– Так победил или нет?
Мнение зрителей – это одно. Но есть еще и устроители боя, которым придется платить призовые. Они сидели все вместе, и среди них находился городской торл. Времени посовещаться у них было достаточно, и потому мой вопрос предназначался им.
– В схватке между лероксом и Леннартом Фартовым победа присуждается Леннарту!
Должен заметить, аплодисментов и выкриков «браво!» раздалось не так чтобы много, поскольку большая часть зрителей успела уйти. Кто-то с видом – только зря время потратил, и ни крови тебе, не разорванных кишок! Другие были настолько впечатлены, что, уходя, бросали на меня опасливые взгляды. И все-таки было немного обидно – скольких лерокс успел порвать? Тут же единственного удара кулаком хватило.
– Ну так что, могу я забирать свою собственность и уходить?
– Куда уходить? – Герольд как раз набрал воздуха, чтобы сказать что-то еще, и потому поперхнулся.
– Ну не знаю. Думаю, лучше всего мне будет покинуть Стокгард.
– Можешь, Леннарт! – сказал торл. – Единственное, мне нужно время, чтобы все подготовить.
– А мне поводок.
– Сделаем, – кивнул торл, прикидывая, какой длины понадобится ошейник лероксу.
– И неплохо бы его покормить, а еще дать воды.
Сытый зверь – спокойный зверь, тут можно судить и по себе самому. Иначе увидит какую-нибудь собачонку по дороге и не преодолеет соблазна.
– Все будет, Леннарт.
Ждать пришлось около часа, я и вздремнуть успел, прислонившись спиной к брюху лерокса. Он, кстати, воды выпил почти ведро, но есть ничего не стал. Хотя говядина, которую ему принесли, была отборная – сплошная вырезка.
Затем мы шли по улицам опустевшего Стокгарда, и я постоянно лероксу что-то говорил. Рассказ мой получился длинным, почти исповедью, и начинался он с самого детства. Как остался без родителей, как путешествовал по всей Андлавии с цирком. Как стал охотником за сокровищами Прежних. И как встретил свою первую любовь – Клер. Которая потом оказалась Рейчел. Но этот момент он уже не услышал, поскольку мы подошли к опушке леса.
– Давай прощаться? Только ты вот что… прошу тебя, не держи на людей зла! Среди них частенько попадаются и хорошие, просто тебе не повезло. Знаешь, как сказал один мудрец? «Люби людей. А тех, кого любить не получается, не замечай». Но ты на всякий случай не замечай их всех. И будь осторожен, не попадайся больше в ловушки.
Лерокс взглянул на меня как-то по-особенному, что-то рыкнул на своем зверином языке и в три прыжка скрылся из вида.
Рейчел, виконт Антуан, Блез со своей дружиной и остальные ждали меня на выезде из города, готовые к дальнейшему пути.
– Что там с деньгами? – первым долгом поинтересовался я.
– Все нормально, Лео! – сказал Головешка. – Кстати, торл еще и лишнее доплатил.
– Почему?
– Сказал, в благодарность за то, что ты не стал задерживаться в Стокгарде. Ну и на прокорм зверя на первое время, пока его земли не закончатся.
– Тогда в путь!
Что нас здесь еще держало?
Глава 10
Мне всегда нравились такие моменты. Тяжелый день с трудным переходом позади, и теперь предстоит отдых. И если не думать, что завтрашний день будет точной копией предыдущего, настроение получится самым замечательным. Особенно учитывая, что весна наконец-то вступила в свои права. Снег стремительно начал таять, и на солнечных участках уже потянулись первые ростки робкой еще травы. Это потом она нагло займет все те места, где есть хотя бы видимость почвы.
Ярко горели костры, над которыми висели котлы, котелки и чайники. Шатры успели поставить, но до наступления темноты оставался еще добрый час, когда в предвкушении ужина можно поговорить, поделиться впечатлениями и вообще отойти от монотонно проведенного дня.
– Лео, а как тебе удалось понять, что лерокс на тебя не бросится?
Головешка, который грозился, что останется в Стокгарде, конечно же угрозу свою не выполнил. Хотя после победы мог бы неплохо там устроиться.
– Мне уважаемый виконт Антуан помог.
Дю Эскальзер зарделся от неожиданной похвалы, но посмотрел на меня в недоумении: в чем именно заключалась его помощь?
– И как он тебе помог? – не успокаивался Головешка.
– Научил логически мыслить.
– И все равно ничего не понял.
– Тед, пес Барри у нас добрый?
– К своим – да. У него хоть кость из пасти забирай, даже не подумаешь, что бойцовской породы.
– А если сделать ему больно?
– Я не пробовал, но, думаю, обязательно цапнет. Но при чем здесь собака?
– При том, что, сколько я ни спрашивал, всегда было одно и то же. Лерокс ни на кого не нападал первым, пока его не пытались убить. Рычал, скалил клыки, но ни разу не набросился сам. Понимаешь, то, что он рвал в клочья всех, кто выходил против него на арену, совсем не говорит о том, что он – злобный убийца. Лерокс защищался! Как на его месте поступил бы любой. И еще одно обстоятельство.
– Какое именно?
Разговаривали только мы с Головешкой, но остальные внимательно нас слушали. Кроме дружины Блеза, которой занимался Казимир, чтобы не терять время до ужина.
– Попадались мне книги Прежних. И на картинках в них были лероксы. Правда, тогда я знать не знал, что их называют именно так. Теперь представь себе, в книгах ни разу не изображалось, что они дерутся между собой или с кем-то еще. Наоборот, у меня сложилось впечатление: Прежние держали их в качестве домашних питомцев. И не каких-нибудь там овец или коров, а будто мы собак. Но не пастушьих, охотничьих или сторожевых – компаньонов.
– Таких громадин?! На них же столько корма уходит!
– Значит, его у Прежних было много.
– А зачем ты тогда так упорно тренировался?
– Были у меня сомнения, – честно признался я. – До самого последнего момента. И только когда уже вышел, решился.
– Я бы все равно не смог, несмотря на логику. – Головешка зябко передернул плечами. – Вспоминаю сейчас свою прежнюю храбрость, и не по себе становится. Это же сколько раз я мог погибнуть! Нет, что ни говори, осторожность – наше все!
– Твое дело – горло драть! – приложился ему по плечу Блез. И заговорил о своем: – Лео, сдается мне, Казимира надо утихомирить. Загоняет он мне людей!
До нас то и дело доносился гневный голос Казимира: «Шевелись! Левый фланг, не отставать! Центр, щитами лучше прикрывайтесь, щитами!»
– Разжалуй его, и дело с концом.
Блез надолго задумался.
– Пожалуй, не стоит. Любая армия сильна дисциплиной, а она на глазах растет.
– Ну как знаешь.
