План врагов стал понятен. Они хотят устроить блокаду планеты. Вопрос — зачем? Либо с целью затруднить вызов Мари, либо чтобы просто запереть всех обитателей Земли внизу. И то и другое не устраивало Алекса.
Однако ничего поделать со странной пылью он не мог, как и быстро отследить врагов в случае, если они снова тут появятся. Разве что постоянно караулить, но места тут очень много, это все равно, что замереть на орбите Земли и ждать пролетающий мимо корабль.
Маячки тоже не помогут, так как миллионы меток он не выпустит, плюс в океане света их просто не к чему крепить. Скорее всего их унесет неизвестно куда. Значит, придется ждать следующего шага Митточа и быстро мчаться сюда едва Червя снова заблокируют.
Это означало уступить инициативу, но другого выхода он не видел.
Пожав плечами, Алекс все-таки разбросал облачко меток — пусть своим движением они подскажут как и куда тут перемещается пространство, после чего отправился в Новый Вавилон.
* * *
Второй его заботой были недавно открывшиеся порталы. К счастью, насчет них можно было расспросить Рауля.
Командора он обнаружил на бывшей базе военных снаружи гостевой зоны, где удобно было принимать ходоков…
Они расположились в одной из пещер, вырубленных на высоте третьего этажа, прямо в стене ущелья. Отсюда открывался прекрасный вид на центр базы, по которой деловито сновали люди, что-то куда-то тащили, ругались, спорили… Периодически появлялись группы в десять-двадцать старателей и деловито шагали в сторону гостевой зоны.
В общем, жизнь кипела, но за этим бардаком явно прослеживался некий план.
«Рауль собирает тут старателей, которых хочет в ближайшее время перевести на стадию Синтез», — подумал Алекс, а вслух сказал:
— Ты так быстро убежал, что мы не успели обсудить твое состояние.
— Если ты про ранг, то я уже выяснил. Признаюсь, неловко вышло, я тут случайно на одного недотепу наорал, так бедолага в обморок упал.
— Это как? Ты что, Силу призвал?
— Нет. Но оказывается, что вместе с рангом новое умение открылось. Рык льва называется. Полез разбираться, заодно и про ранг узнал.
— Ясно. А как умение действует?
— На людей влияет. Одних пугает, у других создает образ лидера. Я и сам не разобрался. Но приходиться сдерживать на всякий случай… чтобы не навредить.
— Ты и сдерживаться? — улыбнулся Алекс.
— Да. Голос — это инструмент. Я им всегда умел пользоваться или ты думаешь, что раньше я орал на вас, потому что мне это нравилось?
— Такие мысли меня посещали, — хмыкнул Алекс.
— Не без этого, — признался Рауль. — Но все-равно, это был инструмент воздействия на подчиненных. Теперь инструмент стал чуть мощнее, вот и все, — спокойно ответил командор. — Но он усиливает то, что раньше было. Ментатом я не стал.
— Хм, понятно. Главное, на наших гостей не наори случайно, а то ты их вообще пришибить можешь… А как ты себя сейчас ощущаешь? После получения ранга.
— Не разобрался пока. Все это время носился как угорелый, и вообще, я только-только вернулся с Земли…
— Знакомая ситуация, — развеселился Алекс. — У меня также было с самого Шедара… А я тебя часом не отвлекаю?
— Наоборот, — фыркнул командор и махнул рукой.
В этом движении Алекс почувствовал отзвук силы и на всякий случай отодвинулся подальше. Похоже новое умение Рауля действовало на окружающих, даже во время невербального общения. Тем временем испанец продолжил:
— Я, конечно, сильно занят, но на тебя минутка найдется. Ведь если не обмениваться информаций, то мы можем упустить что-то очень важное. Поэтому давай так — спрашивай, что хотел выяснить, а потом расскажи то, что я по-твоему должен знать. Ты же не зря сюда заявился?
— Не зря. Хорошо, тогда первый вопрос — что сейчас на Земле происходит?
— В правительстве кризис, большинство министров заменено, вместо президента назначен ставленник военных, население бастует, — быстро перечислил Рауль.
— Сильно бастует? — уточнил Алекс.
— Ничего серьезного. В основном демонстрации проводят. Но уже успокаивается. Правда, этому я помог.
— Когда успел? Прошло же всего несколько часов.
— Если действовать решительно, то за несколько часов очень многое можно совершить. Пока ты сидел в гостевой зоне, я провел на Земле небольшую конференцию. Кстати, новый навык и там помог — пресс-секретарь говорит, что более восьмидесяти пяти процентов населения положительно восприняли мою речь, — командор широко улыбнулся.
— Я и не знал, что у тебя пресс-секретарь есть, — удивился Алекс.
— Он у нас всегда был. Просто до этого связи с Землей не было, поэтому парень без дела сидел.
— Понятно. Значит, ты политикой решил заняться?
— Скорее это политика мной занялась… Но без этого сейчас действительно нельзя. Мы не можем больше позволить правительству управлять собой. Защитники — серьезная сила, последние события это ярко показали. С нами стали считаться. Скоро Защитники начнут представлять интересы всех старателей, а также вести переговоры с пришлыми.
— Вот как? — изумлению Алекса не было предела. — И чиновники согласились передать вам бразды правления?
— Не вам, а нам. Ты — тоже защитник. По крайней мере так и отвечай журналистам, если они до тебя доберутся.
— Хорошо, — согласился Алекс — ему несложно было подыграть Раулю, тем более что если он формально не примкнет к какой-нибудь группе, то его имя будут использовать в разных целях непонятные личности. Уж пусть лучше это будет его старый знакомый. Заодно проследит, чтобы другие сильно не докучали.
Рауль тем временем продолжал рассказ:
— Мне пошли на уступки, потому что, во-первых, правительство сейчас почти полностью контролируется военными, а эти ребята по-другому дела решают. А во-вторых, всех сильно испугало, что Фарес вот так запросто воздействовал на высшее руководство. Кстати, я закинул удочку, что чиновников, принимающих серьезные решения, надо засылать к нам и по ускоренной программе доводить хотя бы до второго-третьего уровней. Тем более такие примеры имеются, например, Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения и отличный мужик. Он мне здорово помог, и я рад, что Кевин сохранил свое место… В общем, военные пока думают, но уверен, что предложение утвердят. А насчет пришлых тут еще проще — у вояк просто нет такого количества адептов класса Синтез, а у Защитников есть, — улыбнулся Рауль. — Плюс ты. Короче, всю дипломатию сбросили на нас.
— И кто за нее будет отвечать?
— Официально Фридрих, кто же еще? Но и для тебя работенка найдется.
— Я чиновником не буду, — решительно запротестовал Алекс. — Защитником да, но делегации принимать или петиции писать — это не мое.
