Я понимал наших мужчин, как никогда и в то же время люто их ненавидел.
То, что произошло в прошлом, бесспорно, ужасно, несправедливо и жутко, но в этом виноваты они сами — братья, мужья, старейшины. Можно было найти компромисс, не лишая никого их свободы. Можно было не доводить до подобного исхода, но нам понадобилось слишком много времени, чтобы понять, как важна эта хрупкая сила — женщины… Нет, не так. Как важна любовь друг к другу и уважение к чужой воле.
Когда я потерял Силь, я о таком даже не задумывался. Винил себя, проклинал родителей за то, что пренебрегли древними законами и пошли на поводу у взбалмошной девицы, возжелавшей самостоятельности хотя бы перед свадьбой. А позже предпочёл забыть о том, что дочь Мариуса тоже женщина, собираясь превратить её жизнь в кошмар и не подозревая, что её туда уже слишком глубоко окунули.
─ У людей есть замечательное выражение, ─ нарушил мои мысли Рысь, чувствуя моё состояние. ─ Самый тёмный час бывает перед рассветом. Может, у нас сейчас как раз та самая темень?
Возможно, он и был прав, вот только я совсем не чувствовал, что мрак рассеивается — он стискивал сердце, обволакивал, обещая самые щедрые дары, если я ему поддамся. И я был почти к этому готов, да что-то ещё удерживало на границе между светом и тенью.
─ Тебе поменьше стоит бывать в людском обществе.
─ Да брось… ─ беззаботно улыбнулся он, а затем вдруг спросил: ─ И вообще колись — кого подозреваешь больше — меня или белобрысого упыря?
Что ж, интуиция у него всегда работала исправно.
─ Ты тоже блондин.
─ Ха, так и знал, что я в списке, ─ непонятно чему обрадовался, тормозя у здания, которое мы собирались купить, но улыбка с его лица стёрлась, а я превратился в камень. ─ Что за…
От некогда самого высокого небоскрёба остались лишь руины. Полиция и спасатели оцепили территорию вместе с мобилями целителей, и их там было слишком много, чтобы решить, будто несчастный случай не касался нашего знакомого.
─ Нас опередили. И что-то мне подсказывает, наш маг уже не числится в живых, ─ выразил я общее мнение. ─ Они в открытую объявили войну. Похоже, и нам не стоит больше прятаться в тени.
И даже если оборотень был в этом хоть как-то замешан, он согласно прорычал, пробуждая к жизни мою жажду убийства.
* * *
К моему глубочайшему огорчению, Ника не дала конкретного ответа, но надежды я не теряла. Своей почти мольбой я посеяла в её душе необходимые сомнения, и осталось лишь подождать всходов… Конечно, времени у меня было в обрез, а решать что-то следовало уже сейчас.
После этой короткой беседы, в ходе которой мы с девчонкой обе наградили друг дружку парой нелестных эпитетов напоследок, обе разошлись по своим углам. Правда, вскоре док пригласил меня от имени Райдена обратно в его комнату, и пришлось вернуться, но уже одной.
Эрик оставил нас наедине, а я почему-то совсем не опасалась, что блондин хоть как-то сумеет мне навредить, и вовсе не потому, что физически был слаб. Просто я перестала воспринимать его, как действительно опасного мужчину, пусть он таковым и являлся. Сейчас я видела перед собой очень одинокое существо, нуждающееся хоть в какой-то компании.
─ И сколько займёт восстановление? ─ спросила, присев недалеко.
─ Ещё как минимум неделю, ─ ухмыльнулся он и, почуяв моё настроение, запел свою прежнюю песню. ─ Эй, я же сказал, прекрати себя винить, крольчонок! Рэн сделал это вовсе не из-за тебя — вернее, так он убил сразу двух зайцев, и ты стала лишь предлогом…
Я взглянула на мужчину с большим интересом, и он решил рассказать о своих умозаключениях.
─ Видишь ли, мы способны заглядывать друг другу в голову только во время сражения… ну, или во время поединка в постели, ─ поиграл бровями он, а меня пронзило пониманием того, как Палач сумел узнать об инспекторе и наших планах.
─ От этого можно закрыться?
─ В драке никак, а в ином случае — если таково твоё желание, — ты можешь не транслировать конкретные эмоции. Но ты ведь не успела об этом прочесть, так? Впрочем, не отвечай… ─ скривился блондин. ─ Видимо, когда Рэн был с тобой, он узнал, что кто-то стучит на него полиции, и этот кто-то совсем рядом — вот и взбесился.
─ Значит, это может быть Рысь? ─ Выходит, я могла оказаться правой.
─ Как знать, Ная, ─ с сомнением протянул Райден. ─ У него имеются причины, ведь он был влюблён в Силь.
Наверное, лицо у меня было то ещё, потому что Высший рассмеялся.
─ Ага. Он думал, никто не замечал его тоскливых взглядов, но мы с Рэном даже ставки делали, найдёт ли наш малыш в себе смелость преступить клятву, но он даже тогда этого не сделал. Выбрал долг, а не собственное счастье. Идиот.
─ И Вы бы её уступили? ─ не поверила я. ─ Пошли бы против старейшин?
─ Я бы, по крайней мере, выслушал. Силь не смогла бы меня полюбить — она тоже тайком поглядывала на Рысь, и первое время за этим было забавно наблюдать. Но чем ближе была дата свадьбы, тем сильнее мы все нервничали, ─ без всяких эмоций сознался мужчина, но я видела, сколько всего прячется в его глазах. ─ Ты напоминаешь мне её. Думаю, всем нам напоминаешь.
─ И что?
─ А то, крольчонок, что какими бы мы ни казались тебе чудовищами, никто не хочет, чтобы ты повторила её судьбу. ─ Даже улыбнулся он, а потом разозлился. ─ Я должен был тебя хотя бы предупредить, тогда у тебя действительно остался бы выбор!
Мне так совсем не казалось. Почему-то внутри давно созрело ощущение, что я бы в любом случае досталась Палачу, и никто не сумел бы этого изменить, включая меня саму.
─ Выбор… ─ невесело хмыкнула я. ─ Разве это выбор, когда тебя присваивают, как вещь?
Подарив мне внимательный взгляд, Райден медлил с ответом, но в итоге произнёс со всей серьёзностью.
─ Знаешь, крольчонок, все границы мы выстраиваем у себя в голове, ─ постучал по виску. ─ И если ты собираешься всю жизнь считать себя пленницей и жертвой, так оно и будет.
Может, он и был прав, только в тот миг я совсем не чувствовала себя хозяйкой положения. Док тоже намекал на что-то подобное, но в силу обстоятельств, а возможно и собственного упрямства, я не хотела видеть другого выхода, кроме трусливого побега. Да и вообще, что такого трусливого в желании распоряжаться собственной жизнью так, как мне хочется?
Так ничего и не ответив Высшему, я ещё немного посидела с ним, а после вернулся доктор и вежливо намекнул, что пациенту пора баиньки. Пациент, конечно, возражал и всячески упрашивал меня остаться, ведь «в моём присутствии он буквально возрождается из пепла», даже рычал, но никого такая речь не впечатлила, и Эрик безжалостно вколол блондину дозу снотворного.
