– Тот тоже воссел на Престол, – упирался Дубан, – и Престол его принял…
– Благодаря твоей хитрости, о Дубан! Ты, дабы не признаваться в неспособности правильно толковать звезды, сотворил с сим Престолом нечто этакое…
– Вот тут ты ошибаешься, о Джамаль. С Престолом ничего нельзя сотворить без его собственной на то воли! И хочу напомнить тебе, что и скрижаль сия могла быть прочитана только истинным царем, каковым и был Искандер Двурогий! Так что, что бы ты там ни говорил своим ядовитым языком, царей было и есть двое!
– Ах ты, старый упрямый невежественный мул…
– Ах ты, презренный двуличный…
– Да ладно вам, – вмешался Гиви, – двое так двое! Что вы как нубийские ослы! Кстати, что там с ними, о советники?
– Их постепенно будут приучать к свету, – успокоил Дубан, – дабы никто никоим образом больше не мог проникнуть к Краеугольному камню! Не понимаю, почему ты запретил истребить этих злонравных животных, ибо так было бы вернее.
– Жалко, – честно сказал Гиви.
– И то верно. Да и скрижали более нет. А раз так, то и вреда от них никакого! Однако все ж несчастные создания! Ибо они перепуганы и отказываются от еды!
– Ничего, – задумчиво сказал Гиви, – это пройдет. У меня же прошло.
– А что до той мерзкой верблюдицы, так та вообще ревет и никого не подпускает!
– По Мише скучает, – меланхолично пояснил Гиви. – однако ж, о Джамаль, поведай нам, сколь велики разрушения в Ираме?
– Рухнуло несколько домов, о повелитель, – торопливо ответил Джамаль, – по счастью, их обитателей удалось извлечь из-под развалин, и они теперь славят тебя вместе со всеми. Но дворец, великолепный дворец, гордость Ирама! Увы, что с ним сталось!
– Строитель Престола отстроит и дворец, – пробормотал Дубан себе под нос.
– Ну, не знаю насчет строителя, – осторожно произнес Гиви, – но, по крайней мере, можно уже сейчас выписать необходимые материалы. Жалко же такую красоту.
– Кстати, – оживился Джамаль, – насчет необходимых материалов! Я уже снаряжаю караван, который вернется, груженный кедром ливанским, и румийским мрамором, и ясписом, и…
– Погоди-погоди, о Джамаль, – прервал его Гиви, – зачем кедр ливанский? Прекрасные кедровые леса видел я на подходе к Ираму.
– Ежели мы будем вырубать наши собственные леса, – возмутился Джамаль, – то…
– И мраморный карьер тоже видел. На какие деньги ты снарядил караван, о Джамаль?
– На казенные, разумеется! – сухо заметил Дубан.
– Я же все ж таки визирь! – защищался Джамаль.
– Будь любезен, о Джамаль, покажи смету! Ибо, сдается мне, на приобретение строительных материалов выдал ты из нашей казны неоправданно большую сумму.
– Но повелитель…
– Сказано, неси расчеты! Я просмотрю. И завизирую.
– Не дело царя заниматься столь низкими материями!
– Это мы еще поглядим! Ну, я понимаю, оборудование… машины… Толковых специалистов, рабов, в конце концов! Но ливанские кедры… Тащи смету, Джамаль, покуда не укоротил я тебя на голову!
– На голове и на глазах, о повелитель, – покорно ответил Джамаль, кинув убийственный взор в сторону довольно потирающего руки Дубана. – Кстати, – добавил он уже из-за двери, – тут твоя спутница, прекрасная ликом и стройная станом, покорно просит принять ее, о повелитель!
– Вели ей подождать, – сказал Гиви, – я занят.
* * *
Вот, подумал Гиви, глядя на вереницы работников, трудолюбиво суетящихся в развалинах бывшего дворца. Как-нибудь и без червя Шамир обойдемся.
– И слоновой кости не надо, о повелитель? – испуганно спросил Джамаль.
– Слушай, – сердито сказал Гиви, – какая кость? Совесть надо иметь! Слонов на земном шаре по пальцам пересчитать можно!
– Ну и что, – удивился Джамаль, – тем ценнее!
– Сказано же, нет! И золотых деревьев не надо! Это, понимаешь, чересчур!
– Но это же так красиво, – защищался Джамаль, – это же так по-царски!
– Истинная драгоценность не нуждается в богатой оправе, о Джамаль!
– Да?
– Да! Ибо блеск ее виден отовсюду и несомненен для знающих! Ты, главное, позаботься о том, чтобы стены выдержали подземные толчки в случае чего. А то, понимаешь, арматура никуда не годилась! Разворовали всё.
– Но ведь подземных толчков больше не будет! – уверенно сказал Джамаль.
– Ну, на всякий случай… Джамаль!
– Что, повелитель?
– Я сказал!
– На голове и на…
– Да ладно тебе! Дубан, проконтролируй! Давай сюда смету!.. Ладно, теперь сойдет.
Гиви макнул калам в заботливо подставленную Джамалем чернильницу и замешкался.
Иблис его забери, смета наконец выглядит вполне пристойно, но как подписывать?
В конце концов он аккуратно вывел: «Г. Месопотамишвили, главный бухгалтер».
В скобках добавил «числоводитель». И тихонько вздохнул.
Он чувствовал себя самозванцем.
– И?.. – подтолкнул его Джамаль.
Гиви задумался. Пожал плечами. Опять задумался.
– И все. Вызывай моих людей, о Джамаль! Повеселились, и будет. Мы отбываем.
– Как – отбываете, повелитель? – в ужасе воскликнул Джамаль. – Теперь, когда все уладилось! Когда Престол возвысился над мирным Ирамом, а жители Ирама готовы целовать прах под твоими ногами! Когда сила и слава слетают к тебе с небес, чтобы увенчать тебя розами!
– Вот именно теперь, – согласился Гиви, – пока Мишка не полностью оклемался. А то мало ли, что ему еще в голову взбредет! Вы двое были превосходными наместниками, а теперь, когда Ирам избавлен от бед…
– Я, пожалуй, сумел бы справиться, – поджав губы, признался Джамаль.
– Я пригляжу, – подтвердил Дубан.
Оба наместника застыли, каждый сверлил другого ненавидящим взглядом.
Да, подумал Гиви, кажется, это будет контроль на высшем уровне. Если только они друг друга не отравят… впрочем, до сих пор как-то обходилось. Зато жизнь их будет наполненной, бурной и обретет смысл и цель.
– Тогда собирай всех, о Джамаль! И пусть поют по всему Ираму серебряные трубы, ибо сегодня ночью все его жители могут спокойно спать в своих домах. Темные силы посрамлены, пропасть в горах Мрака обрушилась сама в себя, и конец света отодвинулся на неопределенное время! Так что их царь и повелитель, с честью выполнив свою миссию, отбывает обратно, в прежние свои пределы! Если хотят, могут на прощание усыпать розами наш путь к вертолету!
– Дьявольская машина, – мрачно пробормотал Дубан, целый день таскавшийся по строительной площадке с неразлучной своей астролябией, – тьфу! Интересно, впрочем, откуда берется возносящая сила? Не от того ли винта?
