— Жив, но вырубился, — коротко пояснил он. — Вот, лежит… отдыхает.
— До сих пор понять не могу, какого демона Рауля вообще потянуло наружу. Он как бешеный сорвался, ничего не сказал и побежал наружу. Хотя мог бы сообразить, что уж кому-кому, а адепту шестого уровня снаружи во время Бури точно делать нечего было… подожди-ка, — серокожий вперился взглядом в человека и удивленно присвистнул. — Проводник? Он же час назад Коснувшимся был. Как он через ранг-то перепрыгнул?
Удивление Даша было понятным и закономерным. Стать Проводником вообще сложно, а Руаль ухитрился при этом перескочить через ранг Носителя силы.
Невероятно!
Такое бывает лишь в исключительных случаях, когда сама Сила помогала своему посланнику. Скорее тут не адепт ее добивался, а она его выбрала…
— Не знаю, — честно признался Алекс. — Он просто посмотрел вверх, а потом получил ранг.
— А что, так можно было? — тут же заинтересовался Даш, поднимая глаза в безоблачное небо.
— Мне показалось, что я видел… ты не поверишь — пятый слой! Правда лишь мельком и совсем маленький кусочек, но сейчас я уверен, что это точно был он.
— Ну ничего себе! — присвистнул кандорец. — Мне, чтобы его увидеть пришлось идти к нему больше месяца. При этом я несколько раз чуть не погиб, а оказывается, что некоторым достаточно просто оказаться в нужном месте в нужное время. Забавно!
— Тут ты неправ. Рауль не просто так здесь очутился. Его сюда привела Сила, — серьезно сказал Алекс.
— Может быть… но все равно удивительно. А почему ты ему не поможешь, ты же вроде энергетический хирург?
— С ним ничего такого не случилось, что требует серьезного вмешательства. Кроме того… я вообще опасаюсь до него дотрагиваться.
— Это почему? — сильно удивился Даш, — Он же твой товарищ! Или это какие-то ваши странные земные обычаи, о которых я не знаю? Ты не трогаешь людей без сознания?
— И это мне говорит тип, которого я полдороги по третьему слою Шедара тащил, пока он дрых? Нет, дело в другом. Концепция Рауля — живая и явно связана с моей планетой или с человечеством. Но к сожалению, я сам тут как бы это сказать… не очень желанный гость. Боюсь, что рядом с Раулем мне надо внимательно следить за маскировкой, а то, чего доброго, мир меня заметит через его энергетическое тело и прихлопнет. Посмотри лучше сам, ты ощущаешь в нем силу?
— Да. Чем-то он мне Ишу напоминает.
— Вот как? Но Ишу хорошо контролировал свою Силу, а Раулю с ней только предстоит освоится. Хорошо, что он не эмиссар.
— Ха! Полагаешь, что твой товарищ станет голосом мира? Что-то непохож он на подходящего кандидата, — Даш с сомнением осмотрел могучего испанца, чье волевое лицо больше подходило воину, чем мудрецу.
— Не знаю. И не обязательно он станет голосом мира. Это был выбор Ишу. У Земли вообще может не быть голоса. Не забывай, что у каждого мира и каждого адепта свои пути.
— Но каждый мир ожидает Слияние…
— Верно… Одно могу сказать точно — командор мне здорово помог, — пока рядом не было свидетелей, Алекс в двух словах рассказал Дашу о своих ощущения во время отражения волны энергии и о действиях Рауля.
— Просто попросил остановиться? — переспросил Даш. — Удивительно… Жаль с настоящим слиянием так не получится. Но спасибо за ценную информацию. Чем дальше займешься?
— Пока есть пауза нужно много чего сделать. Но в первую очередь дождусь, пока Рауль придет в себе…
* * *
Земля. Материальный мир. Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения.
После памятного разговора с Раулем, после которого, кстати, прошло всего-то ничего — чуть больше месяца! — и после которого Кевин тайно начал передавать губернатору гостевой зоны новости с закрытых совещаний правительства, многое изменилось.
Слишком многое!
Начать с того, что сам Рауль лишился должности губернатора, да и Кевин некоторое время лишь формально числился главой департамента снабжения. Сначала его отправили в принудительный отпуск, а затем вообще вызвали на совещание, на котором наверняка собирались объявить об отставке и это в лучшем случае… однако, как раз в тот момент буферная зона исчезла, а делегация Фареса испарилась.
В результате, члены правительства, что еще накануне демонстрировали небывалый энтузиазм и оптимизм насчет сотрудничества с Фаресом, вдруг задумались, а чего это они, собственно, так сильно верили Кошрару?
Они — тертые калачи, прошедшие долгий путь подковерных интриг — а без интриг и договоренностей даже в самом идеальном мире невозможно достичь высоких должностей, так как достойных много, а мест в правительстве — мало. И вот как они такие умные и опытные купились на посулы и обещания Фареса?
Ответ чиновникам не понравился…
Параллельно начали всплывать всякие интересные подробности. Например, что информация от господина Кошрара не совсем соответствует описанию Слияния, полученному из других источников, например, от свободных торговцев, а часть технологий, переданных человечеству, так вообще ни для чего не пригодится, так например, строить защищенные бункеры — бесполезно и даже вредно в их ситуации. Это лишь приведет к разобщенности, отделит избранных от общей массы. В случае любой другой катастрофы бункеры бы помогли, но Слияние такое дело, что тут либо все вместе его пройдут, либо никто.
Также появились эксперты и специалисты, утверждающие, что в Брюсселе и по всему миру зафиксированы сбои в системе общего контроля. Возникли подозрения, что в компьютерные системы проник вирус, причем на Земле таких технологий ни у кого не могло быть.
На этом фоне пошли разговоры, что повлияли не только на правительственные сервера, но и на высших чиновников. Хотя спешно приглашенные эксперты из числа старателей разводили руками — мол если кто и вмешивался в разум президента и министров, то сделал это слишком искусно, а следы давно исчезли. Мол раньше надо было думать о защите…
В общем, прямых доказательств как бы не было, но непрямых — просто море, поэтому семена сомнений быстро проросли в уверенность, что пришлые их надули.
Пришлось вмешаться военным и часть скомпрометированных чиновников — то есть почти всех министров — заменили, а президента объявили больным и назначили на его место исполняющего обязанности, опять же из числа военных. Фактически Кевин и его друг Яков Бортелло — руководитель научного департамента — являлись редким примером высокопоставленных бюрократов, сохранивших свои позиции.
Однако простой заменой части руководства проблему Слияния не решить. Бегство Фареса вызвало сильную тревогу, да и непонятная ситуация с буферной зоной спокойствия не добавляла.
Посвященные в ситуацию ожидали худшего…
Ясное дело, правительство не могло позволить настолько опасной информации о собственных промахах и фактически сорванном договоре с пришлыми просочиться в прессу, однако обрыв связи с Другой стороной они скрыть тоже никак не могли.
