Нас защищает расстояние, высокое защитное кольцо Кратера, сверхпрочный корпус “Экстерменацио”. Последний рубеж, если прочие не выдержат — измененный камень Осколков. Должно сработать. Должно.
Мико: Нет повода для беспокойства. Наши шансы на выживание — девяносто два процента.
— Предлагаю пока обсудить дальнейшую тактику, — неожиданно сказал Кастор, — Первые боевые столкновения показывают, что местные Твари слишком жесткие. Нам нужно немедленно усиливать Инкарнаторов.
— Я считаю, судить о потенциале рано, мы пока не вышли на планируемый уровень. Полный Фенотип еще не собран у большей части Инков. Многие достигли, но пока не прошли третью эволюцию, — спокойно ответила Арахна, — Помимо этого, нам необходим определенный набор Печатей и Матриц. Кое-что уже есть, но крайне мало…
Наша добыча, действительно, пока была крайне скромна — два десятка Печатей Низшего в разных вариациях, и пять — с саранчи. Сегодня удалось получить один действительно ценный — “Магнитный Луч” с высшего паука, но Арахна была права — необходимых нам в товарных количествах “Анаэробности”, “Химеризации”, “Естественной Брони” и “Вегетатики” и прочих уникальных Геномов Черной Луны пока раздобыть не удалось, а они были одним из ключевых элементов многих Фенотипов. С азурических тварей нападало тоже немало, но увы, большая часть из них — либо мусор, либо неприменимые в планируемых Фенотипах А-способности.
— Нет, не рано, — сказал Кастор, — Мы готовились, но со всей очевидностью — не тянем. И вряд ли сможем потянуть даже с полным набором Геномов. Предлагаю немедленно снять запрет на четвертую эволюцию, а в дальнейшем — на пятую. Это даст Первому Легиону необходимый прирост боевой мощи.
— Категорическое нет! — резко встала Цирцея, — Это очень опасно, в первую очередь из-за анимафикации Инков-ренегатов. Контроль над ними, в том числе и действие ауры Знамени будет ослабевать с каждой эволюцией все сильнее. А нечеловеческие инстинкты — наоборот, крепнуть. При таком обилии Азур процесс станет практически молниеносным, мы не сможем отследить все триггеры изменений. Не берусь предсказывать последствия. Как Заклинатель-аниматург, я категорически против такого решения! Третья эволюция — правило Прометея, и оно введено не просто так.
Она покосилась в мою сторону, туда же смотрел и Кастор, и Арахна.
— А у нас есть схемы Фенотипов для высоких эволюций? — спокойно спросил я, — Наборы синергичных геномодов?
— Я продумала все до четвертой, — с лукавой улыбкой призналась Арахна, — На всякий случай, с запасом. Выше… уже нет. Могу заняться в ближайшее время. Огромное поле для импровизации.
— Тогда действуй. Запрет на четвертую эволюцию приказываю отменить. Сначала для стариков, потом для всех остальных, но мы должны быть всегда на шаг впереди. Это понятно?
— Грэй, мы можем потерять все, если они сорвутся с катушек! — Цирцея метнула в меня разгневанный взгляд, — Ты отдаешь себе отчет, какие могут быть последствия? Бунт… мятеж… убийства… это будет концом Первого Легиона!
— Отдаю, — жестко сказал я, — Но я также понимаю, что мы гораздо раньше потеряем всех — по крайней мере очень многих, если не сделаем этого. Сегодня… будь у меня “Поцелуй Солнца”, будь у нас хотя бы десяток Заклинателей с четвертой эволюцией, мы бы затормозили Тварей еще на равнине. Буран и его звезда смогли бы уйти. Никому не пришлось бы умирать.
— Выскажусь, — осторожно кашлянул Сталкер, — У некоторых из нас уже четвертая эволюция. По роду службы. Основной минус высоких эволюций на Земле — это не аниматургические изменения, о которых говорит Цирцея, а дефицит Азур для инкарнаций. Уязвимость. Здесь этой проблемы нет, А-энергия практически бесконечна. Поэтому лично я поддерживаю. Dixi.
