотел, было, сразу перейти к делу, но Деурий остановил меня взмахом руки.
— Вижу, что тебя что-то гнетет, брат во Свете… Касандр, оставь нас.
— Епископ, я думаю…
— Оставь нас.
Странно было видеть, как такой уверенный в себе здоровяк не решился спорить с игровым персонажем. Бросив на меня подбадривающий взгляд, он вышел из кабинета.
О Яма Дуропа… Ну и что же прикажете делать?
Епископ смотрел на меня пылающим взглядом фанатика и ждал ответа. И мне почему-то не хотелось ему врать.
— Я далек от Света, Даурий, — сказал я ему. — Сложно представить кого-то, кто бы был от него дальше, чем я.
Тот нахмурился, по лбу пролегли жесткие складки.
— Что ж. Благодарю за правду. Зачем же ты выбрал его в покровители?
— Это был не мой выбор.
Даурий нахмурился еще сильнее. Черт подери… Джо, не стоило откровенничать с чертовым фанатиком!
Но вдруг складки на лбу епископа разгладились, а взгляд затуманился, будто он увидел нечто, чего не видел до сего момента.
— Да, это был не твой выбор… но это определенно был выбор Света. Покажи его.
О чем это он?..
Но уже в следующее мгновение Меч Лодарка вдруг сам лег ко мне в руку!
Твою мать! Мое естество тут же опалилось зловредной стихией. Я поспешно принялся возводить внутренние барьеры, но жжение в груди довольно быстро прошло… А вот клинок стоило достать хотя бы для того, чтобы увидеть удивление на лошадином лице Даурия!
— Меч Лодарка?!..
Он вдруг отвернулся, сделал несколько порывистых шагов к окну, затем к шкафу, пробежал пальцами по затертым корешкам древних фолиантов, но когда снова взглянул на меня, то волнение уже ушло из его глаз.
— Лодарк был большой шутник, Сын Света Джо. И не морщись. Ты еще и сам не знаешь, насколько ты связан с покровительствующей нам стихией. Этот клинок — больше, чем просто клинок. По крайней мере, так считается. Раскрой его суть и тогда тебе откроется… — он запнулся, — что-то непременно откроется. А теперь говори, что за дело привело тебя в Сеонин?
Сказать, что я ничего не понял, ничего не сказать, но я послушно убрал Меч Лодарка в Инвентарь и пересказал рассказанную Настоятелем Хареном историю епископу, после чего перед глазами появилась системные надписи:
Вы завершили задание «Черные дела в Недарне».
Вы существенно повысили свой уровень.
Получена способность «Взор Света»
Получен дополнительный слот под Заклинание.
Изучено пассивные чары «Тайны Света 1-го уровня».
Ого. Неслабо накидали за всего-то работу гонцом.
А вот епископа рассказанная история очень неслабо взволновала.
— Два гонца в Сеонин? Зародыш Тьмы? — неверяще вскинул он брови. — Ты не ошибся, о Сын Света Джо?
Трудно было не запомнить несколько предложений.
— Зародыш Тьмы… много лет я не слыхал о подобном. С тех самых пор, как войска под предводительством епископа Хельнмайера не разбили северных варваров у Сихаба. Если этот артефакт снова появился в наших землях, да еще и так далеко к югу от Рубежа… быть беде.
— Э-э-э… а что же он дает?
— Это врата. Врата в Пепельный Мир, на Пути Хель, по коим сильный духом полководец может провести армию прямо в тыл беззащитных земель.
Гм… что-то я не понял.
— А какой смысл в подобных извращениях, если любой мало-мальски шарящий в пространственной магии маг может открыть телепорт и перебросить армию без всяких там Путей Хеля и Пепельных Миров?
