– Безопасность! – выкрикнула я и отпихнула от себя Терона. – Он со мной честен. Не лжет, не притворяется, не скрывает правду! Не заманивает ложью, он...
– Что, Никс? – хрипло спросил Терон, опять надевая маску холодной учтивости и отходя к столу.
Я подняла голову, вглядываясь в его лицо, наши взгляды встретились, и словно нить натянулась. Не отвести глаз. Секунда, вторая, третья...
– Он не предаст, – тихо сказала я. – Не обещает того, что делать не собирается. Он никогда не притворялся добрым и благородным. Я точно знаю, что от него ожидать. Да, мне многое не нравится, но ему я верю.
– А мне нет?
– А тебе нет.
Я отвернулась к окну, а когда повернулась, в комнате уже никого не было.
Вот и поговорили.
Видеть никого не хотелось. Я с трудом стянула с себя платье, распустила волосы. Быстро приняла душ и спряталась в спальне. Слышала, как пришла мира Мадлен, как она собирала по комнате разбросанные вещи и бубнила про неряшливую молодежь, но когда дуэнья заглянула в спальню, я сделала вид, что сплю.
Я не солгала Терону, когда говорила про Градиса. Я знаю, что от него ждать. Знаю, что он подлец и играет в свою игру. Он не скрывает ничего, честно показывает свои недостатки, не считает нужным притворяться добрым и заботливым. Мое сердце не расколется на осколки, потому что я знаю, кто такой Градис.
Когда я попала в этот мир, я каждый день ждала, что откроется дверь и придет тот, кто обещал мне защиту и будущее. Я ему верила! Я верила, что меня не бросили, не использовали и не вышвырнули из своей жизни, как испорченную вещь, кинув кость в виде зерна тьмы. Я надеялась! Каждый день, выживая в этом мире, я всматривалась в лица мужчин, надеясь, что это он. Что придет принц и спасет меня из кошмара, в который я попала.
Мне было семнадцать лет... и я никогда не держала в руках оружия. Я ждала, даже когда меня первый раз погрызли, металась в горячке и шептала его имя. Рокси еще долго пыталась выяснить, кто же это. А потом я поправилась, и что-то во мне сломалось, треснуло и уже не собралось воедино. Я поняла, что меня бросили, и ждать перестала...
Если для спасения Рокси мне все же придется выйти замуж за Градиса, я это сделаю.
– Но очень не хочется, – выдохнула я и закрыла глаза.
К черту дуалов! Мне нужно выспаться.
Терон
Он ворвался в покои отца, расшвыряв легким движением руки охрану из гвардейцев императрицы. И даже присутствие в гостиной двух девиц не остановило Терона.
– Вон! – прорычал он, и девушек вынесло из помещения воздушной волной, лишь хлопнула за их спинами дверь, да чувствительный слух уловил топот каблуков и шепот: «Сумасшедший!» – Что ты творишь?
Терон злился. Нет, не так – он был в бешенстве! Его использовали как мальчишку, разыгрывали втемную и думали, что он не догадается? Он вытянул руку и увидел вместо привычной ладони черную трехпалую лапу, покрытую плотной чешуей. Из изменившегося горла раздался рык, затрещала на спине одежда, он нервно вильнул мощным хвостом, разбивая стол в щепки, и одним взмахом крыльев перелетел к застывшему у окна командору. Еще мгновение, и пальцы сжались на горле мужчины, которого он считал отцом.
– Зачем? Зачем ты отбираешь у меня сатию?
Командор не двигался, с сожалением смотрел в алые глаза и не делал попытки освободить шею от захвата. Дуал знал, что сейчас лучше не дразнить непредсказуемое существо, стоящее перед ним, не провоцировать его на агрессию, поэтому он ждал. Просто ждал.
Разум медленно пробивался сквозь алую пелену, Терон постепенно успокаивался, возвращая себе привычный вид.
– Ты больше не можешь сдерживать тьму внутри себя, – потер шею командор, когда он сделал шаг назад. – Твой хваленый самоконтроль полетел в бездну.– Ты сам знаешь, почему так.
Терон наклонился и выудил из груды досок флягу, встряхнул, проверяя наполненность, отбросил в сторону крышку и с наслаждением отпил пару длинных глотков.
– Незаконченный ритуал делает тебя чудовищем, потому что твоя сатия тебя не принимает. Но, коль ты уже догадался, я попрошу тебя не спешить. – Командор отобрал у сына фляжку и залпом допил содержимое. – Это была последняя. – Он качнул сосуд и, запрокинув голову, с удовольствием поймал несколько капель. – Таких трав в этом мире нет. Это была последняя нить...
– Здесь тоже можно жить.
– Для этого мы со старейшиной все и затеяли.
– Когда ты узнал, что Никс – моя сатия?
– Я не узнал. – Командор присел над остатками мебели и вытащил из-под завала папку с бумагами. – Крет понял это случайно при отборе, когда девчонка мимоходом отбросила его сима от своей головы. Опыта ей не хватает, но даже то, что она так легко обвела всех вокруг пальца, говорит о ее огромном потенциале.
– А еще это говорит о том, что она не желает иметь с нами никаких дел, – с горечью произнес Терон. – Имеет право. Она ведь могла погибнуть!
– Думаешь, она тебя помнит? – Командор отряхнул папку и положил ее на подоконник. – Пока она не дала ни малейшего повода так считать. Она была одурманена зельями, ты был сильно ранен... могла и не вспомнить.
– Судя по сегодняшнему разговору, она все помнит. И я ей безразличен.
Терон вспомнил обвинения, брошенные ему в лицо десять минут назад, разочарование и безысходность во взгляде девушки, и руки сами сжались в кулаки. В том, что случилось, была только его вина. Это он задал неверные координаты, он отправил ее в мир, полный тварей, и то, что она выжила, не его заслуга. Ей не за что его любить.
– Завтра во время ритуала, когда свадебный портал не примет Градиса как ее избранного, ты займешь его место. Нельзя дальше тянуть с этим, потому что если ты обернешься полностью, этот мир пожалеет, что не сдался тварям хаоса.
– Никс не будет рада.
– Она приняла тебя три года назад, – жестко ответил командор. – Она свой выбор сделала. А ты постараешься доказать сатии, что она не ошибалась. Понял?
– Так точно, – кивнул Терон. – А Градис?
– Он в курсе.
– Хочешь сказать, – тяжело роняя слова, произнес Терон, – ему ты доверяешь больше?
– Делать ставку на нестабильного дуа-ло слишком рискованно. Ты все узнаешь после ритуала, когда сможешь стабилизировать силу. Ступай.
Командор кивнул на дверь. Терон скрипнул зубами, привычно подавил вспышку раздражения и вышел.
Завтра. Завтра он вернет частичку себя и станет целостным. И что бы ни думала эта девчонка, он ее не отпустит. Просто не сможет. Бойкая, живая, искренняя в своих чувствах, милая и нежная, хрупкая и такая желанная...
– Ты поймешь, что мы две части одного целого и друг без друга нам уже не прожить.
Терон сам не заметил, как ноги принесли его к дверям Никс, видно, сработала его знаменитая интуиция, потому что под дверью жены ругались двое. Гвардейцы наследника застыли в стороне, всем своим видом выражая готовность слиться с обивкой стен. Натан стоял перед входом, скрестив руки на груди, и с высоты своего роста поглядывал на худощавого принца с таким безмятежным спокойствием, что на месте наследника Терон бы уже извинился и сбежал. Но его высочество не привык к отказам. В этом мире его слово было законом, и никто никогда не решался ему перечить. Головы в Закрытом городе рубили очень быстро.
