– А твоя семья?! – ужаснулся Люк. – Они мне такого никогда не простят…
– Тогда пойдём и поговорим с моим отцом! – настаивала Уинни, которая твёрдо вознамерилась заполучить этого храброго солдатика себе в мужья.
И её совершенно не волновало, насколько странно это выглядит. Её волновало, что такого самоотверженного мужчину, который не бросил её даже под градом пуль, ей за всю жизнь больше не найти. А манеры и знания… Ну что там учить-то? Она была уверена, что сделает из Люка вполне достойного метена за несколько месяцев. И где эти несколько месяцев, а где вся жизнь? Как и все девушки её социального положения, Уинни была весьма практичной особой.
– Ты ведь ничего не теряешь! – проговорила она. – В крайнем случае, переночуешь, переоденешься и спокойно покинешь город!..
«Мы покинем!» – хотела было добавить Уинни, но не стала. К слову, забота парня о её репутации и отношениях с семьёй импонировала не меньше, чем героическое спасение. И это она тоже собиралась предъявить отцу в качестве непрошибаемого аргумента. «Вот, папа, и попробуй отвертеться теперь!.. Таких идеальных мужей, как этот Люк, нынче поштучно делают!» – серьёзно подумала Уинни.
– В любом случае… В любом случае, я пока не могу покинуть фургон, – заметил Люк. – А ты вовсе не обязана сидеть здесь весь день!
– Нет, не обязана! – согласилась девушка. – Если бы ты мне не нравился, Люк, то я бы и не стала! Однако… Ты мне нравишься. И не могу сказать, что ты стал меньше нравиться с того момента, как я очнулась! Скорее, даже наоборот…
Закончив, Уинни посмотрела на пунцовое лицо молодого человека. И загадала: если он скажет, что она стала ему нравиться ещё больше, то она никуда не уйдёт без него.
– А ты не стала больше… – признался Люк, и внутри Уинни всё враз оборвалось. – Ты была идеальна с того момента, как я тебя увидел… Ты была мечтой. И такой и осталась… Идеалу некуда расти.
Уинни молча подошла к молодому человеку. А затем поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щёку. Люк мог строить планы на свою жизнь, мог к чему-то стремиться, мог на что-то рассчитывать… Однако теперь, хоть он ещё об этом и не догадывался, в его планах появился один неизменный момент. Он был женат на Уинни. Впрочем, узнай об этом Люк, то не стал бы расстраиваться. Скорее, оказался бы на седьмом небе от счастья…
Пляжная набережная, г. Викторин, Марчелика, 21 апреля 1937 года М.Х
Ресторан «Харцер Пони» принимал опасных гостей. Однако деваться ни персоналу, ни владельцу было некуда. Одно дело – выставить вон безымянного касадора, устроившего свару с «толстяками», а совсем другое – не пустить в ресторан человека, который теперь фактически является одним из правителей города.
Да, не единственным… Да, временным… И пусть касадоры уйдут через несколько дней, но эти несколько дней ещё надо как-то пережить. Потому что рив Викторина на стороне захватчиков, а за его спиной – вся мощь власти Старого Эдема. И даже если после вышеперечисленного кажется, что касадоры – неприятные гости, то…
Тогда стоит поговорить с «толстяками». Правда, ещё утром члена этой банды найти было легче лёгкого, а к вечеру они стали в Викторине вымирающим видом. Банду методично вырезали по всему городу, и горе тем, кто оказывался на пути во время розысков очередного «толстяка». Касадоры были людьми резкими и прямыми. Задав вопрос, они всякий раз ждали на него немедленный ответ… Ну или доставали револьверы и разминали кулаки.
Всего за один день охота на бандитов заметно проредила кабинеты среднего звена городской администрации. Можно сколько угодно смеяться над прямотой касадоров и их простыми нравами, но ни одно, ни другое (ни даже отсутствие нормального образования!) – никак не влияли на их когнитивные способности. И сложить два и два они могли ничуть не хуже любого другого человека…
А потому, заметив, что кто-то их дурит и увиливает от ответов, переходили к методам, которые оказывают поразительный эффект на память. А также снижают у собеседника критичность восприятия и повышают воздействие на мозг глубинных человеческих страхов, отвечающих за самосохранение индивида.
И если в твой ресторан неожиданно заходят люди из «чёрного списка» и требуют подготовить столик, потому что сейчас к ним присоединится Дан Старган – приходится аккуратно скомкать «чёрный список» и вежливо улыбнуться. А саму бумажку следует тихонько сжечь, проливая слёзы благодарности за то, что её больше никто не видел.
В общем, у ресторана «Харцер Пони» не было ни шанса отказаться от приёма опасных гостей. Зато была робкая надежда на то, что гостям всё понравится, и они уйдут сами, на своих двоих – и даже не разрушат ресторан до основания.
– Сказать по правде, я даже ожидал чего-то такого… – признался Гарри, когда Дан закончил печальный рассказ о последних минутах жизни адвоката Пэриса. – Подозрения появились давно. Уж слишком хорошо всё было организовано… Ну не могут простые бандиты или даже преступные группировки проворачивать такие интересные схемы!.. Уши «Диахорисмоса» торчали из этого дела во все стороны…
– Думаете, пропажа дерева тоже с ними связана? – уточнил Дан.
– Вовсе не обязательно! Просто человек, который старательно заметал за собой следы, мог использовать дельтианцев в своих целях, а они его – в своих… – отозвался Гарри. – В любом случае, это мне ещё только предстоит выяснить.
– У нас не осталось зацепок! – напомнил Дан. – Все хвосты обрублены, метен Альфареро. Да и времени осталось немного…
– Всё не так страшно, метен Стараган! – отозвался Гарри. – Я сегодня провёл много интереснейших бесед с разными судьями и адвокатами. И в результате пришёл к выводу, что выявить родственника фермера будет не так уж сложно!.. Слишком быстро и тихо он исчез после продажи земли… Слишком легко вышел на адвоката… Так что я найду его следы достаточно быстро. Скорее всего, в течение недели. И ещё потребуется пара недель, чтобы узнать, куда он пропал. В общем, через месяц вы, вероятно, сможете с ним поговорить. А дальше уж и до главного предмета расследования доберёмся… Впрочем, я пока ничего не обещаю, а только прикидываю.
Сыщик закинул себе в рот кусочек какого-то неизвестного Дану и Пелле блюда. После чего прикрыл глаза и принялся старательно жевать, напоминая счастливого кота, который только что постиг высшее блаженство – и теперь его переваривает.
– И всё-таки я не понимаю… – проговорила Пелла. – Если все ниточки вели к этому самому адвокату, то как можно было найти что-то ещё?
– О! Это элементарно! – Гарри обрадовался вопросу, так как ему очень хотелось похвастаться. – Я лишь проверил все возможные дела, которые были связаны с дельтианцами. Сам по себе несчастный метен Пэрис не был значимой величиной. Он был лишь посредником, представителем, говорящей головой – если вам будет угодно!.. И вся его власть была связана с тем, что у него за плечами трепетали зловещие крылья «Диахорисмоса». А значит, потеряв его, надо искать следы дельтианцев. Ну а их, как вы понимаете, сложно скрыть. В конце концов, город они плотно оккупировали. Недаром же здесь родилась ущербная идея Южной Конфедерации…
