— Это сделали для меня.
— А теперь, ваша честь, — произнес Мейсон, — я просил бы суд
выписать повестку, в которой служащим агентства, где находится сейчас
автомобиль, предписывалось бы доставить его в суд. Я думаю, что мы без труда
сможем убедиться в том, что в одном месте машина пробита пулей.
Пробита пулей? — в растерянности повторил судья.
— Совершенно верно, ваша честь. У нас как. раз не хватало
одной пули.
— Не хватало? Что вы имеете в виду? По-моему, у нас и так их
было слишком много.
— Ничего подобного, ваша честь. Подсудимая два раза
выстрелила в преследовавшего ее человека. Одна пуля, очевидно, попала в балку чердака
мисс Эвнис. Подсудимая сообщила, что после второго выстрела услышала какой-то
металлический звук, думая, что на этот раз пуля скорее всего попала в
автомобиль. Я думаю, что отверстие, пробитое этой пулей, и послужило причиной
того, что машина на следующее после преступления утро была обменяна, причем
таким образом, что мисс Инвуд не имела даже возможности взглянуть на нее. Ваша
честь, — продолжал Мейсон, указывая на Оскара Лумиса, — я попрошу вас выписать
эту повестку и приказать привезти сюда машину, и одновременно я предлагаю
доказать, что весь этот рассказ об ужине втроем сплошная выдумка. Я предлагаю
доказать, что Боулс и мисс Инвуд ужинали вместе в то время, как Оскар Лумис на
автомашине мисс Инвуд отправился в горы и, преследуя мисс Багби, вынудил ее
выстрелить два раза, а затем…
— Ваша честь, — торопливо проговорил Бюргер, — неужели мы
снова будем выслушивать все эти дикие теории, которые…
— Успокойтесь, господин прокурор, — прервал его судья, —
дайте возможность мистеру Мейсону высказать до конца свои предположения.
Бюргер открыл рот, чтобы что-то возразить, но сдержался и
вновь опустился в кресло.
— Я предлагаю доказать все это, — продолжал Мейсон, —
получив свидетельство служащих агентства по приему машин и хозяев закусочной, в
которой будто бы ужинали Боулс, Лумис и мисс Инвуд.
Внезапно Руби Инвуд, которая все это время напряженно
слушала Мейсона, вскочила со свидетельского кресла и лихорадочно заговорила:
— Нет, нет, пожалуйста, не надо. Зачем вы сваливаете все на
Оскара? Дело было вовсе не так. Это Боулс попросил нас помочь состряпать ему
алиби. Он взял у меня машину на вечер. Заплатил двадцать пять долларов и сам
купил бензин и масло. Полдевятого он вернулся и сказал, что попал в аварию, но
что мне беспокоиться нечего — завтра же у меня будет новая автомашина. Он
только попросил, чтобы я засвидетельствовала, что весь вечер он провел с нами —
понимаете, ему не хотелось платить штраф за это происшествие на дороге, в
которое он попал. У меня и в мыслях не было, что он замешан в убийстве. А Оскар
тут ни при чем. Он-то как раз был со мной в закусочной, ведь правда, Оскар? Иди
сюда и расскажи им всю правду.
— Подойдите сюда, Оскар Лумис, — важно произнес судья
Киппен, — а вы, Гарри Боулс… Но где же он? Гарри Боулс, суд приказывает вам
оставаться в зале. Да где же он, в конце концов?
Улыбаясь, Мейсон вернулся наконец на свое место.
— Бейлиф, сходите за Боулсом. Ведите его сюда, — приказал
судья. Откуда-то из дальнего конца зала раздался мужской голос:
— Он вышел пару минут назад.
— Она говорит правду, — затараторил Лумис. — Она правду
говорит. Мы и знать не знали, что он убийца, разве мы стали бы его покрывать?
Мы думали, что помогаем человеку сбежать от штрафа, авария со всяким ведь может
случиться.
— Ваша честь, — вставая, проговорил Бюргер, — это просто…
— Сядьте, — повелительно сказал судья Киппен. — Еще
несколько минут, и мы все узнаем. Сейчас приведут Боулса. Насколько я понимаю,
мисс Инвуд, вы сочинили ложное алиби для мистера Боулса?
— Только потому, что мы хотели его избавить от штрафа.
— Ваши показания относительно того вечера также были
ложными, мистер Лумис?
— Да, ваша честь.
— Вы арестованы, господа, — объявил судья. — Господин
прокурор, если через несколько минут мистер Боулс не будет возвращен в зал, я
предлагаю объявить розыск. Суд удаляется на перерыв до того времени, пока
полиция не выяснит, действительно ли на «форде», возвращенном утром
одиннадцатого числа, видно пулевое отверстие. Если оно будет обнаружено, я
предлагаю полицейским срочно связаться со мной. Повторяю — мистер Лумис и мисс
Инвуд, вы арестованы. Заседание объявляется закрытым.
