Впрочем, давления второго слоя он не боялся — с его уровнем сейчас даже излучение стражей третьего слоя Шедара ему не страшно и если на Земле имеется нечто подобное, то он это легко переживет. В смысле, если, конечно, не решит сразиться со стражем. В этом случае гигантский монстр его без труда убьет просто из-за разницы в запасе энергии.
Количество бьет качество. Но все остальное ему не страшно — уровень выручал.
Однако именно в этом и заключалась главная проблема — Алекс был слишком силен по меркам обитаемых планет и сейчас напоминал громилу, который с трудом втиснул перекаченное тело в детские штанишки и рубашонку и отчаянно пытается выдать себя за младшеклассника. Так себе маскировка. Если он будет вести себя слишком нагло, то мир непременно среагирует.
Собственно, будь Другая сторона в активной фазе, а не на пороге Слияния, его бы уже обнаружили. Он сейчас как опасная бацилла, которую здоровый организм без труда выследит и уничтожит, но Земля «болела» и то, что помогало врагам нести великий артефакт к пятому слою, оно же помогало и Алексу.
Можно даже сказать, что помогало в большей степени.
Правда, везением это сложно назвать. К черту такое везение! Не спровоцируй Фарес Слияние, Алексу бы вообще не пришлось сюда забираться…
— Жив и ладно! — пробормотал он, резюмируя свое положение. — Но куда подевались эти сволочи? Ничего не вижу.
Высокие стебли травы полностью перекрывали обзор. На слух тоже особой надежды не было — во-первых, чутким слухом он никогда не отличался, а во-вторых, лес сильно шумел: со всех сторон доносились скрипы, шорохи, подозрительный шум, а где-то вдалеке журчала вода. В общем, все было почти как в живом лесу. Даже запахи тут были куда ярче, чем на первом слое.
Помогло бы сканирование, но в текущей ситуации неразумно было использовать дистанционные навыки, чтобы не спалиться. Допустимо применять умения лишь внутри Домена, который образовывал шар радиусом в два метра от хозяина. Растягивать его дальше также было опасно.
Достав копье и обернув его вибрациями разрушения, землянин двинулся на звук журчащей воды, рассудив, что врагам, как и ему, удобнее шагать вдоль русла, чем продираться сквозь плотные заросли режущей травы. Это он может использовать Домен, а другие адепты рисковали повредить броню, если будут долго идти через нее — из стеблей местной осоки впору оружие для низкоуровневых старателей изготавливать…
Ручеек не впечатлил, обычный человек мог его легко перейти вброд или просто перепрыгнуть, зато вдоль берега не росла надоедливая трава. Удобный маршрут, но совпадает ли он с маршрутом команды Фареса?
Однако, ему повезло — на берегу ручейка сработала память пространства, подсказав что недавно тут использовались умения. Скорее всего враги шли под мощной маскировкой, ее-то навык и обнаружил. И к счастью, в отличие от слуха или нюха в восприятии и анализе энергии Алекс мало кому уступал.
Словно собака, взявшая след, он быстро двинулся за отрядом…
Охотник увлеченно преследовал врагов, сканируя местность, поэтому угрозу заметил в последний момент — огромная туша величало переползала с одной стороны ручья на другую.
Змей!
Судя по виду, ползучий гад обладал габаритами железнодорожного состава, которые в старые-добрые временя бегали по земным рельсам. К счастью, на путника монстр не обращал внимания и тот решил, что его маскировка достаточно хороша. Поэтому без опаски подошел и собрался было перелететь препятствие как…
Со стороны, где предположительно находилась голова, послышалось сильное шуршание, а через мгновение из высокой травы выскочила огромная безглазая башка с пастью, заполненной двумя рядами белоснежных тридцатисантиметровых зубов.
А еще змей имел бронированный лоб, которым и врезал…
Все это Алекс успел рассмотреть, пока летел прочь, заодно гадая, почему змей его просто-напросто не проглотил. С такой пастью он бы и небольшой автомобиль легко слопал бы. Наверное, маскировка все же работала, и ползучий гад хоть и почувствовал человека, но не смог разглядеть, поэтому решил не глотать всякую гадость, а без затей врезать головой.
Разумно с его стороны. Помнится, драконы Шедара также отличались умом и сообразительностью. Хорошо, что Домен от удара не разрушился, правда, инерцию тоже не погасил…
Бам!
Остановиться любезно помог ближайший лесной исполин. В последний момент незадачливый путешественник по второму слою перевел себя в частично нематериальную форму, что позволило избежать даже мелких травм.
Однако монстр не успокоился. Атаковав адепта, он то ли оставил метку, то ли, что более вероятно, использовал объемную способность, внутри которой по-прежнему чувствовал нарушителя.
Алекс не удивился. Должна же у монстра быть объемная способность? Ведь у драконов Шедара она имелась, правда это был кислотный туман. Змей такой силой не обладал, зато мог чувствовать маскировку. Тоже неплохое достижение. Даже неизвестно, что опаснее.
Приближающееся шуршание отвлекло от раздумий.
«В другой раз парень!» — мысленно пробурчал землянин, который совершенно не собирался драться с местной живностью.
Во-первых, нет смысла, а во-вторых — страшно подумать, сколько надо энергии потратить. Как без дистанционных умений он такую тушу, скажите на милость, успокоит? Будет кромсать копьем пару часов? Или попытается отыскать мозг? Но где? Судя по удару в голове ничего, кроме костей и пасти нет. А вдруг у монстра не один мозг, а пяток или десяток? Нет уж, лучше сбежать!
Точнее, храбро отступить.
«И почему ты, засранец, напал на меня, а не на Фарес. Я же свой!» — недовольно думал он, исчезая в зарослях местной осоки.
Сзади раздалось такое же недовольное шипение, но человек летел вперед, используя нематериальную форму. В этой форме змей никак не мог за ним угнаться и быстро потерял едва жертва удалилась достаточно далеко…
Алекс недолго ломал голову над поведением монстра. Вместо этого добрался до ручья и некоторое время двигался по следу, пока не обнаружил, что враги свернули.
Зачем они ушли с удобного маршрута? Видимо, переход на третий слой лежал в стороне от ручейка. Значит, он близко?
Во время полета землянин постоянно анализировал расход и приток энергии. Картина складывалась неутешительная — на втором слое приток через внутренние врата замедлился в три раза по сравнению с первым, зато полет в нематериальной форме требовал меньше энергии, за счет изменения в ее качестве, что гораздо лучше, чем на стадии Синтез, но все равно это была непозволительная сейчас роскошь.
Тем не менее Алекс продолжил лететь, чтобы как можно быстрее нагнать боевиков Фареса. Обидно будет упустить их в последний момент…
Через десять минут, в очередной раз поднявшись на мгновение над осокой, он разглядел вдали колыхающиеся стебли — враги вытянулись в длинную колонну и в темпе бежали по прямой.
