Все это лишний раз доказывало сложность передачи уникальных умений. На первом месте тут стояли не терпение и труд, а внутренняя склонность к тому или иному направлению. Собственно, поэтому специалисты типа Голлы и Даша высоко ценились в мире адептов…
— Ну что, есть изменения? — спросил он через минуту.
— Нет, я чувствую присутствие стражей и их интерес к артефактам, но они не двигаются. Точнее сказать не могу — в здешних условиях очень сложно что-либо почувствовать.
— Да? С этим я, пожалуй, могу помочь, — произнес Алекс, накрывая девушку Доменом. — Так легче?
У той снова округлились глаза — внутри аномалии она не чувствовала никакого давления третьего слоя.
— Здорово! Теперь гораздо лучше…
Прошло еще десять минут. Эган и златовласка к этому времени скрылись в тумане, а стражи все еще не желали появляться. Хотя по словам Голлы не один, а сразу несколько монстров курсировали вокруг точки перехода.
Хорошие новости — Ваанат еще не покинул двухкилометровую зону. Скорее всего, ждал, когда скроются монстры…
В общем, установился паритет — никто никуда не мог уйти. Все три стороны ждали…
Прошла еще четверть часа. Алекс использовал передышку для пополнения резервов. К сожалению, дело двигалось ну оооочень медленно, и он сильно скучал по славным временам, когда ему достаточно было кристаллов и накопителей. Тогда нужны были только деньги и все…
За это время остров несколько раз накрывали волны энергии. Выяснилось, что девушка понятия не имеет, что это такое. Впрочем, для ее бывшего командира волны также оказались большим сюрпризом.
В общем, эту загадку только предстояло разгадать.
* * *
— Может из-за волн с неба страж не чувствует артефакты? — размышлял вслух спутник девушки. — Или стражей отгоняют орки-карлики из команды Вааната?
— Они — чодирцы.
— Я помню. Чодирцы так чодирцы. Мне все равно. Я — не ксенофоб… Надо подстегнуть стражей.
— Подстегнуть? Как ты их подстегнешь? — заволновалась Голла. — Ты уже бросил им подачку. Разве этого недостаточно?
— Как видишь недостаточно. Жди здесь, — буркнул тот, поднялся и быстрыми прыжками помчался через болото, не слушая больше никаких возражений.
Девушка напряженно следила за Алексом. Ее пленитель-спаситель постоянно демонстрировал невероятные возможности — чего только стоило то, с какой легкостью он нагнал и разгромил их отряд, словно они — новички, а не высокоранговые наемники. Сама Голла, например, была Носителем. Не Проводник, конечно, но Носитель — тоже немаленький ранг. Многие ее знакомые завидовали удаче и таланту приятельницы и обычно она была самой сильной в любой компании.
Но не в отряде Фареса и тем более не рядом с Алексом — против землянина она бы и секунды не продержалась. Впрочем, это и так было понятно, учитывая недавние события.
Мало того, она не кокетничала, когда заявила, что не понимает его возможностей. Ее спутник был существом загадочным и непостижимым — если не приглядываться, то вообще ничего не чувствуешь, словно он — высококачественная иллюзия, а не живое существо. Но когда Голла разгоняла умения на полную мощность, то Алекс будил в ней те же чувства, что и стражи — то есть ощущался как надвигающаяся буря, в которой сложно что-то разобрать, кроме мощи и ярости стихии…
С другой стороны, иногда он вел себя очень… опрометчиво. Не будь землянин таким сильным, Голла приняла бы его за идиота. Например, зачем он решил вызвать стража рядом с ними. Нет, причина понятна и даже логична, но почему бы не отойти подальше?
Пока она думала, объект ее размышлений добрался до артефактов. Острый взор Голлы уловил, как тот поднял одну из двух небольших статуэток и… разрушил.
— А?! — от неожиданности девушка даже растерялась — никогда раньше она не видела, чтобы кто-нибудь вот так запросто, без всякой жалости уничтожал артефакты.
Собственно, не подозревала, что будет дальше. Это все равно, что размышлять, сколько выделится тепла, если сжечь шедевр живописи.
Но дальше все было просто — даже за триста метров Голла почувствовала вибрации силы. Широким веером они разошлись по всему болоту. В это же мгновение способности подсказали, что один из стражей сдвинулся с места.
На ее беду, это оказался монстр, который все это время находился где-то за спиной. Значит, он сейчас проплывет прямо под ней.
— Нет, нет, нет! — запричитала девушка.
Может Алекс и выживет, но без его поддержки она точно не переживет встречу со стражем… Перед походом каждому участнику выдали специальное защитное снаряжение — медальон, подключенный к мощному накопителю. Лишь с его помощью члены команды Фареса могли находиться на третьем слое.
Правда… учитывая слова спутника, Голла стала подозревать, что медальон можно отключить удаленно и, наверняка, именно это собирался сделать Ваанат в конце путешествия. А что? Очень удобно. Отдал команду, и лишние свидетели сами сдохли. Даже странно, что он не сделал этого сразу после бегства. Наверное, хотел, чтобы остатки отряда задержали Алекса…
Медальон медальоном, но девушка трезво оценивала свои возможности — никакое защитное снаряжение не выдержит контакта со стражем. По крайней мере в ее руках…
Все это проносилось в ее голове, пока она мысленно следила за монстром. Тот двигался под водой с огромной скоростью, словно летел, а не плыл.
Хотя страж находился на приличной глубине, передвижение огромной туши не могло не потревожить болото — ровная гладь мутной воды задрожала, а кочки начали подскакивать на мелких волнах.
С каждой секундой волны усиливались, приближаясь к Голле.
— Мне конец! — обреченно прошептала она.
Но первым до островка добрались не волны, а излучение стража. Со стоном девушка повалилась на землю. Защитный медальон нагрелся, в темпе осушая накопитель. По плану они должны были пройти третий слой не больше, чем за пару суток. Накопитель был рассчитан на неделю, но если так продолжится, то медальон сожрет все запасы за несколько минут…
Когда волна добралась до нее, островок ощутимо тряхнуло. Голла подпрыгнула и упала лицом в землю. С трудом перевернувшись, она увидела Алекса. Несмотря на все события, тот спокойно стоял рядом с артефактами, словно бы к нему не приближался на полной скорости самый опасный монстр третьего слоя.
Но Голле уже было не до землянина — навык вдруг подсказал, что страж остановился. Причем прямо под ней. А потом… потом страж стал приближаться.
— Он поднимается… — прохрипела девушка.
Если бы ее состояние было чуть лучше, она бы увидела, как вода вокруг забурлила от огромного количества пузырей, которых что-то выталкивало из глубины. Разрываясь, пузыри заполнили воздух теперь уже довольно сильной вонью.
Но Голла этого не чувствовала.