Глава 21
Мейсон, Делла Стрит, Фрэнк Нили, Эвелин Багби и Пол Дрейк
собрались в конторе Мейсона.
— Держу пари, Перри, — произнес Пол Дрейк, — сейчас ты
скажешь, что с самого начала знал, чем все кончится.
— Не совсем. Я действительно был уверен в том, что Эвелин не
лжет. Я знал, что Алдрих поменял револьверы — на самом деле я догадывался, что,
если только дать ему эту возможность, он обязательно их поменяет. И я дал ему
эту возможность. — Улыбнувшись, Мейсон добавил: — Я всегда считал, что адвокат
должен сделать все, чтобы помочь своему клиенту.
Дрейк с сомнением покачал головой.
В комнату вбежала взволнованная, запыхавшаяся Герти.
— Мистер Мейсон, — прямо с порога заговорила она, — звонит
Ирэн Кейт. Говорит, что хочет немедленно побеседовать с вами.
Мейсон подошел к телефону, произнес:
— Алло, — и сделал знак Делле подойти к параллельному
аппарату.
Сняв трубку, Делла достала блокнот и начала что-то быстро
записывать.
Задав собеседнице несколько коротких вопросов и выслушав
ответы, Мейсон попрощался с Ирэн и снова повернулся к своим гостям.
— Мы сгораем от нетерпения, — проговорил Дрейк. — Зачем она
звонила?
— Наконец-то все части этой головоломки сложены вместе, —
ответил Мейсон. — Я только что узнал от Ирэн, что Меррил подкупил ее служанку
Селесту — он получал от нее информацию о том, как идут дела у Элен с Алдрихом.
Вы помните, наверное, что он собирался получить у Элен деньги, но при этом
очень не хотел обращаться в суд. Он все надеялся, что Элен согласится, но
Алдрих был категорически против и внушал мисс Чейни, что они не должны удовлетворять
непомерные требования этого шантажиста. Алдрих решил, что, уехав в Лас-Вегас и
быстро заключив там брак, они раз и навсегда избавятся от обязательств перед
Меррилом. Меррил узнал об этом их плане в самую последнюю минуту. Он был в
ярости — денежки уплывали, а идти в суд ему очень не хотелось. В довершение
всех несчастий в этот же день ему позвонила Эвелин и сказала, что узнала его по
фотографиям в журнале. Через Селесту ему стало известно о том, что встреча
жениха и невесты назначена в Короне. И вот Меррилу приходит в голову прекрасная
идея: он может разом получить драгоценности на сумму в сорок тысяч долларов,
засадить за решетку Эвелин и расстроить свадьбу Элен Чейни с Алдрихом. Теперь,
если мисс Багби и захочет свидетельствовать против него, ей все равно никто не
поверит, а Меррил таким образом получит возможность без лишних хлопот составить
свой иск против Элен. Отсрочив так их свадьбу, он может со всей тщательностью
подготовиться к будущей тяжбе с мисс Чейни. Не будем забывать, Меррил все время
опасался, что его прошлые делишки могут в любой момент всплыть наружу. Он все
еще надеялся, что перед непосредственной угрозой суда Элен согласится дать
требуемую сумму. Однако для выполнения этого плана Меррилу требовались
помощники. Боулс и Селеста как нельзя лучше подошли на эти роли. Утром в день
кражи, пока Ирэн Кейт и Элен Чейни сидели у парикмахера, Селеста, надев платье
и туфли своей хозяйки, отправилась в Корону. Не то чтобы она хотела бросить
подозрения на Ирэн, просто никакого лучшего наряда для необходимого
переодевания под рукой не оказалось. Проникнув в номер Эвелин и оставив там
браслет, она через несколько часов была уже в Голливуде и встречала вернувшихся
с обеда Ирэн и Элен. Разумеется, в обязанности горничной входила и упаковка
вещей. Убрав на глазах мисс Кейт драгоценности в чемоданчик и проводив хозяйку
к машине, Селеста быстро достала украшения, а пустые чемоданы аккуратно
положила в багажник. Затем она наверняка передала ключ от этого багажника
Меррилу, а тот, в свою очередь, отнес его Боулсу. Боулсу оставалось только
дождаться, пока невеста с подружкой прибудут в Корону и, оставив машину, пойдут
в бар. Время их приезда рассчитать было нетрудно — пунктуальность Алдриха
известна всем, понятно, что девушки сделают все возможное, чтобы не заставлять
его ждать. Итак, найдя на стоянке машину мисс Кейт, Боулс открывает крышку
багажника и быстро удаляется.
