— Ха! Вот о чем ты переживаешь. Собственная безопасность для тебя важнее родной корпорации? — хмыкнул Цват. — Не волнуйся, Туч! Вторая причина, по которой я тебя вызвал — это сообщить что, я направил к Земле мастера Хаккана. Ты должен будешь его встретить и оказать любую помощь. Любую!
— Этому надменному индюку?! — Туч почувствовал сильное раздражение от мысли, что сюда заявится чванливый засранец, который успел испортить отношение со всеми другими мастерами корпорации. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Обычно для ссоры хватало одной встречи. Сложно представить, как тот будет разговаривать с землянином. Переговоры и Хаккан — несовместимые вещи. Туч тут же поспешил убедить в этом босса: — Хаккан точно все испортит. Он не умеет разговаривать с адептами и не должен общаться с землянином…
— Я прекрасно осведомлен о возможностях своих подчиненных, Туч, — перебил мастера Цват холодным тоном. — Не указывай мне, кого я должен выбрать для решения этой задачи. И прояви больше уважения. Хаккан — мастер-приручитель красного ранга, а у тебя всего лишь синий. В общем, я уже решил, что он возглавит операцию. Но я также направляю с ним своего ученика Инсата, который будет моим голосом и глазами. Он проследит, чтобы Хаккан не наделал глупостей.
— При все уважении, Цват. Даже красный мастер не справится с землянином. Тут дело не в ранге, а в личной силе…
— Он и не будет с ним драться. Мы все-таки мастера-приручители, а не банальные наемники. Раз Малок не справился, то нужно действовать хитрее. Хаккан заблокирует Червя на дальних подступах, в результате мы изолируем Землю от остальной Вселенной. Насколько я понял из твоего отчета объект не оставит это без внимания.
— Это лишь разозлит его, — мрачно заметил Туч. — Он очень не любит, когда его в чем-то ограничивают.
— Замечательно. Я очень рассчитываю, что землянин вас будет искать и покинет планету. Тогда Хаккан вызовет шторм и выбросит этого ублюдка в мертвую область, там он выпадет в открытый космос и будет болтаться вдали от планет много лет, пока не подохнет. Судя по описанию очевидцев, землянин рассчитывает лишь на голую силу. Хаккан же — мастер красного ранга. Он справится, да и ты поможешь в случае чего.
По правде говоря, план босса не особо вдохновлял. С одной стороны, Цват все верно рассчитал, а с другой, слишком многое тут зависело от действий Хаккана, хотя, надо признать, несмотря на чванливость, тот был отличным специалистом. Однако маленький мастер не хотел сдаваться.
— Но у землянина явно есть навыки сталкера, — буркнул он.
— Из такой ситуации даже сталкер не выберется, — отмахнулся Цват. — Ты и сам знаешь. Кроме того, на первое время мы дополнительно изолируем ту область и Червь ни в жизнь не услышит призыва дикого мастера. Поверь, землянин точно умрет.
— Я бы все равно предпочел не торопиться. Почему мы так спешим?
— Мы не можем позволить этому ублюдку сбежать. Кроме того, на меня давят наши заказчики, а также Сувра и Школа ледяных игл. Вместе с Фаресом они образовали триумвират и требуют, чтобы Митточ как можно быстрее обеспечил доступ к Земле. Я не знаю, какие у них планы, но по какой-то причине это дикая планета очень важна для них. Поэтому мы должны действовать оперативно. Все ясно?
— Да, — коротко ответил Туч, поняв, что не переубедит босса.
Все это сильно не нравилось маленькому мастеру, но в конце концов он — член большой семьи, под названием корпорация Митточ и должен действовать на ее благо.
* * *
Земля. Новый Вавилон. Алекс.
Едва командор очнулся и убежал по своим командорским делам, события начали стремительно развиваться. Вдруг у всех окружающих появилась масса вопросов к Алексу. Однако он решительно пресек все поползновения:
— Народ! — громко обратился он к собравшимся. — Хватит меня доставать. Я не знаю когда настоящее Слияние начнется. Мы только-только разобрались с прорывом. Имейте совесть, дайте нам время. И почему вы меня допрашиваете? У вас же есть начальство.
— Так Рауль к тебе и отправил, — ухмыльнулся один из защитников и его старый знакомый Андрей.
— Вот хитрый жук, — пробурчал Алекс. — Ну ладно. Обещаю помочь научному отделу прямо сейчас. Ждите от них новостей…
Закончив короткое собрание, он подхватил Еву, Голлу и Даша, который неожиданно для себя оказался в научном отделе, и отправился на второй слой.
Попасть туда в этот раз было сложнее. С одной стороны, буферные зоны между слоями заработали, а с другой, это означало, что мир приходит в себя и такие переходы требуют большей подготовки. Однако сильный избыток энергии плюс Пепел пространства помогли пробить проход.
— Это второй слой? — прошептала Ева. — Как необычно… Спасибо, что показал мне его. Но я не чувствую давления.
— Естественно, — улыбнулся Алекс. — Я вас всех прикрываю. Без меня ты бы тут долго не смогла находиться. А даже если бы и смогла, то без маскировки тебя бы быстро обнаружили монстры. На втором слое они очень агрессивны, примерно как твари первого слоя по отношению к пришлым.
Пока его девушка осматривалась, двое пришлых анализировали фон, Алекс вызвал интерфейс, который, как он уже выяснил, появлялся только при максимальном разгоне сознания.
[Среда: Враждебная]
Как он и ожидал, второй слой по силе воздействия действительно напоминал пространство рядом с Раулем. По крайней мере в отношении Алекса…
На втором слое они пробыли всего пятнадцать минут. При этом он все время чувствовал незримое давление леса, который был пободрее, чем в прошлое посещение и явно стремился найти нарушителей. Тут и там слышалось шуршание больших змеев, постепенно их становилось все больше.
— Нам пора уходить, — объявил он. — Мир восстанавливается и лес становится все активнее. Полагаю, что через несколько дней тут невозможно будет находиться. Вы что-нибудь успели почувствовать?
— Фон однозначно стабильнее, — ответила Голла, также прислушиваясь к далекому шуршанию. — Проблем я не чувствую.
— Мне сложно что-то так быстро сказать, но я согласен с Голлой. Никаких посторонних флуктуаций энергии, — кивнул Даш.
— Вот и славно. Тогда уходим…
Едва попав в Новый Вавилон, спутники Алекса ушли обсуждать увиденное и сравнивать ощущения, однако ему самому покоя не дали — на пороге резиденции возник Узар.
— Алекс! Ты в курсе, что Рогард подписал договор лишь с половиной моих бойцов? — с ходу спросил лидер Стаи.
— Да, он мне говорил, — кивнул землянин.
— Тогда остальных ребят надо бы отправить с планеты, а то им, знаешь ли, на жизнь надо зарабатывать.
— Понимаю. Если они готовы, то сделаем это прямо сейчас, пока у меня есть время…
Алекс не хотел откладывать дело в долгий ящик. Подозревал, что события опять могут накрыть с головой и тогда ему станет не до безработных наемников.
