– Лео, я готова не то что драгоценности – платье с себя продать, лишь бы сохранить мужа!
Ответить я не успел, поскольку откуда-то донеслось:
– Смотри, вон он идет, человек, который будет биться с лероксом. Герой!
И я уже многозначительно посмотрел на жену, когда раздался другой голос:
– С виду как будто бы неглупый человек. – После чего философски заметил: – В жизни так часто бывает – внешность обманчива. Это же каким идиотом надо быть, чтобы не понимать – лерокс как орех его расщелкнет. Вот что делает с людьми жажда наживы!
«Сейчас я тебя самого расщелкну!» – зло подумал я, пытаясь распознать среди толпы того, кто назвал меня идиотом в присутствии жены. Увы, безрезультатно.
– Все будет хорошо, дорогая! Убью лерокса, из его шкуры плащи сделаем, а заодно и Мэри муфточку. Помимо того что куча золота.
– Господин Леонард, и еще горжетку! – тут же откликнулась Мэри.
– И еще горжетку, – кивнул я, понимая, что в ее лице нахожу союзника.
– Ну убьешь ты его, все равно все золото Блезу на войско уйдет. Получается, рискуешь не из-за чего.
– Возьмешь себе, сколько захочешь, а остальное ему отдашь.
– Лео, если я возьму сколько захочу, ему точно на войско останется? И что это ты все на деньги переводишь, когда жизнь моего любимого человека на кону?!
– Все будет замечательно, Рейчел, я тебе обещаю! Знаешь, какой у меня отличный план!
– Верю, Лео, верю.
Рейчел почему-то быстро успокоилась, что не могло не вызвать подозрений: не замыслила ли она чего? Снадобий в ее лекарской сумке осталось действительно мало, но снотворное там есть точно, и нужно быть начеку.
Жребий выступать Головешке выпал предпоследним из девяти скальдов. И по-моему, мы волновались куда больше его: Тед на все слова ободрения только фыркал.
– Головешка, выпей куриное яйцо! – уговаривала Рейчел. – Чтобы связки смазать.
– Я бы чего-нибудь другого выпил.
Блез выразительно посмотрел на меня, но я помотал головой – еще не время! Теодор может петь в любом состоянии, даже когда ноги совсем его не держат. Много раз успел убедиться, но дело в другом. Перед ним выступают давно зарекомендовавшие себя скальды, а затем выйдет непонятно кто, заметно шатаясь и с глазами в кучу. В связи с этим существовала опасность, что ему вообще рта открыть не дадут, освистав. Тут все почитатели его соперников могут и объединиться.
– Головешка, может, тебе стоит голос разогреть? – предложил ему Казимир.
– Еще чего! Бесплатно только птички поют.
– Теодор, о чем петь-то будешь? – спросил я.
– Не знаю, Лео, не думал над этим. Что-нибудь да спою.
Время шло, где-то там, за стеной, выступал уже седьмой по счету участник, и я подал знак Блезу: наливай! Тед ухватился за кружку так, как будто последнюю неделю только и питался, что соленой рыбой, не выпив при этом ни глотка воды.
– Ну, за корсарское братство! – провозгласил он, заставив нас всех удивиться: при чем здесь пираты, когда до ближайшего моря месяц пути?
– Удачи! – хлопнув Головешку по плечу, благословил я.
Мы, заняв места среди зрителей, затаили дыхание.
Публика встретила его появление холодно. Мало того, сразу посыпались шуточки, заставляя меня каждый раз скрипеть зубами.
– А что, детям тоже участвовать разрешено? – заорал кто-то, вызвав издевательский смех.
– Мальчик, ты потерялся? Маму не можешь найти?
И снова взрыв хохота. Мы переглянулись – все идет далеко не так, как хотелось бы.
– Ну что молчишь, спой уже нам, как злой волк зайчика хочет поймать!
– Или как сестренка куклу потеряла, а ты ее нашел, – соревновались в остроумии любители древних саг.
Головешка держался замечательно и только улыбался.
– Эй, дитятко, ты петь собираешься?
– Жду, когда у вас шутки закончатся. Все, уже можно? – проведя пальцами по кифаре, спросил он.
– Если про взрослую сестричку, то да.
Тед улыбнулся еще разок и начал. Ничего нового в репертуаре Головешки не появилось: сага была про того же Рейрика Дубоголового и его дружину. И все-таки мой расчет сработал на ура. Рейрик по-прежнему грабил города и корабли, но он уже никого не насиловал. Женщин в саге хватало с избытком, и все они занимались любовью с Дубологоловым добровольно, получая взамен сокровища кто сколько унесет. И еще, как из нее выяснилось, Рейрик успел наследить везде и повсюду настолько, что как минимум половина живущих сейчас людей являются потомками народа Айсейнта. Голос у Головешки замечательный, тема им была поднята благодатная, и, когда он покидал сцену, его проводили таким шквалом аплодисментов, что виконт дю Эскальзер заметил:
– Выступление последнего участника лишено всякого смысла. Да и вообще, это победа!
И он оказался прав.
Глава 9
Турнир мечников Блез выиграл на удивление легко. Наверняка по той причине, что его техника была куда лучше и разнообразнее, чем у местных участников. Что и немудрено – в каких только переделках нам с ним не приходилось бывать! Правда, считаю, и буду продолжать всегда, что в финальной схватке ему просто-напросто повезло. Соперником его был не кто-нибудь, а сам Ганнарр Воинственный Воин – прославленный на весь Айсейнт мечник, победитель множества турниров.
В начале поединка Блез едва смог выдержать шквал атак Ганнарра, настолько тот оказался быстр и ловок при своем высоченном росте и огромном весе.
– Плакали наши денежки! – наблюдая за схваткой, резюмировал Головешка. – Надо было хотя бы половину поставить: на что теперь жить будем?
Мы действительно поставили на победу Блеза все до последнего медяка.
– Расправится Лео с лероксом, будет на что, – сказала Рейчел.
– А если он его на части порвет? То-то же!
– Головешка, ты сейчас у меня по своей глупой башке получишь, чтобы не каркал! – возмутилась она. – Вон как Блез, а может, еще сильнее!
Блез действительно в тот самый момент пропустил настолько мощный удар по голове, что его повело и он едва не упал на колено. Благо что ему удалось быстро прийти в себя.
– Зная Леонарда, можно нисколько не сомневаться в его победе! – заявил виконт дю Эскальзер. – Кроме того, призовые деньги он получит в любом случае: не лерокс же себе их заберет? Вернее, его ближайшие родственники. Разве что не полностью.
«Странное какое-то у Антуана утешение получилось!» – подумал я, наблюдая за тем, как Блезу в очередной раз досталось по голове. Затем Блез все-таки приноровился к системе боя Ганнарра, которая заключалась в том, чтобы со всей дури стукнуть мечом по голове, и дела у него пошли куда лучше. Наверняка свою роль сыграла и поддержка. Численность дружины перевалила далеко за сотню, вся она собралась в одном месте и под барабанный бой Казимира слаженно орала:
