Ах да… Все добытый ходоком ресурсы, после его смерти в шахте дропались со стопроцентным шансом. Ощутили выгоду посещения таких мест?
К чему я это все рассказываю? Да к тому, что Ботсвана на весь мир известна своими алмазными рудниками, и здесь находилось сразу несколько подобных данжеонов. Леший прямым текстом меня туда не приглашал, однако я почему-то был уверен, что в ближайшее время он обязательно на это намекнет.
В аэропорту нас встретил невысокого роста загорелый мужчина, лет сорока пяти, в легком парусиновом костюме и широкополой шляпе — всё ослепительно белого цвета. Незнакомец являлся обладателем сильно выпирающего вперед брюшка и тонкой полоски черной растительности над верхней губой, внешне напоминая этакого хозяина плантаций начала позапрошлого века. Ну, серьезно, ему только плети в руке не хватало.
— Макар! — Леший крепко обнялся с ним и похлопал по плечу. — Знакомься, это Ворон.
— Привет. — я протянул ему руку и ощутил довольно мощное рукопожатие, никак не вязавшееся с его неспортивной внешностью.
— Привет, Ворон. — произнес он, внимательно оглядывая меня хитрющими, как у кота, светло-зелеными глазами. — Значит ты и есть наш химеролог?
— Возможно. — кивнул я. — А вы?
— А я ремесленник-кожевник. — улыбнулся он. — Наш отряд почти весь в средних доспехах ходит, кроме Креста и Фары.
— Крест и Фара?
Я помнил, что эти двое тоже отметились в шпаргалке с вопросами деда, и были единственными, кто проходил монастырь парой, а не в одиночку.
— Наши танк и хилер. Потом познакомишься. — пояснил Леший и снова переключил внимание на своего друга. — Ну что, едем к тебе сразу?
— А куда еще? Можно подумать у нас большой выбор.
Мы выбрались на стоянку автомобилей, где пересели в здоровенный джип без верха. Вместо жестяного кузова, на нем были установлены толстые металлические рамы, из-за чего встречный ветерок довольно сильно продувал тело даже через одежду. К моему удивлению, здесь оказалось значительно прохладнее, чем в Таиланде, но потом я вспомнил, что мы находимся в Южном полушарии, и, недавно наступивший в России май, в Ботсване является последним месяцем осени. По ощущениям, окружающий воздух имел температуру градусов девятнадцать-двадцать, не больше.
В итоге, уже к вечеру мы добрались до крупной деревеньки, под названием Серове, где и проживал ремесленник. Хотя невзрачное "проживал", слишком мягко сказано. Его довольно большой особняк располагался на самой окраине этого населенного пункта, а внутренняя территория отличалась чудесным пейзажем, совсем не похожим на тот, который я наблюдал по дороге сюда. Если значительная часть пути проходила по каким-то полупустыням, лишенным нормальной растительности, то фазенда Макара, просто утопала в зелени. Здесь нашлись и теннисный корт, и бассейн, и даже площадка для мини-гольфа.
Сам дом "рабовладельца" внутри был выполнен в европейском стиле, и имел множество спальных комнат, способных с комфортом вместить в себя с десяток гостей. Однако в данный момент нас было всего трое, если не считать двух местных жителей: пожилой крупной женщины и среднего возраста мужчины, которые оказались наемными работниками. Темнокожая дама обслуживала дом и являлась кухаркой, а ее напарник выполнял роль дворника-садовника.
Ну точно рабовладелец!
Эх… Когда я так заживу?
Не стану расписывать наши посиделки за столом и встречу в целом, так как ничего интересного о Незримом мире в них не прозвучало. Главное мероприятие было назначено на завтра, поскольку в течении ближайших суток должны подтянуться все остальные члены команды, а до того момента два старых друга предпочли общаться о своем прошлом и вспоминать веселые служебные истории. Как оказалось, Макар, раньше тоже работал в отделе "который нельзя называть" начальником Лешего, но теперь ушел на пенсию. Незримый мир, верная команда друзей и выданный системой прибыльный класс позволили ему собственноручно выстроить тот образ жизни, о котором он раньше мог только мечтать.
Самое интересное началось утром, когда Леший спозаранку выдернул меня на тренировку, чтобы проверить мою новую способность. Для этого мы выбрали небольшую полянку в зарослях, скрытую от глаз прислуги.
— Переходим!
— А мы не окажемся на чужом участке? Здесь если что, большой поселок и тоже люди живут.
— Ты плохо знаешь Макара, — рассмеялся следопыт, — он купил эту территорию в обоих мирах, правда на Земле-1 усадьба еще не скоро будет построена.
Чтоб я так жил…
Мы осуществили переход, после чего следопыт мне сразу бросил дуэль. Нападать с боевыми воплями никто не стал, поскольку нашей главной задачей было разобраться с моим новым умением. Я довольно сильно волновался перед экспериментом по внедрению в Тузика (ну, или его в меня, тут уж как посмотреть). Надеюсь, что не стану похож на всем известного черепашьего учителя из мультика.
Ух! Ну, посмотрим, как себя чувствует человек в звериной шкуре.
— Слияние со слугой!
Мое тело словно переместилось в пространстве, и первое же, что я почувствовал, будто стал скрюченным инвалидом, который от рождения не может полностью разогнуть спину. Тело заняло строгое горизонтальное положение, и к этому, вот так сходу, достаточно сложно было привыкнуть. А еще пониже спины появилось незнакомое чувство наличия дополнительной конечности, которая пока ощущалась, как абсолютно чужая.
В нос ударили сотни знакомых и незнакомых запахов, но еще сильнее огорошило зрение. И ладно бы у меня просто увеличился угол обзора, поскольку глаза Тузика располагались по бокам; куда больше удивило другое: мир вокруг стал видеться очень расплывчато и нечетко, а палитра привычных цветов сильно преобразовалась, уступив место в основном голубым и зеленым тонам, густо перемешанных с серыми пятнами. Красный и близкие к нему цвета полностью отсутствовали. А вот привычный интерфейс ходока остался на своем месте и просматривался очень четко, словно напрямую транслировался мне в мозг. И в данный момент полоска жизни неуклонно таяла, сжираемая новой способностью.
— Как ощущения? — произнесло мутное пятно передо мной.
Слова Лешего прозвучали странно и неприятно, зато я теперь невероятно четко слышал, как он дышит, пахнет. Мне удалось очень тонко прочувствовать все оттенки чужого пота; и еще один, особенно "острый", вызывающий небольшую тревогу — иначе я это чувство назвать не могу. От последнего по спине побежали мурашки, а его источником оказался никто иной, как призванный тигр Амур.
Что это? Врожденная "кошкобоязнь"? Вроде Тузик при первой встрече с ним вообще не особо переживал.
— Кхр, кхр…
Твою телегу! Вместо привычной речи из измененного горла вырвалось непонятное кряхтение. Голосовые связки оказались мне неподвластны, и жили своей собственной жизнью.
— Понятно… — вздохнул охотник. — Это тебе не демон, который изначально приспособлен к речи, и имеет много общего с гуманоидами. Попробуешь на меня напасть?
