Мои надежды на то, что мы с Ксюшей быстро предъявим такую метку и нас уже никто не посмеет разлучить, наш брак признают все без исключения, – развеялись, как дым.
Посидев в раздумьях какое-то время, я всё же набросал в голове план следующих действий.
Для начала надо смотаться к Арнольским горам, в пещеру на скале Безмятежности, к моему давнему наставнику Эранию. Этот мудрый старец всегда давал мне отличные советы.
Потом можно будет слетать в Сейтарию – сходить на поклон к королю Зайниру, отцу Ксюши. Попросить у него руки его дочери и взять благословение на брак. А вдобавок заручиться поддержкой дедушки Ксюши по материнской линии – главы вампирского клана. Если я это сделаю, вряд ли мой отец решится воспрепятствовать моему срочному браку с принцессой Ксенией.
Правда, отсутствие у меня магии было тут слабым звеном. Кто знает, как отнесутся Зайнир и главный вампир планеты к дефектному жениху их красавицы? К тому же, у меня было меньше шансов занять со временем престол, чем у Джеридана. Может, родственники Ксюши предпочтут, чтобы она осталась с ним – будущим королём?
Так что этот план был крайне рискованным.
Ну а на самый крайний случай я решил, что если ничего не сработает, то просто постараюсь похитить Ксюшу из замка моего кузена. Если Джеридан не успеет нас остановить – внесу Ксюшу в Арку.
Вот только этот запасной план тоже имел кучу недостатков. «Если». Если Джер зазевается и не поймает нас. Если Арка подарит нам метки, невзирая на грубейшее нарушение ритуала, который должен проводиться публично. Дружеские глаза енота не в счёт. И если сама Ксюша не воспротивится такому безумию.
Вдруг она захочет сделать всё правильно, провести месяц в замке Джеридана, чтобы не разгневать правителя этой страны? Ведь король чётко и прилюдно озвучил свой приказ. Без сомнений, его нарушение вызовет последствия. Отец не скоро простит нам такую вольность.
«Разве что рвануть в Феррану и объявить себя правителями этой бесхозной страны. Куча кактусов и горячие пески пустыни воспримут эту новость с таким же энтузиазмом, как и местные бедуины», – мрачно усмехнулся я про себя.
Ну или остаётся последний вариант – тот, который мне совершенно не нравился. Терпеливо ждать тридцать дней, молясь Всевышнему о том, чтобы Джеридан не смог уговорить или как-то заставить Ксюшу стать его женой.
– Как приятно видеть, что ты взялся за ум: обложился книгами в библиотеке и что-то читаешь. А не прыгаешь по пиратским кораблям, – неожиданно раздался голос отца.
Он вошёл так тихо, что я даже не заметил.
Вслед за ним в библиотеку просочилась миловидная девушка с кукольным лицом. Брюнетка с безупречным макияжем и прилизанной причёской. Слишком милая, слишком идеальная. Даже её запах – и тот был слишком слащавым. До приторности.
Я поспешно вскочил:
– Отчего же, я и раньше здесь часто бывал.
– Ах, ну да. Ты искал способы обрести магию, – кивнул отец. – Но, как мы оба с тобой понимаем, если у тебя это не получилось за столь долгий срок, то нужно с этим просто смириться. Ты перепробовал всё, что мог. Теперь возложи все надежды на своих отпрысков. Поверь: ты будешь радоваться тому, что они лучше и сильнее тебя. И щедро одарены магически. А эта красавица поможет тебе с воплощением мечты. Тайрен Ингелион, представляю тебе Ларисанту Ольвейг, дочь герцога Ольвейга, министра торговли. Эта алмазная драконица будет для тебя идеальной партией. У такой прекрасной, отлично воспитанной девушки поразительно большой магический резерв. Так что, когда она станет моей невесткой, у меня появится шанс передать трон если не сыну, то хотя бы внуку. Твой старший брат Флэйм погиб, не оставив после себя наследников. Поэтому ты – моя последняя надежда.
– Леди Ларисанта, – склонил я перед ней голову, следуя этикету и стараясь при этом не заскрежетать зубами.
Девушка присела в изящном реверансе. Куколка. Но не моя.
– Отец, я безмерно благодарен тебе за то, что ты так волнуешься о моей судьбе и хочешь всё устроить наилучшим образом, – развернулся я к королю. – Но прошу тебя: дай мне шанс построить своё собственное счастье. Ты приказал мне выбрать себе жену на Балу обретения брачных уз. И я выполнил твой приказ. Выбрал. Мой кузен пронёс её через Арку, но она так и не стала его супругой. У меня есть шанс через тридцать дней снова попытать счастья. И тогда я уже не упущу своё сокровище! Пусть на моей руке нет нужной метки, но я каждой клеточкой тела чувствую, что эта девушка – моя вторая половинка. Та самая истинная пара, без которой мне не жить. Я люблю её, отец. Прошу, позволь мне жениться на ней. Иначе мой дракон просто сдохнет от тоски.
Несколько минут отцовского молчания показались мне вечностью. Я успел покрыться холодным потом и заработать пару седых волосинок. Если король твёрдо вознамерится женить меня на этой Ларисанте – его ничто не остановит.
– Вампирша Снежурочка – плохая партия для тебя, – отец мрачно покачал головой. – Но так уж и быть, я дам тебе месяц, чтобы жениться на той, на которой ты хочешь. Дам тебе последний шанс. Если у тебя не получится – твоей супругой станет Ларисанта. Я всё сказал.
Король царственно удалился, а я остался один на один с идеальной живой куклой.
Глава 34. Наставник
Тайрен
*
– Леди Ларисанта, – сдержанно кивнул я девушке, не зная, что ещё ей сказать. Она слышала весь мой разговор с отцом и теперь была в курсе дела.
Хотелось поскорее попрощаться с ней, вернуть книги на место и рвануть к наставнику в Арнольские горы.
– Я красивее её, – неожиданно заявила эта милая кукла. – Я лучше вашей вампирши. И подойду вам гораздо больше.
– Разве вы не слышали, что я сказал? – удивился я её словам. Она что, плохо расслышала мой разговор с королём? – Я люблю её. Мне нужна только она. Эта вампирша – моя истинная пара. А вы настолько очаровательны и молоды, что без труда найдёте себе другого мужа. Лучше меня.
– Да, я нашла бы, – согласилась со мной алмазная драконица. – Но предпочитаю стать матерью короля, нежели супругой обычного герцога. Мой отец хотел устроить мой брак с Джериданом. Но ваш кузен заявил, что я слишком послушна и предсказуема для него. Не интересна ему. Что ж, я с большим удовольствием посмотрю на то, как наш с вами сын повергнет этого бронзового выскочку в битве за трон. И я, и весь мой клан алмазных драконов сделаем всё возможное и невозможное, чтобы мой сын смог одержать такую победу. Наймём для него самых лучших наставников, с самой эффективной программой воинской и магической подготовки. Будем обучать сына уже с пелёнок. И он нас не подведёт.
Теперь я понимаю, почему мой отец выбрал мне в жёны именно её.
– А если родится девочка? – усмехнулся я, вскинув бровь.
Разумеется, я не рассматривал весь этот грандиозный план всерьёз, мне просто было интересно, что она на это ответит.
