— Астра фатида, все это мы сто раз слышали от Феникса и Чудесницы, — раздраженно передала Ехидна, — Хватит уже самооправданий. Комплекс вины у меня уже вот здесь сидит. Заткнитесь, надоело. Что делаем дальше, Грэй?
— Они должны были взорвать «Экстерменацио», — медленно произнес я, — Но он цел. И заперт изнутри, там даже работает L-поле. Значит, есть вероятность, что… Кто такой Брэйн?
— Брайен О’Нил, капитан «Экстерменацио», Техномант из Иерихона, — ответил Стрелок, — Я его хорошо помню… настоящий джентльмен среди Инков, очень благородный, очень обязательный. Если он не активировал систему самоуничтожения, этому должна быть крайне веская причина.
— Например, выживание, — предположила Арахна, — Здесь, очевидно, у Ши был эффектор. Они обычно суперменталы — без этого невозможно контролировать рой. Если предположить, что нужно от него спрятаться, то я бы действовала так… На борту кораблей этого проекта есть полнофункциональный криоцентр. Если бросить носитель, забраться Умброй в саркофаг, перед этим дистанционно поставив на таймер включение криогенной заморозки и чуть с паузой L-поля, то вполне можно оказаться в бессрочном криогенном хранении без всяких внешних признаков А-существа.
— Не верю! — отрезала Ехидна, — Это трусость, причем глупая и бесполезная. Скорее всего — что-то случилось, и он просто не успел.
— В любом случае мы не узнаем, пока не проверим, — сказал я, — В базе Кратера есть ключи аварийной разблокировки шлюза. Давайте посмотрим, что там внутри.
«Экстерменацио» казался громадным раненым лебедем, припавшим на подломанное крыло. В выгоревшие тоннели дюз легко мог поместиться винтокрыл, внешняя обшивка состояла из массивных, иссиня-черных броневых пластин невероятно прочного сплава. Их покрывала густая сеть отметин, воронок и царапин, открывающих на изломе яркий серебристый металл. На выпуклых створках десантного шлюза таких шрамов виднелось побольше, словно некто пытался процапапать вход, но так и не преуспел. Мико неожиданно выделила среди паутины старых следов некую упорядоченность, которая сложилось в знакомые, хоть и неаккуратные буквы.
DANGE…
Опасность. Кто-то нацарапал это на люке.
Снаружи. Словно хотел предупредить.
Затылок кольнуло «Паучье Чутье», и почти одновременно на закрытом канале подал голос Ворон.
— Не нравится мне все это, Грэй, — сообщил убийца Одержимых, — Очень дурно попахивает.
— Мне тоже. Что ты предлагаешь?
— Знаешь, если бы я ставил ловушку, то поставил бы на то, что в корабль полезут именно отсюда. Очевидный путь, именно поэтому мы не должны им следовать. Нужно поискать способ проникнуть туда по-другому…
Глава 9
Тем временем Первый Легион медленно втягивался в устье разрушенных врат Кратера. Я приказал прекратить движение — не стоило подставляться под удар, существовала вероятность, что спящие механизмы самоуничтожения могут сработать. Сначала требовалось разобраться с кораблем — форпост был полностью разрушен, и именно «Экстерменацио» мог стать нашей временной базой на время лунной ночи.
Я еще раз просканировал «Экстерменацио» с помощью пси-поля. Здесь, в условиях Черной Луны, его применение затруднял плотный, глушащий оттенки Азур-фон, но все-таки удалось понять, что внутри корабля нет ничего живого и мыслящего. По крайней мере, вне L-поля, слепящие очертания которого напоминали размытое пятно, не совсем совпадающее с внешним контуром разрушителя. Мико создала трехмерную проекцию и стало понятно, что работает лишь один из трех L-генераторов, прикрывающий сердце корабля — командную рубку и наиболее важные узлы. Часть периферийных отсеков и крыльевые двигательные секции оказались в нейтральной зоне.
Это предоставляло нам некоторую возможность для маневра. Можно было повторить трюк с проникновением Одержимых на Звезду с помощью «теневого переноса». Тогда помогал Кот, сейчас он далеко, но зато рядом был Инк с аналогичными А-способностями — Мора. Я коснулся ее разума, призывая на помощь, и спустя несколько мгновений стройная фигура вышла из тени.
В отличие от всех остальных Инков Первого Легиона Мора не признавала Доспехов и не носила оружия. Плотная, облегающая мантия с острым треугольным разрезами спереди и сзади, блеск Синей Стали на коленях и предплечьях. Единственной уступкой Черной Луне был мерцающий узкой прорезью шлем-амплификатор Заклинателя. Пространство возле нее чуть дрожало, смазанное невидимым защитным покровом, а тени падали в разных направлениях и шевелились, как живые. Мора тоже набрала силы, и ее появление заставило Одержимых нервно поежиться.
— Тьма, — глубоким голосом произнесла Мора, медленно оглядываясь, — Древняя. Сильная. Всюду… ее следы. Прикосновения. Запах…
— В этом месте нет живых, — зловеще заключила она, — Но оно все равно опасно…
Мора протянула руку к шлюзу, но не коснулась металла — туда, где среди прочих шрамов виднелось нацарапанное чем-то острым DANGE… Я вдруг осознал, что сделать такую надпись на сверхпрочном противометеоритном сплаве — отнюдь не тривиальная задача. От Заклинательницы потекла А-энергия — странная, видоизменная, заставившее неподвижные тени вокруг испуганно заколыхаться.
— Что ты делаешь, Мора?
— Хочу посмотреть. Здесь никс лежит давно, — продолжила она, обведя рукой густую тень под нависшим бортом и крыльями «Экстерменацио», — Он старый. Тени помнят…
Она передала мне живую картинку, сделанную с помощью странного теневого фильтра — редчайшего диапазона, доступного только Заклинателям с Источником «никс». Мора применила «Память Теней», А-способность, аналогичную способностям Инков-Видящих, только вместо азур-отпечатка предмета Заклинательница использовала никс.
В сером, состоящим из ломаных теней и черных костей мире из-за невидимой границы медленно выходило нечто. Сумрак и тени искажали восприятие, но больше всего оно напоминало бугристую сферу, окруженную целым ворохом щупалец. По этому шевелящемуся, ужасающему клубку, подобно нервной системе или разветвлению Источника, струились ослепительно-черные даже в выцветшем мире теней потоки Тьмы.
Мико:Судя по силуэту, это эффектор Шарда, Грэй!
Я уже понял, что вижу перед собой. Удивительным образом Тварь напоминала оживший гигантский онтоприон или, наоборот, Ядро в миниатюре. Нечто подобное функционировало внутри Сцилл, но Левша изготовил покорный эрзац, а эта Тварь была полностью автономной и смертельно опасной.
Эффектор приблизился, жадно вытягивая щупальца, появились очертания шлюза — в видении Моры он находился на том же месте, где мы стояли сейчас. Затем резко, рывком растаял, вышел из зоны видимости теней.
Но трансляция Моры не кончилась. По серому миру побежала рябь — будто включилась перемотка, и вдруг мертвую монотонность нарушило новое движение.
Человек. Тени внезапно вспухли упорядоченным силуэтом. Висящий лохмотьями длинный плащ-накидка, сильно потрепанная экипировка под ним — облегающая, очень легкая, удивительно напоминающая снаряжение Моры. И тоже — никакого оружия.
