– Прекратите, – голос Агелия прозвучал негромко, но так веско, что стихли все. – Надо решить, что делать дальше.
– А что тут думать? – взмахнул руками Дензел. – Решение только одно. Мне самому безумно жаль эту красавицу, но выхода нет: она должна отправиться в лабиринт! Пусть молится Всевышнему. Уверен, он ей поможет.
– Исключено, – процедил сквозь зубы Тайрен. – Я никому не позволю её тронуть!
– И я тоже! – поддакнул решительно настроенный енот. – Покусаю любого, кто к ней подойдёт, и передам ему все свои вирусы бешенства до единого!
Марта – и та бдительно встрепенулась, готовая прореживать моих обидчиков.
– Она – моя истинная, отец! Прошу, защити её! – Тай с мольбой посмотрел на короля.
По лицу было видно, что Агелий пребывает в смятении.
– Ты же сам понимаешь, что просишь невозможного, – снова встрял Дензел. – Король обязан прежде всего думать о своих подданных, а не о счастье одной или двух персон, пусть даже это его собственный сын и будущая невестка. Титул обязывает. На одной чаше весов всего двое – ты и Ксения, а на второй – возможность снять проклятие со всех драконов нашего мира. Шила в мешке не утаишь, и рано или поздно вся планета будет знать о возвращении наследницы Тианы Кавалис. В самой Рагдиане начнутся бунты против короля Агелия с требованием отправить Ксению в лабиринт. Множество драконов пострадают в столкновениях с гвардейцами и даже погибнут. Возможно, будет убит и сам король. Или лишится трона. А другие страны, где живут наши соплеменники-драконы, – та же Сейтария, плюс Тирн, Маливия, Лерна и другие, – пойдут на нас войной. Разве вы хотите такого развития событий?
– Этого можно избежать, если сохранить всё в тайне, – решительно возразил Тай. – Надо просто наложить на всех присутствующих магическую клятву о неразглашении.
– Какая тайна? – фыркнул Дензел. – Не смеши мои чешуйки. Феррана уже зацвела! Вы оба понимаете, что это значит? Скоро даже самой тупой ящерице станет ясно, что если гиблая пустыня превратилась в цветущий сад, то наследница рода Кавалис здесь, в нашем мире. И её непременно найдут, без вариантов!
– Тронете Ксюшу – и будете иметь дело с гневом всего вампирского клана! Августин не спустит вам этого с рук. Все вампиры ополчатся на драконов! – сурово заявил Федя.
– Я сильно сомневаюсь, что принцесса Ферраны является его внучкой. Это невозможно. Ксения всё это время находилась в закрытом мире, – не сдавался Дензел.
– И тем не менее, она на самом деле его внучка! – с горячностью парировал Тай.
Совершенно выбитый из душевного равновесия Агелий кинул взгляд на свой перстень, сияющий ровным алым цветом:
– Тайрен говорит правду, лорд Арденион. Ксения всё же является родственницей Августина.
– Пусть она сама это подтвердит! – продолжал настаивать Дензел.
– Отец… – попытался одёрнуть его растерянный Джер, но упёртый родитель от него отмахнулся:
– Не встревай, Джеридан. Скажите правду, Ксения! Вы внучка Августина?
Я нашла в себе силы твёрдо посмотреть ему в глаза и ответить:
– Да.
– И кем же были ваши родители? – продолжал гнуть свою линию Дензел.
– Вас это не касается, – отшила я его.
– Нет, это касается всех дра… – начал было Дензел, но Агелий его перебил:
– Довольно, Арденион. Она говорит правду. Не знаю, как так получилось, но она и правда внучка Августина.
– Это ничего не меняет, – возразил Дензел. – Августин показался мне мудрым существом. Он поймёт, что у короля Рагдианы не было другого выхода. И вообще, я уверен, что нашей дорогой Ксении нечего бояться в этом лабиринте. Крэг там уже наверняка давно сдох от старости или от голода. Или превратился в дряхлый пенёк. Пнёшь – полетит. А у принцессы невероятно могучая мальгенда, как я успел заметить. Она поразит этого немощного чудика своей магией и с честью пройдёт весь лабиринт. Не забывайте, что она молодая, сильная вампирша с отличной регенерацией и завидной смелостью. Мало кто рискнул бы сигануть из окна замка для побега, как это сделала она. Девушка непременно останется жива, и вдобавок все драконы будут избавлены от проклятия. Имя короля Агелия и принцессы Ксении будут восхвалять в легендах. Ну же, ваше величество, примите правильное решение. Ещё раз повторю: на одной чаше весов эти двое, а на другой – все драконы нашего мира, включая ещё не родившихся. И для Ксении в этом лабиринте риск минимальный. Она умная и сильная девушка, справится. Вы должны верить в свою будущую невестку, в её способности.
– Вынужден признать, что герцог Арденион прав, – тяжело вздохнул Агелий, избегая смотреть нам с Таем в глаза. – Я должен отправить принцессу Ферраны в этот лабиринт. Даже если Августин убьёт меня за этот поступок. Это слишком важно для всех драконов, понимаете? И я верю, что Ксения сможет справиться с этим испытанием.
– Я иду с ней, – глухо, но очень твёрдо заявил Тай.
– Тайрен, нет! – испугался за сына Агелий. – Мы с твоей матерью потеряли старшего сына, Флэйма. И не переживём, если придётся хоронить ещё и тебя!
– Значит, в Ксению ты веришь, а в меня нет? Я слишком слаб и дефектен для престарелого крэга? – криво усмехнулся Тай. – Это моё решение, отец. И оно не обсуждается.
– Я тоже пойду с ними, – сжал кулачки енот.
Солидарная с нашим партизанским отрядом Марта решительно уркнула, готовая поддержать любой кипиш.
– И я! – неожиданно для всех вперёд выступил Джеридан.
– Нет, не смей! – резко побледнел Дензел.
Глава 55. Защитный купол
Ксения
*
Признаться, Джеридан меня несказанно удивил.
– Почему нет, отец? – упрямо вскинул он голову. – Ты же сам только что уверял, что опасности в лабиринте практически нет. Мол, Ксения поразит этого немощного чудика – крэга, – и с честью пройдёт весь лабиринт. Чем я хуже?
– Ты не понимаешь! – затряс руками Дензел. – Ксения – наследница Тианы Кавалис, и именно ей нужно пройти это испытание. Так написано во всех пророчествах. Тебе незачем рисковать!
– И всё же я пойду с ними. Отпинаю крэга – трухлявый пенёк, как ты его назвал. Кто знает, может, потом моё имя тоже будут воспевать в легендах? – с иронией усмехнулся Джеридан. – И вообще. Должен же с ними пойти хоть кто-нибудь, кто нормально владеет магией! Ксения не в счёт: насколько я мог заметить, она не слишком уверенно пользуется мальгендой. Иначе не выпала бы из окна.
– Я категорически против, Джеридан! Не смей соваться туда по глупости! Это не твоя проблема. Не вмешивайся! Держись в стороне! – ноздри Дензела раздувались от волнения.
– Ошибаешься, отец, – покачал головой бронзовый. – Это моя проблема, если ты ещё не понял. Пусть меня и лишили статуса опекуна, но лично для меня ничего не изменилось. Я и мой дракон чувствуем ответственность за Ксению. Так что я не оставлю её в такой опасной ситуации.
