Четыре генерала, и целый главнокомандующий, сидевшие на совещании, нахмурились. Шестеро губернаторов, сумевших прорваться в столицу, тоже показывали искреннее недовольство. И только президент Луис де Форет просиял, как начищенная монета.
– Соглашайтесь, Пол! – потребовал он.
Именно так: потребовал, а не попросил. И это вызвало у Волгёна интерес: как молодой герой выкрутится из подобной ситуации?
– Как я могу согласиться, если у меня не хватает самого необходимого? – поинтересовался Пол Лерой. – Нам выделят боеспособные части под мою ответственность, а у меня патронов по десять штук на солдата, метен де Форет! Вот если нам увеличат поставки…
– Немыслимо! – перебил его один из губернаторов. – Все находятся в одинаковом положении.
– Тогда я против, – пожал плечами молодой человек.
– Увеличить поставки корпусу Пола Лероя! – не терпящим возражений тоном приказал де Форет. – И отчитываться будете лично мне! Всё ясно?
– Да, метен президент, – ответил губернатор, помрачнев.
– А другие наши люди не должны получить патроны, еду, обмундирование?.. – хмуро поинтересовался один из генералов.
– А другие ваши люди как сражались, фортис? – холодно спросил де Форет. – Может, их стоит сначала поднатаскать?
В комнате воцарилась тишина, в которой каждый решил подумать о своём. Пол Лерой думал о том, что даже если ему не дадут дельтианцев, он хотя бы улучшит ситуацию со снабжением. Волгён думал о том, что молодой человек достойно выкрутился. И требование президента не отклонил, и свой вопрос решил. А Луис де Форет думал о том, что неплохо было бы найти ещё десяток таких ребят, как Пол – а всех остальных дармоедов в этой комнате публично повесить.
– Если мы избавимся от северной группировки врага, у нас откроется возможность начать наступление на центральную… – проговорил генерал Ланговерске, командовавший тремя легионами, которые проходили пополнение в столице. – Продавим их оборону и начнём вытеснять на юг.
– Жертв будет столько, что река Нигад-бех покраснеет… – заметил Пол. – Я бы дождался пополнения, которое собирается на востоке.
– Подождите, метены! Подождите! – попросил Луис де Форет. – Это мы с вами обязательно обсудим… Меня интересует другое. Что сейчас происходит под Инокаймом?
– Наши разведчики не сумели пробиться к городу! – проговорил ещё один генерал. – Мы пытались, но не смогли… Город находится в плотном кольце. Однако… Мои люди видели беженцев, уходящих оттуда на северо-восток, к Дефромаг-граду. Вообще, если верить донесениям, люди из того региона бегут.
– Куда они бегут?! Вы узнали? – возмутился президент.
– Мы не можем знать этого точно… – заметил Ланговерске. – Там почти нет наших людей. Мы всех оттянули на север, как и было решено на совете. И как было предписано приказами.
– Может, беженцы хотят обосноваться где-то на центральных равнинах? – осторожно предположил один из губернаторов.
– И начать всё заново? – хмуро предположил президент. – Вы бредите, мой дорогой… Нет… Бежать в конце весны в дикие земли, чтобы там пытаться выжить? Лучше умереть с оружием в руках…
– Пожалуй, и этот ваш вопрос я улажу! – усмехнулся Волгён. – Ваша карта не полна, метены. А вот если бы она была полной, вы бы точно знали, куда они все бегут. И больше того: вы уже тоже пытались бы туда добраться!
– Кастиелло де Романо! – догадался Луис. – Ну конечно! Там же Кастиелло де Романо! Сраные гордецы!..
Он принялся яростно тыкать в пустое место на карте. На самом деле, конечно же, там находился немаленький город, который просто никто раньше не хотел замечать.
– Но зачем?! – проговорил Пол Лерой. – Там же нет промышленности, там нет железной дороги… Город просто не сможет обеспечить их всем необходимым!.. Это не имеет смысла.
– А какой смысл вы хотите найти в панике, метен Лерой? – грустно спросил Ланговерске, а потом горько добавил: – Мы бросили их на произвол судьбы, вот они и бегут…
– Это было тактическое отступление! – возразил Луис де Форет.
– Для нас оно тактическое, а для них – дерьмо собачье! – не остался в долгу генерал, которому надоело постоянно вылизывать президенту задницу.
– Боюсь, что вы правы… – кивнул Волгён, который тоже де Форету ничего не собирался вылизывать. И, честно сказать, даже никогда не начинал. – Они бегут туда, где можно найти людей с оружием.
– Бродяг! Бродяг и тунеядцев! – взвился один из губернаторов.
– Ай, помолчите! – отмахнулся от него де Форет. – Одну из наших лучших центурий потеряли. Вы думаете, касадоры будут воевать со Старым Эдемом, метен Волгён?
– Я думаю, касадоры пошлют Старый Эдем по известному адресу. Как и всегда это делали… – подсказал дельтианец. – А если совсем прижмёт, то пошлют громко и аргументированно. Аргументов у них там много скопилось… Очередной де Романо, по нашим сведениями, закупил столько оружия, что у него скоро замок изнутри лопнет.
– А зачем ему это оружие продавали? – удивился кто-то из губернаторов.
– Да вас забыли спросить, что продавать, а что нет!.. – буркнул Волгён. – Там был спрос, там были деньги – и туда текли товары. Касадоры не будут лезть в вашу войну, метены. Но и в друзья к Старому Эдему не полезут. А станет ли генерал Форестер ещё и с ними разбираться – это большой вопрос. Так что рассчитывайте лишь на свои силы. Думаю, южная группировка врагов тоже недолго будет топтаться на месте. И уже скоро двинется дальше.
– Тогда тем более необходимо отбросить врага от столицы! – вернулся к своему плану Ланговерске. – Чем дальше мы отгоним староэдемцев на юг, тем больше вероятность, что наши союзники с юга пришлют помощь!
– Старый Эдем регулярно шлёт сюда подкрепления! – возразил Пол Лерой. – Наступая, мы будем только тратить силы, а нам надо их, наоборот, собирать…
Луис Франсуа де Форет отвернулся от карты и медленно пошёл прочь от стола, уже не слушая спорщиков. Ему нравились обе позиции, и хотелось бы совместить их в единый план. Но его тревожило то, чего он не понимал. А он не понимал двух вещей: как дельтианцы сдерживают врага, и как староэдемцев остановили на юге. Уткнувшись в стену, президент СоЗаМаО развернулся на каблуках и двинулся в обратном направлении.
«Нам не хватает времени! Нам постоянно не хватает времени! – подумал он. – Ещё бы три-четыре месяца, и мы бы удержали Порт Марчелика! Это был наш главный порт, нельзя было его терять… А теперь там руины и осиное гнездо староэдемцев. А наши войска пока не способны не то что наступление вести… Да они даже на месте устоять не способны… Не тот народ мне достался, ох, не тот!..».
Лагерь южной группировки экспедиционного корпуса, Марчелика, 3 июня 1937 года М.Х.
– Фортис Верус! Вас вызывает генерал Тьери! – солдат не зашёл в шатёр, а орал из-за полога.
– Чёрт… Р-р-р… – Крист заставил себя открыть глаза и сесть на кровати. – Передайте фортисам, что я буду через минуту!