— Да, согласен, — кивнул Кастор, — Скажу больше, как гранд-стратег, я вижу в этом военную необходимость. Сейчас нам повезло, есть Кратер, есть “Экстерменацио”, было время отступить. Если бы Твари застигли конвой в пути — а такая ситуация вполне реальна, прогноз битвы выходит крайне неблагоприятен. Даже если бы мы победили, то потери были бы ужасны.
— Сослагательного наклонения не существует! Первому Легиону высокая эволюция не помогла, — возразила Цирцея.
— Не совсем так, — ответила ей Арахна, — Я не знаю точно, но, по-моему, это было вынужденное решение, уже после открытия Умбры. Мы проигрывали. Тогда мы уже потеряли большую часть носителей и должны были использовать каждое тело с максимальной эффективностью… Все значимые события Осады — битву у Бура, постройку Башни и Путей, да и запуск экспедиций в Разлом — дело рук Инков высоких эволюций. И эксцессы… были, но в пределах статистической погрешности.
— Среди вас тогда не было ренегатов из Куба. Хотите увидеть Зверя или Ткачиху во всей красе? — закусила губу Цирцея, — Тогда я умываю руки.
— О чем спор? Решение уже принято, приказ — отдан! — процедил я, — Арахна, что там снаружи?
— Кажется, азур-фон падает. Медленно, но падает. Пик пройден. Если судить по динамике, можно будет выходить через два-три часа.
— В Доспехах высшей защиты, — буркнул Гнозис, — Там минимум двести градусов. Вероятно, самовоспламенение. Нужно подождать, пока все догорит…
Через три часа наружу вышли сначала группы разведчиков, а затем — все остальные. Внешний корпус “Экстерменацио” казался горячим даже на ощупь. Очертания скального кольца изменились, а внутренний периметр Кратера превратился в обугленное поле, тлеющее редкими островками пожаров. Останки Ши и Инков, брошенная техника Первого Легиона — все, за что мог зацепиться огонь, стало прахом. Почти миля прилегающей к вратам территории была выжжена полностью, тоннель напоминал оплавленную дыру, дышащую жаром и радиацией.
Глупо было бы думать, что там кто-то выжил. Рои Ши, окружавшие Кратер, тоже исчезли, сметенные ударной волной и испепеленные огненной бурей. Поживиться с останков не получилось, и “Пилигрим” докладывал, что в радиусе почти двухсот миль нет ничего живого. Я очень надеялся, что та главная Тварь, эффектор, тоже сполна ощутил на себе мощь оружия Утопии.
К этому времени началась лунная ночь. Непроницаемая темнота залила Кратер, озаряемая лишь лучами выставленных наружу прожекторов и неярким голубым свечением на горизонте. Жутковатое время — в этой инопланетной тьме пропадали без следов даже бессмертные, хроники Первого Легиона категорически не советовали отходить от постоянных лагерей. Удар “Абсолюта” сыграл нам на руку — все незваные гости были уничтожены в ближайших окрестностях, поэтому для нас это время прошло спокойно.
Инкарнаторы отдохнули после перехода, мы тщательно обыскали “Экстерменацио”, руины Кратера и поле битвы в поисках оружия и азур-артефактов наших предшественников. К сожалению, результаты не порадовали.
Разрушитель был неремонтопригодным. Хотя некоторые его системы еще функционировали, взлететь этому кораблю уже не суждено. Большую часть исправного оборудования и вооружения сняли задолго до нас, а уцелевшее — могло пригодиться в будущем, но не более того. Очень многое испортил мимикрид. Тем не менее, кое-какой запас энергоячеек, бериллия, компонентов и разнообразных запасных частей перекочевал к нам, а в корабельном Арсенале даже нашлось исправное оружие и несколько комплектов кидо. Нам сейчас они казались устаревшими, однако технический фонд, взятый с Земли, необходимо было пополнять любым способом.
