Ее глаза были закрыты, тело тряслось, а правая рука сжимала раскалившийся добела медальон.
К счастью для нее, страж остановился…
* * *
Впервые с момента проникновения на третий слой, Алекс решил воспользоваться сканированием. Вблизи стража мир не должен был его засечь…
Навык показал, что монстр в двухстах метрах под ним. Его огромное, невидимое тело занимало все пространство, куда добивало Восприятие. Впрочем, это было понятно, если монстр такой же огромный, как на Шедаре, то пока его всего просканируешь — замучишься оббегать.
Почему-то в этот момент он вспомнил об Эгане. Успел ли тот смыться достаточно далеко?
Второй и более важный вопрос — почему страж остановился?
«Что-то ему помешало? Наверное коротышки, больше некому!»
Это было единственное объяснение. Внизу засел Ваанат с тремя орками-карликами. Каким-то чудом те все это время не позволяли стражу приблизится к зоне перехода, а теперь остановили в самый последний момент.
Этак Ваанат и компания дождутся, когда стражу надоест тут околачиваться и монстр скроется. После этого оставшиеся льдышки и их союзники продолжат свое путешествие.
Допускать подобного ну никак нельзя.
— А если я сделаю вот так? — вслух произнес Алекс, поднял вторую статуэтку и сжег.
Жалко было тратить средний артефакт, но нужно же было чем-то перебить влияние зеленокожих. А то чего удумали — земным монстрам мозги затуманивать!
Второй раз за минуту пространство вокруг заполнилось вибрациями Силы. Сначала ничего не происходило, но вот давление снизу стало нарастать.
Монстр быстро поднимался к поверхности!
— Пора, — прошептал Алекс и рванул к островку, где будущая подчиненная Рауля пускала слюни.
Боковым зрением он заметил, что болото забурлило, поэтому плюнул на траты, перешел в нематериальную форму и пулей долетел до цели. Там подхватил беспомощную Голлу, обернул Доменом и вместе с ней поднялся в воздух.
— Ааа… что случилось? — вдруг очнулась та.
— Представление в самом разгаре. Но ты вовремя проснулась, еще ничего не пропустила, — обрадовал ее Алекс, подмечая, что девушка оказалась куда крепче Даша, тот после таких процедур пару дней бы без чувств валялся, а эта — через несколько секунд пришла в себя. Зато Даш был куда храбрее, точнее, флегматичнее.
Те временем прямо под ними вода не просто бурлила, оттуда поднимались огромные, темно-бурые шипы. Сначала они казались небольшими пиками, но потом быстро увеличились до пятидесятиметровых стел. В нижней части их диаметр достигал десяти метров, а расстояние между ними доходило до сотни.
Шипы заполняли все видимое пространство, уходя в туман. Значит, страж по габаритам точно не уступает своим шедарским коллегам.
Монстр вызывал восхищение. Жаль интерфейс не работал. Впрочем, Алекс готов был поспорить, что если бы работал, то назвал бы стража кракеном. А что? Страж живет под водой и выглядит как гора с огроменными шипами… кракен и есть.
Точнее, Кракен — с большой буквы.
— Интересно, зачем ему шипы? С кем он тут драться собрался? — задумчиво прошептал он.
— Тебя только это сейчас волнует? — истерично завопила девушка. — Мы должны бежать! Пока не поздно!
— Не кричи, — поморщился Алекс. — Еще рано бежать. Я не чувствую следов разрушения Сердца льда.
— Да какие следы?! — Голла явно перестала себя контролировать.
По какой-то причине шипы внизу вызывали у нее животный ужас, такой же, как зрелище кобры у полевой мыши. Если бы ее не удерживал Домен, она бы непременно свалилась вниз.
— Подожди… а это что такое? — удивился ее спутник, полностью игнорируя истерику.
В километре от них, на самой границе тумана из воды появились шесть фигурок и мгновенно заскочили на ближайший остров.
Ваанат и его команда!
Правда, их стало в два раза меньше. Но это было легко объяснимо в таких-то обстоятельствах. Странно, что вообще выжили. Видимо, зеленокожие действительно были выдающимися умельцами-приручителями. Даже жалко, что такое добро пропадает.
— Подлетим поближе, — решил за них двоих Алекс.
Голла может что-то и хотела возразить, однако и слова не могла вымолвить. Лишь крепко обхватила колени руками, но это не помогало унять дрожь…
Зависнув над врагами, человек нахмурился. Те хоть и находились в тяжелом положении, но в панику не впали и помирать явно не собирались. Вместо этого собрались в кружок, а двое выживших орков-карликов сильно побледнели, но пока блокировали стража.
— Какие живучие попались! — возмутился Алекс. — Как тараканы. Как они это делают?
Ему почему-то вспомнилась Алаша из Братства разумных. В подземной лаборатории Зомата на Шедаре ей удалось обмануть Тура — дерево-стража. Алаша тогда выдала их команду за часть леса, откуда происходил Тур, и дерево-охранник их не тронуло.
Тур, конечно, был пожиже болотного страшилища. Уступал по всем параметрам! Зато орки-карлики внизу — элитные наемники, которых набирали со всего кластера. Вполне возможно, что они сумели убедить стража, что Ваанат и остальные — дальние родственники монстра.
Ясное дело, что Алекса это решительно не устраивало.
Он задумался. Чем можно было спровоцировать стража? Например, можно было сжечь еще один артефакт или, допустим, подобраться и ткнуть вибрациями разрушения в верхушку шипа. Но неизвестно, как на такую наглость отреагирует монстр.
Может он на шутника накинется, а не на адептов внизу. А то, что шедарские стражи не умели стрелять на расстоянии, не означает, что этого не умеют стражи на других планетах. Вполне возможно чудовище шуганет чем-то, по силе не уступающим ядерной бомбе.
В общем, Алекс не решился атаковать стража. Оставил на крайний случай. Вот если бы энергии было много. Хотя и тогда он бы сдержал свой исследовательский рефлекс.
Однако, ничто не мешало вмазать не по стражу, а по врагам. Правда имелась одна заминка — чтобы не влететь в поле монстра, они с Голлой поднялись достаточно высоко и Ваанат находился вне досягаемости Лезвий. Зато у Алекс имелся Шиворот-навыворот…
Одного выстрела на брата хватило, чтобы оба зеленокожих потеряли концентрацию. Ситуация сразу изменилась — все адепты, кроме Вааната посыпались на землю. Монстр же словно проснулся, резко дернулся и его тело буквально выпрыгнуло из воды.
Болото изменилось. Там, где недавно находилась водная гладь, сейчас расстилалась буро-черная, неоднородная масса. Зрелище было странным: шипы казались гладкими и покрытыми хитином, но при этом росли из вязкой и на вид подвижной плоти.
Жуткое зрелище.
Впрочем, Алекса больше интересовала судьба Сердца льда, а не вид монстра…
