Государство? Выходит, у них ещё есть целое государство, и там живут остальные Высшие, но никто об этом не подозревает?!
─ Почему?
─ Почему мало девочек? Наверное, мы и сами в этом виноваты. ─ Я совсем не ожидала правды, но Райден, похоже, не видел в этом ничего страшного. ─ Сперва мы их так сильно ограничивали, не выпускали из дома без сопровождения, не давали учиться, делать то, что им хотелось — словом, перекрывали кислород, как могли. Наверное, боги разозлились и в один жуткий день у женщин сначала начали умирать младенцы, если те были девочками, а потом стали рождаться только мальчики. Если хочешь, в библиотеке есть пара книжек по истории аш’тьерров.
А? То есть он вот так просто признал, кто они?
─ Не удивляйся ты так, ─ хохотнул он, ─ всё равно не сможешь никому разболтать.
─ С чего Вы так уверены?
Он наклонился ещё ниже и произнёс шёпотом:
─ Потому что ты поедешь с нами. Охота или иные обстоятельства не заставят отказаться от тебя.
Мне нужно было время, чтобы обдумать эту фразу, но её смысл был итак ясен — они собирались забрать меня с собой после того, как покончат с моим отцом, и я никак не смогу этому помешать.
─ А сестра Рэна… ─ решив, что потом с этим разберусь, спросила я, проигнорировав то, как кольнуло внутри от одной лишь мысли о нём. ─ Она была особенной? Я имею в виду, почему она жила отдельно, а не в вашем государстве.
Райден удивился и, полагаю, такая реакция у него возникла вовсе не из-за вопроса — он наверняка надеялся, что я начну возмущаться и истерить. Тем не менее, Высший только заинтересованно хмыкнул, наконец, отодвигаясь, а потом ответил.
─ Она не была такой, как мы, ─ качнул он головой, и во взгляде я прочла спрятанную нежность — всё же он любил эту девушку, пусть всего лишь как сестру друга. ─ В последние годы девочки рождались совсем неодарёнными магией, и многие решили, что стоит дать больше свободы дочерям, чтобы они совсем не выродились. Вот и родители Рэна и Силь позволили им уехать.
Я не могла представить, что они чувствовали, когда их дочь погибла, да ещё и такой жуткой смертью, а Райден, будто пробравшись в мои мысли, решил окончательно меня уничтожить.
─ Они не выдержали этого — оба погибли.
Во скольких же ещё смертях будет виновен мой отец и вся его компания?
─ Как? ─ только и сумела спросить.
─ Их связывали особые узы, помимо брачных. Умер один, потянул за собой другого, ─ загадочно добавил блондин, и я решила, что обязана узнать всё, что могу, как только доберусь до библиотеки. ─ Ну так как? Теперь накормишь?
Задумавшись, я пропустила момент, когда мужчина вновь оказался рядом и решил поцеловать. Он едва коснулся моих губ, вот только от того, что я ничего не ощущала, мне не было легче, и вкус неприязни просочился в кровь.
─ Вы уже с утра нежничаете? ─ прозвучало вдруг, и на кухне появилась зевающая Ника. ─ Завидую… От некоторых и доброго слова не дождёшься.
Я подняла взгляд, встречаясь со вспыхнувшими огнями глаз, ошпаривших злобой, и даже не знала, что заставило меня обвить плечи Райдена, но за ответным поцелуем потянулась сама.
«Ненавижу себя…», ─ мелькнуло в мыслях, только смотреть на Палача я всё равно не могла перестать, даже пока чужие губы сминали мои, и он тоже не отводил полного презрения взгляда.
Я была рада, что у нас есть хоть что-то общее.
19
Напряжение нарастало.
Мы могли бы убить друг друга взглядами, растянись мгновение ещё чуточку дольше, и я понимала, что спектакль неоправданно затянулся, но Райден вошёл во вкус, явно не собираясь прекращать. Палач же наблюдал за нами, сцепив кулаки, пока невеста поглаживала его плечи и будто не замечала витавшей в воздухе опасности.
Я не знала, почему меня так взбесили эти её прикосновения к собственному жениху, не могла отыскать в себе причины такому новому для меня чувству, но если бы в этот самый миг на пороге кухни не появился ещё один обитатель дома, боюсь, кто-то мог умереть, не сходя с этого места.
─ Так и знал, что если оставить вас надолго, произойдёт какой-то взрыв, ─ улыбнулся Рысь во все тридцать два, и мои губы наконец-то стали снова принадлежать мне одной. ─ О, принцесса тоже здесь! А я по тебе скучал и даже сувенир прихватил, ─ добавил он, размахивая плюшевой игрушкой в виде полосатого кота. ─ Чтобы тебе было, с кем спать в холодной постели.
Принцесса явно не была в восторге от Фантома — более того, между ними явно имелись какие-то очень долго тянущиеся отношения. Ника зашипела, и я могла поклясться, что изо рта девицы показались острые, тонкие, как у гадюки клыки, а ещё её глаза сверкнули не хуже, чем у Рэна.
─ Ты?!
─ Я, ─ гордо ухмыльнулся парень, кидая презент в девчонку, и та по инерции поймала кота, чтобы скривиться.
С появлением Рыси стало гораздо спокойнее, но расслабляться я не спешила — что-то не так было в его настроении, и вскоре вопросы отпали сами собой.
─ Где Лина? ─ отмер Палач, прекращая препарировать нас взглядом и вообще сделал вид, будто меня не существует.
По мне полоснуло его безразличием, и я обругала себя за излишнюю чувствительность, осторожно спускаясь на пол, только уйти мне не позволил крепко ухвативший за запястье Райден. Глянув на него, я увидела, как тот качнул головой, и осталась рядом с ним.
─ Позже объясню, ─ ещё сильнее улыбнулся оборотень, давая понять, что разговор не для слабонервных и не для чужих ушей тоже, а вот я почему-то очень остро ощутила волну беспокойства, исходящую от него и почувствовала это не я одна. ─ Вы уже ели?
Взгляды опять скрестились на мне, и даже сам Рысь смотрел так жалобно-жалобно, переплюнув всех на свете голодных котов с их моськами, а я тяжело выдохнула.
─ Просто для уточнения — а кто до этого готовил?
─ Я, ─ скромно сознался Фантом, ─ но у тебя видно неплохо выходило без меня, так что сварганишь что-нибудь по-быстрому?
Наверное, это был шок от его наглости, а может, виной тому странное предчувствие, что не всё в порядке, но я приняла здесь поражение.
─ Я на диете, если что, ─ тут же встряла блондинка, подныривая под руку Рэна. ─ Будь добра, без фанатизма!
Я подавила острое желание скрипнуть зубами, и впервые пожалела, что научилась не пересаливать блюда. Что я, действительно теперь прислуга? Пойти что ли за платьицем…
─ Тебе не помешает набрать парочку кило, малыш, ─ встал на мою сторону Райден и тут же испортил мне настроение ещё сильнее. ─ Как иначе будешь рожать маленьких Рэнчиков?
