– Ублюдок! – Ливий вцепился в подлокотники. – Чем я так ему не угодил?
– Он просто не в себе. Ты не видел, что он устроил в моём доме. Колотил в зеркало с безумными глазами и орал, будто видит Мертова Пса. Звал его, подманивал рукой, приглашал поиграть. А потом грохнулся без сознания и с его губ потекла жёлтая пена.
– Послали боги родственничка, сорок членов ему в рот. Как с ним быть? Подсыпать в вино снотворное, чтобы дрых до следующей ночи?
– Хорошая мысль. Я навещу его в спальне, предложу выпить и заняться любовными играми. Утром скажу Виоле, что Мэйо готовит для неё сюрприз и придëт в храм позже. В суете и заботах ей будет не до брата. При его легкомысленном и порочном образе жизни то, что он напился и всë проспал, не вызовет большого удивления.
Ливий поднялся из кресла:
– Помоги мне. Околдуй его своими женскими чарами.
– Будь спокоен. С этим не возникнет никаких проблем.
Мэйо сонно приоткрыл глаза и позвал:
– Нереус…
– Ты скучаешь по своему мальчику-рабу? – игриво спросила Като, подходя к постели поморца с кувшином и двумя кубками.
– Где он? – поморщился Мэйо. – Нереус!
– Ты не помнишь, что сам отослал его вечером?
– Куда отослал?
Блондинка оперлась коленом на одеяло:
– В бордель. Привести тебе распутную девку.
– Он привёл? Где моя девка?
– Зачем тебе девка, мой сладкий? Выпей со мной. Я знаю много секретов, как доставить мужчине незабываемое удовольствие.
– Незабываемое?
– Конечно!
Она положила один кубок, а второй наполнила вином до краев:
– Выпей, и я поцелую тебя по-особенному.
Мэйо жадно проглотил слегка горьковатый напиток…
Благодаря своим немалым познаниям в медицине и траволечение, поморец сумел разобрать привкус душицы, чабреца и ещё нескольких трав, укрепившись в нехороших подозрениях.
– Ляг, – Като легонько толкнула его в плечо. – Будем целоваться.
Она прикоснулась губами сначала к нижней губе Мэйо, затем к верхней, и вдруг к обеим разом, вторгаясь в его рот языком.
Наследник тланов почувствовал, что медленно теряет связь с реальностью.
Рука весëлой вдовушки мяла его член, другая – гладила по животу. На Като уже не было одежды.
Мэйо силился вспомнить, когда утренняя гостья рассталась с платьем, но не смог.
Он прикрыл глаза.
Ненадолго.
Всего на миг.
Като уже скакала сверху, тряся грудями, стоная и требуя ещë.
Поморец улыбнулся.
Не ей, а счастливой мысли, что Нереус жив.
Он почувствовал это нечеловеческим, звериным чутьём.
Меченосец одержал победу. И передал ход своему господину…
…Господину, которого только что без зазрения совести опоили снотворным…
"Молодец, – подумал Мэйо. – Ты молодец, храбрый друг. А я – не молодец. Позволил какой-то старой ведьме вновь отравить меня…"
Сознание гасло.
Поморец боролся из последних сил.
Он прищурился и увидел в углу спальни огромную расстелившуюся по полу тень.
– Метров Пëс, – слабым голосом позвал Мэйо. – Хороший, славный мальчик… Помоги мне…
– Спи, – прошептала Като и поцеловала захрапевшего парня в лоб.
В просторном коридоре дома кифарщик Космо поймал спешащую Йину за руку:
– Подожди! Куда ты?
– Глупый вопрос, – прошептала девушка. – Помогать госпоже Виоле во время жертвоприношения.
– Мы больше не принадлежим ей. Наш хозяин – господин Мэйо.
– И что? – отмахнулась рабыня. – Он провёл ночь с госпожой Като и под страхом смерти запретил себя беспокоить. В доме полно дел и везде не хватает рук. Иди, займи себя чем-нибудь полезным.
– Но… Господин пропустит отъезд в храм…
Йина взяла невольника за плечи:
– Любимый мой, послушай. Нельзя входить к Мэйо, пока он спит. Нельзя. Это правило для всех, кроме Нереуса.
– Где Нереус?
– Я спрашивала у привратника. Вечером ушëл в распутный дом с поручением от хозяина и до сих пор не вернулся.
– Что? Не вернулся?!
– Согласна, нужно его найти как можно скорее, но нам запрещено выходить в город без разрешения. Посиди возле спальни Мэйо, дождись, когда он проснëтся, и доложи про Нереуса.
– Йина.
– Пожалуйста! Не сейчас! У меня столько забот, просто голова кругом!
– Дай своë ожерелье, – прошептал Космо. – Это очень важно.
Девушка сняла и протянула ему рубиновое колье:
– Не потеряй. Оно дорогое.
– Я люблю тебя.
В горле музыканта застрял комок горечи.
Если Нереус до сих пор не возвратился, значит он проиграл.
Поверить в это было трудно. Сердце не желало мириться с таким решением Богов.
Кифарщик намеревался окончательно развеять все сомнения. Он выбрался в сад и отправился на поиски привратника.
Тот недобро покосился на Космо:
– В город собрался? Разрешение давай!
Раб сунул ему в ладонь ожерелье Йины:
– Два вопроса. И два ответа. По рукам?
– Согласен. Только быстро.
– Геллиец вернулся?
– Нет.
– А гладиатор?
– Спатария привели. Побитый, но живой.
– Благодарю.
Космо ушёл обратно в дом, кусая губы от досады.
Невольник подумал, что лучше хозяину спать в неведении, чем проснуться и услышать такую чëрную новость.
Музыкант понуро глядел себе под ноги: ему тоже хотелось забыться, не видеть чужое веселье.
– Космо! – Йина потрясла его за грудки.
– Слушаю тебя…
– Где моë колье?
– Нереус умер.
– Как умер? С чего ты взял?!
– Просто знаю. Поверь мне, только никому пока не сообщай. Ладно?
– Боги-хранители, – горько выдохнула девушка. – Не представляю, как молодой хозяин примет эту весть…
– Я тоже.
– Пора ехать в храм. Госпожа Виола сильно нервничает и спрашивает, почему нет брата.
– Когда он проснëтся, наверняка спросит про Нереуса. Я не смогу ему солгать, – прошептал Космо. – Не ждите хозяина в храме. Он может и вовсе не придти.
