Зигрид сделала три шага вперед. Она не могла тратить время на бесплодные размышления. Скафандр как раз и нужен для того, чтобы уберечь ее в случае неверного шага. И все же она боялась, что взрывы и прочие испытания могут нарушить работу компенсатора сотрясений.
«Тебе придется прыгать с высоты в сорок метров, — размышляла она. — И если компенсатор окажется не в порядке в момент приземления, твои позвонки разлетятся по всему подземелью, как бусины разорванного ожерелья!»
Отогнав эти неприятные мысли, она сделала еще пятнадцать шагов. Выработать безопасную стратегию перемещений невозможно. Движение по прямой имело то преимущество, что позволяло сберечь время. Она продвинулась еще немного… и тут под подошвами Зигрид взорвался ад, подбросив ее в воздух на шесть метров над землей!
Вспышка взрыва на миг ослепила девушку, но до ее ушей донеслось только приглушенное эхо. Она упала обратно в размытую дождем грязь, не почувствовав особого сотрясения. Взрыв вызвал у нее странное ощущение «вязкости», как будто она совершила резкий разворот в бассейне, наполненном ванильным кремом. Зигрид поднялась на ноги. В ушах слегка гудело. Компенсатор исправно рокотал у нее за спиной. Из-за действия компенсирующих силовых волн ей некоторое время казалось, что она парит над землей, как космонавт в невесомости, хотя на самом деле ее ноги твердо стояли на земле.
Встряхнувшись, Зигрид продолжила путь. От второй линии колючей проволоки ее отделяло около сотни метров — расстояние, казавшееся непреодолимым… Она ускорила шаг… и ее во второй раз подбросило в воздух.
Еще до падения Зигрид почувствовала, как по поверхности скафандра защелкали стальные шарики разрывной мины. Когда девушка ударилась о землю, неожиданно включилась встроенная в шлем стереосистема, заполнив ее уши грохотом тяжелого рока.
Зигрид чертыхнулась. Грохочущая музыка усилила ощущение тошноты, вызванное действием защитных волн.
Она пощелкала по кнопкам панели управления на своем предплечье, но добилась только того, что вместо металла заиграл вальс Штрауса. Голубой Дунай. Как мило.
Это ее встревожило. Если скафандр вышел из строя всего лишь на втором взрыве, ее ждут большие неприятности!
«Наверное, панель повредило камнем или чем-то еще!» — решила Зигрид, пытаясь себя успокоить.
Желудок с трудом подавлял спазмы, как будто ее сильно укачало. Компенсатор сотрясений натужно рычал, распространяя запах паленого пластика.
«Это же скафандр городской защиты, — бормотала про себя Зигрид. — Конечно, он немного барахлит, это нормально. Его сделали для защиты от нападений обычных грабителей на ночных улицах и от несчастных случаев, он вовсе не предназначен выдерживать пушечные залпы!»
Она постояла немного, давая приборам время восстановиться. Зигрид еще не преодолела и половины пути, но теперь здание арсенала было видно четче: огромный бункер со срезанными углами, без окон и дверей, воздвигнутый в местности, где на многие километры вокруг не было ни единого человеческого жилья. Там не оказалось и рабочих, ни один человек никогда не пересекал его порога. Все опасные манипуляции здесь выполняли роботы, которые не рисковали погибнуть в случае неверно сделанного движения.
Стиснув зубы, Зигрид бегом рванула к очередной изгороди из колючей проволоки. Ей хотелось поскорее покончить с этим. Тяжелые ботинки — часть скафандра — разбрызгивали жидкую грязь. Она сделала примерно десять шагов, прежде чем земля под ней снова взметнулась огненным гейзером, подбросив ее в воздух. На этот раз Зигрид угораздило наступить на противотанковую мину, и мощная взрывная волна швырнула ее как раз на проволочное ограждение, окружающее завод. Проволока подалась под этим таранным ударом, и Зигрид покатилась прямо во двор арсенала.
Голова отчаянно кружилась. От нового удара совершенно свихнулся компьютер, управляющий внутренними устройствами скафандра. Музыка грянула с удвоенной силой, на экране перед глазами замелькали жутковатые кадры фильма из портативной видеотеки скафандра: Приключения доктора Скелета. Зигрид стошнило под аккомпанемент панических воплей героини, от которых едва не лопались перепонки.
Девушка легла на спину, торопливо нажимая кнопки на панели управления. Первые попытки оказались не очень удачными: она усилила, потом уменьшила обогрев, выстрелила себе в левый глаз питательной таблеткой и оросила собственное лицо лимонадом, прежде чем ей удалось отключить систему управления различными опциями досуга и развлечений. Воцарившаяся внутри шлема тишина была сродни внезапно стихнувшей боли.
Осмотревшись, Зигрид поняла, что лежит почти у самой стены здания. Ограда из колючей проволоки буквально лопнула при ее стремительном приземлении, и теперь посреди проволочных сплетений зияла большая дыра.
Датчики деловито помигивали внутри шлема. Компенсатор сотрясений временно отключился, перейдя в режим самовосстановления.
«Необходима подзарядка, — сообщил цифровой дисплей. — Ожидаемая продолжительность периода нефункциональности один час тридцать восемь минут. Сохраняйте неподвижность и ожидайте сигнала к отправлению. Чтобы скрасить ожидание, мы предлагаем вам просмотреть фильм „Новые приключения доктора Скелета“. В первой серии герою пришлось столкнуться с армией инопланетных консервных банок, содержащих хищное желе, замаскированное под апельсиновый джем. Тех, кто по ошибке съедал его, пожирали изнутри. Во второй се…»
Зигрид приподнялась и села. Перед ней высился слепой, серый фасад арсенала. Абсолютно неприступный. Внезапно земля вокруг задрожала при приближении огромной гусеничной машины, похожей на танк. Зигрид чертыхнулась. Теперь ей придется столкнуться с неизбежным «сторожевым псом» — роботом-охранником, задачей которого является патрулирование территории вокруг здания. И это наверняка окажется не лучшим развлечением.
Исполинское киберживотное обогнуло угол дома, выставив вперед челюсти и пощелкивая зубами. Зигрид даже не попыталась бежать — это было совершенно бесполезно. Более того, она и пришла сюда затем, чтобы ее проглотили…
Чувствуя холодок внутри, она заставила себя держать глаза открытыми, пока огромные клыки смыкались позади нее.
«Вот черт! — подумала она. — До чего странное ощущение!»
Она почувствовала, что отрывается от земли. В обязанности робота-патрульного входило уничтожение всякого живого существа, которое ступало на территорию арсенала. Внутри него располагалась высокотемпературная печь, в которую и попадали его жертвы.
Зигрид зависла вниз головой, кровь прилила к ее лицу. Скосив глаза, она увидела, как медленно поднимается крышка печи, зажатая между боками животного. Девушка с трудом подавила вопль ужаса. Она инстинктивно забилась, пытаясь высвободиться, но вскоре осознала, что ведет себя глупо. Зигрид ведь и явилась сюда с единственной целью быть сожженной заживо, и не станет отступать в последнюю секунду! В любом случае, даже если бы она и хотела, у нее просто нет физической возможности сбежать. Суставчатая челюсть животного швырнула ее в камеру печи, и шлем Зигрид гулко ударился о металлическое дно.
