– Новых наймем, – утешил его Головешка. – Они и сами к нам примкнут, ты же был в этом уверен. Чтобы прогнать узурпатора из Гарданики.
– Был уверен, – снова вздохнул Блез. – Пока не поставил Казимира своим заместителем. Теперь уже и не знаю.
– Слышал я о подобной методике воспитания воинского духа в новобранцах, – кивнул дю Эскальзер. – Вообще это целая наука, вряд ли Казимиру известная. Но он, действуя по наитию, действует по ее основным законам.
– И какие они, Антуан? – Увидев Барри живым, Рейчел сразу же успокоилась.
– Воинство не дрогнет даже перед значительно превосходящими силами противника, если у него в тылу будут такие люди, как Казимир. Потому что страх перед ними куда больше, чем перед врагом.
«Возможно, все так и есть, но человека, который разделает оленя, мне точно не дождаться», – вынимая кинжал из ножен, с грустью размышлял я.
– А раз! А раз! А раз-два-три! Тянем носок, тянем! Барабанщик, почему молчим?! Сейчас я тебя самого вместо бубна использовать буду, если раньше шкуру не спущу на запасной барабан!
Следы крупного хищника действительно в округе нашлись, к тому же, как я и предполагал, шестипалого. Казалось бы, мелочь – ну что такое единственный олень, пусть даже упитанный, на все наше воинство, но было приятно. Все бы так добро помнили, как лерокс. От иных людей и единственного слова благодарности не дождешься.
На следующий день случилось то, чего мы все опасались, – бурный паводок снес мост через реку буквально на наших глазах, оставив нас без переправы. А поскольку дорога в Гарданику единственная, неприятность была велика. Мы с Блезом смотрели на беснующийся поток. Я зевал, поскольку ночью не выспался, он печально вздыхал, и еще мы обсуждали создавшееся положение.
– Нет, ну надо же так! – сокрушался он. – Успей мы сюда часом-другим раньше и переправились бы. А что теперь? Неужели Громовержец против того, что я затеял?!
– Или, наоборот, дал тебе шанс.
– Шанс? И в чем именно он заключается?
– В том, чтобы создать себе доброе имя.
– Не понял тебя, Лео.
– Вот смотри. Так или иначе мы попадем в пределы Гарданики. Безусловно, Анандр Угольная Нога заранее будет знать о нашем приближении и выйдет навстречу нам с сильным войском. И тогда нам предстоит сражение.
– Все это понятно, Лео. Но в чем шанс здесь и сейчас?
И снова я зашел издалека, потому что хотелось, чтобы он догадался сам.
– Безусловно, основная сила Анандра – дружина. Но в его войске окажется немало и тех, кого он поставил под копье силой. Плевать бы они хотели воевать непонятно за что, в то время когда на носу посевная.
– И?..
Я тайком вздохнул:
– И тебе нужно построить здесь новый мост. Чтобы о Блезе – будущем торле Гарданики прошла добрая слава по всему Айсейнту. Добротный, широкий мост, и настолько прочный, что ему не страшен ни один паводок. Понимаешь теперь?
– Отчасти.
Пришлось вздохнуть снова, теперь уже не скрываясь.
– Анандра мало победить. Необходимо сделать еще и так, чтобы люди увидели в тебе такого торла, который о них заботится. Болеет душой за родимый край, печется о нем и желает всем его жителям процветания. Ну и не мешало бы тебе обзавестись достойным именем. Блез Строитель Мостов, чем плохо? Глядишь, возможность построить подвернется еще, и тогда ты станешь Славным Строителем Мостов. Затем мост со строителем забудутся, и в итоге останется – Блез Славный. Но в любом случае имя куда лучше, чем то, которое приобрел Казимир.
– Ну разве что, – согласился он.
Блез надеялся, что после победы на турнире у него появится нечто вроде – Мастер Мечей. Ничего подобного не произошло, хотя за время, что мы находились в Айсейнте, имена приобрели все. Со мной понятно и без лишних слов. Мэри стала Невестой Громовержца. Из-за своего поведения. Когда на все подмигивания мужчин, их заигрывания, намеки и открытые предложения неизменно фыркала, гордо задирая нос. Теодора, после того как он стал лучшим исполнителем древних саг, называли не иначе, как Тед Медовый Язык. Блез, когда впервые услышал его новое имя, долго хохотал.
– Головешка, ну и кто тебе его дал? Уж не твоя ли подружка, с которой ты хотел остаться в Стокгарде? – заставив того взвиться от ярости.
Прежний Тед обязательно бы набросился на него с кулаками, но нынешний лишь сказал:
– Зависть – плохое чувство, Блез, просто Блез.
Рейчел теперь была Прекрасной Целительницей, где в ее имени сошлись внешность и мастерство лекаря.
Еще в Стокгарде она вытребовала достаточно золота, чтобы пополнить свои лекарские запасы, и занималась врачеванием чуть ли не ежедневно. Что было понятно – при таком скоплении народа обязательно что-нибудь с кем-нибудь да случится. Вывихи, растяжения, ушибы, проблемы с желудком, простуды и так далее. Или посидит человек во время привала на холодном камне, и все, спать может только на боку. С такими страдальцами у Рейчел обычно возникали проблемы. Что угодно, но оголить перед красивой женщиной усыпанный чирьями зад, способен далеко не каждый. Метод убеждения у Рейчел всегда был один:
– Мне что, сказать Казимиру?!
Действовало неизменно.
Больше всех не повезло Казимиру: воины Блеза иначе как Ублюдок его не называли. Между собой конечно же. Казимира дружина откровенно побаивалась. Вероятно, из-за его диковатого выражения глаз: все-таки долгие семь лет жизни на необитаемом острове оставили свой отпечаток.
– От такого все что угодно можно ждать! – говорили они.
Что Казимир и подтверждал своими ежедневными выходками. Например, заставляя их делать укрепления. Особенно от его действий страдали жители деревень, которым не повезло с тем, что наступление ночи совпадало с нашим в них появлением.
– Каждый дом должен стать неприступной крепостью! – требовал он. – Но поскольку времени у нас мало, займемся только теми, в которых остановимся на ночлег.
Дальше следовали приказы:
– Окна в домах необходимо заделать, оставив только бойницы. Двери укрепить, и открываться они должны так, чтобы в щель едва можно протиснуться. На примыкающих к ним улицах соорудить баррикады, и обязательно возвести дозорную вышку. – После чего работал наравне со всеми.
Все бы ничего, но на укрепления приходилось разбирать заборы, сараи, овины и прочие надворные постройки, что местных жителей конечно же совсем не радовало.
Глядя на Казимира, я размышлял над тем, что Блезу, когда он займет трон Гарданики, обязательно нужно оставить его при себе. Так или иначе новому торлу придется принимать непопулярные решения, и у него появится отличная возможность сваливать все на Казимира. Народ будет относиться с понимаем: «Ну а чего еще можно ждать от Ублюдка?! Наверняка наш торл и не догадывается, что творится у него за спиной».
