— Это очень опасно? — не удержалась от вопроса Ева.
— Не опаснее нашествия армии льдышек на Землю, — резонно заметил землянин.
— Но не лучше ли будет подождать здесь? Ну… раз ты можешь отразить любую угрозу.
— Не лучше. Пойми милая, я — не палочка-выручалочка. Адепты, они как монстры. Ты же знаешь, что к каждому монстру можно подобрать ключик. Опытные охотники всегда так поступают. И мы так в пещере делали. Поэтому если сидеть и ждать, то и меня просчитают. Разумнее действовать сейчас, пока Школа думает, что я мертв. И не волнуйся, спускаться на планету я в любом случае не собираюсь.
— Но зачем тогда вообще лететь?
— Посмотрю, кто там шастает… способы есть. Может знакомых встречу, — туманно ответил Алекс.
— Ладно, — вздохнула Ева, осознав, что не переубедит своего мужчину. — А когда отправляешься?
— Сегодня же. Пока льдышки не очухались.
— Ммм… У меня еще просьба будет, — обратился к нему Рауль, почему-то голос командора при этом стал неуверенным.
— Говори.
— Помнишь, я тебе рассказывал, что мы платим наемникам Стаи за обучение?
— Помню. Ребята хвастались, что Стая им отлично помогает. А что, какие-то проблемы с Узаром?
— Нет. Обучение идет просто замечательно. Можно сказать, отлично. А благодаря твоим кристаллам любой старатель пятого уровня может без проблем шагнуть на стадию Синтез. Сила Защитников растет день ото дня. Однако… новичков оказалось несколько больше, чем мы ожидали. Распространение информации насчет действий Фареса так взбудоражило старателей, что они табунами стекаются в наши тренировочные лагеря.
— Как по мне, так звучит неплохо. Но по голосу слышу, что тут есть какой-то подвох.
— Еще бы! — поморщился Рауль. — Обучение сильно зависит от Стаи. У нас просто нет столько собственных инструкторов. Без Узара процесс сильно замедлится, но каждый новый человек — это дополнительные расходы. Раньше я думал, что мы три месяца протянем, однако бюджета хватит еще на пять-шесть недель, после чего Узар потребует дополнительную оплату.
— А пыльца? — спросил Алекс. — Мы же добываем кучу пыльцы, которую сейчас девать некуда.
— Верно. Но она первого грейда, — отмахнулся командор. — Большинству адептов такой ресурс неинтересен в качестве оплаты. Они же не правительства. А продать или обменять пыльцу на кредиты мы его не можем, так как торговцев на Земле нет.
— Ясно. И в чем твое предложение?
— Хорошо бы продать пыльцу… Или обменять на что-нибудь ценное. Раз ты все равно другой мир посетить собираешься.
— Ха! Это ты так намекаешь, что порожняком летать плохо? Я, между прочим, не просто так на Гаматею собрался. Плюс, если ты не слышал, на планету я спускаться не планирую.
— Понимаю, — не отставал Рауль. — Просто если встретишь там в округе какого-нибудь торговца, совершенно случайно, то покажи ему товар.
— В округе? Как ты себе это представляешь? Чувствую себя дилером. Ну ладно, дай мне небольшую партию. Подумаю, что можно сделать. Дипломаты же отвечают за внешнюю торговлю, вот и посмотрю, есть ли для пыльцы рынок сбыта на Гаматее…
Параллельно с этим Алекс вспомнил об армии льдышек, что так удачно заслал куда подальше. Но… большинство из них еще живо, а терять время на перемещение, драться, а потом обирать трупы просто ради кредитов откровенно не хотелось. Да и опасно, мало ли что отчаявшиеся враги придумают. Поэтому этот вариант он отложил на будущее, если совсем припрет. А еще лучше просто подождать пару лет и только потом туда наведаться. Тогда и драться не придется…
* * *
Гаматея. Кошрар.
Настроение у когда-то спокойного и довольного жизнью представителя корпорации Фарес было не очень. Откровенно говоря, поганым. Слишком много неприятностей на него обрушилось в последнее время. А ведь недавно казалось, что еще немного и он войдет в совет директоров.
Но сейчас от него все отвернулись. Все, включая собственную корпорацию!
«Трусы! Мало того что ничем мне не помогли, так еще во всем обвиняют?!» — зло думал он, держа в руках скомканный лист — письмо от далекого совета.
В сообщении говорилось, что боссы недовольны Кошраром. Сильно недовольны. Что их заказчик — многоуважаемая Школа ледяных игл — предъявила претензию к корпорации и что если Фарес не выполнит все пункты претензии, то неминуемо разорится. Поэтому Кошрар отстраняется от дел и, вместе со всеми выжившими сотрудниками должен вернуться в головной офис как можно скорее.
Ясно, что о месте в совете директоров и безоблачном будущем можно забыть.
Кошрар с ненавистью посмотрел на письмо отчего оно едва не загорелось. Но он потушил его и аккуратно убрал в карман.
После чего силой заставил себя сеть в кресло и оглядел комнату. Номер выглядел предельно убогим. Две жалких комнаты, общей площадью двадцать квадратных метров. Без энергетической изоляции — любой опытный адепт легко его снаружи считает. Одним словом — помойка, а не гостиница.
Остальные сотрудники ютились еще в более тесных помещениях.
Да уж. Этой паршивой комнатенке далеко до резиденции на Земле. Интересно кто ее занимает. Впрочем, думать о потерях было контрпродуктивно. Собравшись, Кошрар выкинул пораженческие мысли из головы.
Он жив!
А отсутствие удобств — не то, чем можно испугать закаленного адепта. Кошрар и не в таких переделках бывал. Поэтому чем жалеть себя, лучше заняться анализом ситуации и поисками выхода.
Итак… совет. Почему его отстранили так внезапно? Директора не понимают, насколько обстоятельства были против него? Что Кошрару пришлось столкнуться с адептом аж десятого уровня! Митточ же это подтвердил, пусть и неофициально.
— Все они понимают! Просто на них давит заказчик, — вслух рассуждал Кошрар, наплевав, что его могут подслушать — его родной язык на Гаматее вряд ли кто знает. — А что именно вызвало ярость Школы ледяных игл, тоже понятно — потеря великого артефакта ценой в несколько миллиардов кредитов сложно проигнорировать.
Если бы Земля превратилась во второй Шедар, то эти затраты с легкостью бы окупились. Но она не превратилась. Вот льдышки и бесятся, а также решились на логичный шаг — захватить планету силой под предлогом выплаты долга. Сейчас, должно быть, уже перемалывают аборигенов, чтобы затем совершить вторую попытку прорыва на пятый слой.
Кошрар уже знал, что у Школы имеется второй артефакт. А еще он выяснил один любопытный факт — великие артефакты такого плана как Сердце льда были живыми и, следовательно, имели срок жизни. Как бы странно это ни звучало. Поэтому их нужно было использовать в течение определенного времени. Если этого не сделать, то артефакт зачахнет и начнет деградировать. Конечно, не сразу, но мало ли сколько он у льдышек уже хранится.
Надо признать, что это было разумно. В смысле покупка сразу двух артефактов. Ведь что один, что два артефакта — небольшая цена за трансформацию целого мира. А в спешке их не купишь, так они добываются в крайне малых количествах и нужны многим…
