Невозможно игнорировать блокаду миллионов старателей в мире-изнанке.
Пришлось объявить о временных неполадках, что мгновенно повысило напряженность в обществе, ведь люди идиотами не были. Блогеры, журналисты и просто «авторитетные» ребята тут же заявили, что причина бардака надвигающееся Слияние, а правительство им нагло врет.
Что характерно, в данном случае теория заговора оказалась единственно верным объяснением. Вероятно поэтому ей поверили широкие массы…
Тут и там возникали митинги и протесты, их организаторы и участники получали огромные штрафы к рейтингу, но похоже это мало кого волновало. Кому нужен рейтинг в смутные времена. Тут бы день завтрашний пережить…
К сожалению, идей что теперь делать ни новый «временно исполняющий обязанности президента» ни другие высшие чины не знали. Слишком сильно предыдущее руководство надеялось на Фарес, слишком сильно прислушивалось к медовым речам Кошрара.
С другой стороны, а если откинуть все обещания Фареса, то что тогда остается? Что должны делать земляне? Просто принять свою судьбу и надеяться на лучшее? Не самый лучший выход для правительства, тем более анализ разрозненной информации о Слиянии намекал, что у человечества немного шансов пройти даже первое испытание, поскольку сложно было назвать человечество развитой и мудрой расой.
В общем, правительству сейчас не оставалось ничего другого, как закручивать гайки и жестко гасить протесты, но это только подливало масла в огонь и тактику пришлось изменить…
— Что они там кричат? — спросил Кевин, подходя к окну небоскреба, в котором располагалась его служба.
По понятным причинам департамент снабжения временно не функционировал. Точнее все сотрудники исправно ходили на работу и получали зарплату, но при этом занимались лишь пересчетом запасов и руганью с поставщиками, которые не знали куда деть накопившиеся оборудование и материалы.
Даже странно, что это кого-то сейчас волнует…
— Они протестуют против Слияния? Требуют срочно принять меры, — сообщила ему Луиза — миловидная итальянка, работающая с Кевином уже пятый год.
— Опять?! Это уже какая по счету демонстрация на этой неделе? Кажется пятая… Дураки! И почему они протестуют рядом с нами?
— Ну… мы же правительство, — резонно заметила девушка.
— Мы просто занимаемся логистикой и снабжением старательских лагерей. Если идиотам хочется глотки надрывать, то шли бы тогда к министерству по связям с внеземными цивилизациями.
— Они оттуда и не уходили, — хмыкнула Луиза. — Это те, кому места не хватило.
— Понятно… Хотя чего я не понимаю, так это что в головах у этих дураков. От этих демонстраций все равно ничего не поменяется!
— Босс, вы неправы. Людям страшно, а так они думают, что управляют обстоятельствами. Многих это даже успокаивает.
— Делом надо заниматься, тогда лишних мыслей не будет!
— Сейчас людям не до работы. К тому же большинство компаний закрыто, а все сотрудники отправлены в отпуск. Население догадывается про Слияние. Я считаю, что лучше пусть они мирно бастуют.
— Это ты называешь мирно? — сердито пробурчал Кевин, глядя, как протестующие сдернули на землю аэромобиль с наклейками их департамента и немедленно начали лупить по нему битами и короткими пластиковыми дубинами.
Что характерно, полиция стояла рядом, но не вмешивалась.
— Это хотя бы не открытое столкновение, — мягко возразила Луиза, тоже наблюдая за сценой.
— Ладно. Возможно, ты права, — тяжело вздохнул Кевин. — Полиция и армия их вмиг разогнать могут, но похоже какой-то умник наверху решил, что если нас и вправду ожидает Слияние, то лучше не доводить население до кипения. Только не сейчас. Отчасти я с ним согласен, ничем хорошим это действительно не закончится. Просто меня раздражает, что люди ведут себя как… тупые бабуины, вместо того чтобы готовиться к испытанию. Ну почему мы вот такие идиоты неразумные? Вместо того чтобы посидеть в тишине, разобраться в себе, выходим на улицу и ломаем казенное имущество…
— Такова человеческая природа.
— Ты говоришь как философ, Луиза. Но сейчас от этой чертовой человеческой природы зависит наше с тобой будущее… У тебя есть родственники-старатели?
— Да, — осторожно заметила девушка, — старший брат. Он застрял на Другой стороне.
— Надеюсь твой старший брат за тобой придет, когда Слияние начнется.
— Но буферная зона закрыта…
— Знаю. И не могу сказать, что сильно этим опечален. Пока она закрыта, мы в безопасности. А когда откроется… произойти может все что угодно…
— Господин Шнайдер! — в кабинет влетел растрепанный заместитель Кевина.
— Что случилось, Фред? Почему ты так выглядишь?
— С наших складов сообщают, что порталы вновь заработали! — быстро выпалил Фред, не обращая внимание на замечание по поводу внешнего вида.
— Черт! — Кевин обернулся к окну — там на первый взгляд ничего не изменилось. Протестующие доламывали аэромобиль. Мирное зрелище… по меркам нового времени. Главное, что никаких следов Слияния не видно. Хотя откуда он знает, как оно должно выглядеть! Может все только начинается? Кевин собрался, посмотрел Фреду в глаза и приказал: — Немедленно сообщи новость остальным министерствам, может они уже знают о порталах, но предупредить не мешает.
Помощник кивнул и выскочил из помещения.
— Что теперь будет, господин Шнайдер?! — от волнения Луиза перешла на официальный тон.
— Не знаю. Надеюсь, что это — не Слияние, а результат работы наших ребят на той стороне. Я очень сильно верю в Рауля и его Защитников. Но на всякий случай активируй общую систему оповещения. Наверняка слухи про порталы уже поползли по департаменту… Я поговорю с людьми, предупрежу, чтобы никто не выходил на улицу. И прикажи охране перекрыть входы. От Слияния это нас не убережет, но паники мы обязаны избежать…
* * *
Другая сторона. Новый Вавилон. Алекс.
Рауля перенесли в дом. Потеря сознания перешла в глубокий сон, и сейчас пациент тихонько похрапывал. Алекс же тем временем думал над следующим шагом. Давно ему не выдавалась свободная минутка, когда можно побыть наедине с собой…
В первую очередь он обратился к Червю и тот убрал Марь, чтобы простым адептам было удобнее. Однако в центре зоны аномалия по-прежнему присутствовала. Но так даже лучше, если появятся враги, то Алекс будет во всеоружии. Мало того, он сразу обнаружит нарушителей, так как в зоне высадки стояла метка и выяснилось, что этого хватает — он мог подключиться вниманием к морю Мари, даже не контактируя с ней напрямую…
После недолгих размышлений он решил заняться давно назревшей проблемой — интерфейсом. Хотя с момента получения десятого уровня прошло не так уж много дней, но вопрос, что называется, перезрел.
Да, Алекс прекрасно обходился и без знания текущего статуса — для отслеживания прогресса интерфейс не особо-то и нужен. Более того, адептам рекомендовалось развивать внутренние ощущения, потому как во время боя глупо постоянно заглядывать в интерфейс, проверяя оставшийся резерв. Собственно, Алекс давно так не делал. Он всегда точно знал сколько у него энергии и плюс-минус мог определить уровень развития матриц.
