Человек подошел к выступу шлюзу и протянул руку, в точности повторяя жест Заклинательницы. Тени вздрогнули, безглазый шлем — судя по форме, какая-то модификация «Ахиллеса», шевельнулся, словно незнакомец вглядывался во что-то невидимое нам. В его руках появилась нечто сверкающее, и человек начал писать, с усилием выводя букву за буквой.
DANGE…
Но не закончил, его словно что-то спугнуло. Резкое колыхание теней, где стоял только что — он как будто нырнул в никс и умчался смазанной линией далеко-далеко за пределы видимости.
— Видишь? Здесь был тот, кто умеет ходить в тенях, — процедила Мора, — Он пришел много позже. Когда все уже кончилось. Носитель другой, но я узнаю эту руку.
— Сумрак, — уверенно произнес я. Не так много было Инков, обладающих аналогичными А-способностями. И все они — Кот, Мора, а теперь и Сумрак были чем-то схожи.
— Да. Сильнейший и мудрейший из нас, — кивнула Мора, — Не знаю, как давно он оставил эту надпись. Но он был жив, когда в Кратере все умерли.
— Исключено. Группа Сумрака и Авроры была в Колодце, когда все началось, — холодно отрезала Арахна, — Выжить в эпицентре Прорыва невозможно.
— Я говорю, что вижу. Ты еще хочешь войти внутрь? — Мора, напрочь игнорируя Одержимую, обращалась ко мне.
Я медленно кивнул.
Что же получалось? Эффектор был здесь, и Брэйн не активировал самоуничтожение. Не успел или не смог? Или… не захотел? Спрятался в криокамере под L-полем, как предположила Арахна? А затем, возможно через много лет, на развалины Кратера пришел Сумрак, считавшийся погибшим в первый день Прорыва. И оставил предупреждение… для кого? Для других чудом выживших Инков? Или для тех, кто, возможно, когда-нибудь прилетит на помощь с Земли?
Внутри «Экстерменацио» не было воздуха и не работало освещение. Заклинательница Теней перенесла нас в крыльевую секцию, но системы корабля, по-видимому, были мертвы вообще везде. Ворон активировал свой Доспех — уникальную модификацию «Шиноби», созданную по образу и подобию снаряжения, которое использовал в войнах Одержимых, и скользнул вперед полупрозрачным фантомом. Он пошел впереди, второй — Алиса, прикрывающая главную ударную силу «Амнезии», то есть меня. Согласно схеме Мико, сердце разрушителя, прикрытое пятном L-поля, с двух сторон огибал кольцеобразный тоннель, имеющий ответвления ко всем корабельным узлам, в том числе десантному и грузовому шлюзам.
Давящая, мертвая тишина и кромешная темнота внутри. Полный контроль эмоций Инков не исключает страх, и я зафиксировал прилив адреналина, когда в «ночном диапазоне» увидел первые следы схватки. Выбитая ударом гермостворка придавливала мертвое, разрубленное пополам тело. Истлевшая кожа, тусклый металл экипировки, почерневшие кости. Череп погибшего Инка превратился в крошево, будто что-то его безжалостно раздавило. По положению останков складывалось ощущение, что в последние мгновения пытался убежать или уползти, заблокировав за собой дверь. Но не успел.
Мертвый А-человек. Сохранность тела 54 %. Источник необратимо поврежден. Обнаружены следы генетических модификаций и усилений организма. Обнаружены следы заражения ксеноцитом.
— Смерть везде, — прошелестела Мора, откуда-то из теней, — Его убила Тьма!
В кольцевом коридоре признаки того, что противник, видимо, все-таки прорвался на «Экстерменацио», стали неопровержимыми. Зрение находило в темноте новые и новые жуткие следы боя. Взломанные автодвери, вспученные, оплавленные полы, проломы в потолке, обнажающие оборванные лохмотья кабелей. Ворон нашел еще одно мертвое тело, костяк, пригвожденный к переборке острыми черными шипами длиной в мужскую руку. Такими пользовались Ши! Здесь явно шел бой, и чем ближе мы продвигались к десантному шлюзу, тем явственней становились его следы.
Разбросанные куски кибермеханических тел, Доспехов и оружия. Обугленные дыры повсюду, следы пожара и взрывов, шрамы от применений А-способностей. Ворон крался очень осторожно, отмеряя каждый шаг, а напряжение Алисы звенело, как натянутая струна.
Затылок все сильнее кололо «Паучье Чутье». Все Инки Кратера наверняка достигли четвертой-пятой эволюции. Но то, что их убило, было намного сильнее.
Внутренний люк транспортного шлюза был открыт, вернее, вырван с корнем — на его месте зиял звездообразный пролом — будто нечто огромное протискивалось внутрь. Здесь, среди обломков я насчитал три или четыре потерявших целостность носителя — почти все полусинтетические киборги, на которых многие Инки Первого Легиона перешли, когда закончились органические тела. Дальше уже начиналась зона L-поля, за которой наше азур-восприятие не работало.
— Мора, — я беззвучно, в субвокале обратился к Заклинательнице, — Немедленно сообщи Кастору о нашей находке. И перенеси сюда подкрепление — лучше группу Сталкера или Гелиос.
Она исчезла — как мне показалось, с облегчением.
— Ждем или двигаемся дальше? — Ворон, казалось, зло ощерился под непроницаемым забралом, — Пока мы нашли только темноту и старые трупы, Грэй.
— Но кто тогда закрыл внешний шлюз?
— Вот и посмотрим.
— Идем дальше, — после секундной оценки рисков приказал я, — Мы проверяем рубку, группа Ехидны — криоцентр.
Криоцентр оказался пуст и разгромлен. Все саркофаги перевернуты и разбиты, как и медицинское оборудование. Трупов тут не было, но стены и пол испещряли странные следы, нечто вроде темных потеков, оставшихся под действием кислоты или чего-то подобного.
На пути к рубке таких странных следов было все больше, в некоторых местах металл обшивки съежился, а потускневшие звезды Стеллара на стенах превратились в уродливые, гротескные кляксы. Без А-восприятия, под L-полем, полагаясь только на человеческие чувства и сенсоры Доспехов, я не мог понять, что это такое. Даже мертвецы, дважды попавшиеся по дороге, выглядели как черные, наполовину растворенные каким-то едким субстратом огрызки человеческих тел.
Створки в командный зал были открыты. Призрачный фантом Ворона заглянул туда первым, держа наготове «Звездную Иглу», хрипло передал:
— Грэй. Взгляни.
Мико подсветила неподвижную фигуру в кресле капитана. Вероятно, это и был Брэйн: здоровенный киборг, сам похожий на оживший Доспех. Сейчас он застыл, откинувшись в кресле, как будто невредимый, только полностью покрытый черным налетом. Я сперва не понял, что это такое, но затем налет вдруг шевельнулся, сливаясь единым слоем и поднимаясь из пустых окуляров лоснящейся волной.
Мико:ОПАСНОСТЬ!
— Назад!
Алиса среагировала даже быстрее, чем Ворон. Как только тело Брэйна шевельнулось, пытаясь подняться, она молнией бросилась вперед и мощным пинком отшвырнула его, вместе с креслом впечатав в противоположную стену. Это, возможно, спасло нам жизнь.
Потому что это был никакой не Брэйн. Это был вообще не человек и не Инкарнатор. По стене расплескалась черная, живая клякса, состоящая из густой субстанции, вязкой, как резина, но текучей, как вода.
