Макгрудир оглянулся на него на мгновение, затем кивнул, и Самирсит начал подниматься по крутой зигзагообразной лестнице наблюдательной башни со своим помощником по пятам.
* * *
— Приготовьтесь, — сказал полковник Кинт Алджирнан, взглянув на свои часы, и майор Бринтуирт Сандирсин, командир 4-й роты 63-й пехотной дивизии, улыбнулся и потянулся к медному кольцу.
Майор Сандирсин был на три года моложе своего полковника и, как почти все бойцы 63-го полка, родился в Новой провинции. Более точно, Сандирсин родился и вырос в Айрондейле, и его семья на протяжении нескольких поколений была шахтерами. Многие люди Алджирнана могли бы сказать это о своих семьях, и по крайней мере половина из них сами были шахтерами, прежде чем записаться добровольцами, когда полк Алджирнана был набран заново после потерь от «Меча Шулера». Первоначальный 63-й полк регулярных войск Новой провинции понес более пятидесяти процентов потерь в ту первую ужасную зиму, и большинство его нового персонала завербовались, чтобы отомстить за братьев, отцов или двоюродных братьев. Однако они привнесли определенную практичность в осуществление этой мести, и когда барон Грин-Вэлли оставил 2-ю стрелковую дивизию генерала Мэкгригейра присматривать за Фейркином в ожидании прибытия генерала Самирсита, у них оказалось свободное время.
Полковник Алджирнан, который был старшим выжившим командиром роты полка после «Меча», был твердо убежден, что праздные руки являются мастерской Шан-вей, поэтому, когда Сандирсин, чье длиннорукое, коротконогое телосложение и покатый лоб скрывали от случайного наблюдателя пугающе острый ум, подошел к нему с предложением, он ухватился за него. Фактически, он разрешил полку начать работу еще до того, как изложил эту идею генералу Мэкгригейру.
Мэкгригейр, по крайней мере, немного сомневался, но он тоже был служакой, который осознавал негативные последствия слишком долгого безделья. Он позволил 63-му продолжать свои усилия и даже поддержал их идею перед Самирситом, когда тот прибыл. К счастью, полковник Тьядор Макнейл, главный инженер Самирсита, с энтузиазмом воспринял это, когда подошла остальная часть армии Нью-Нортленд. На самом деле, его геодезисты оказали существенную помощь в руководстве работами, и он послал просьбу в Сиддар-Сити о чем-то более… энергичном, чем порох.
Не все утесы Фейркина были прочными скальными породами. Это было особенно верно на их южной окраине, где бывшие шахтеры трудились два с половиной месяца, и в результате к утесам с юга протянулся туннель протяженностью в три тысячи ярдов. 63-му полку удалось закончить подкоп как раз вовремя, чтобы избежать угрозы затопления во время весенних паводков — этот недостаток времени был значительной частью первоначального скептицизма генерала Мэкгригейра — и выбранное для его устья место, полностью скрытое даже от наблюдательных вышек защитников, находилось на обратном склоне одного из низких холмов, который все еще был выше уровня воды. Но сам туннель неуклонно поднимался, поворачивая под углом на восток, и заканчивался перпендикулярной галереей длиной в двести футов, похожей на перекладину на большой букве «Т», прямо под крайним из оборонительных земляных сооружений Гортика Нибара. Шахтеры надеялись загнать его поглубже в позицию Нибара, но наткнулись на твердую породу далеко от запланированной конечной точки. Однако эта галерея находилась в семидесяти футах под укреплениями, и они набили ее семью тысячами фунтов нового «ливизита» чарисийцев. После этого последние тридцать ярдов подводящего туннеля были засыпаны плотно утрамбованной землей, чтобы направить взрыв вверх, не давая ему вырваться обратно из устья шахты, когда наступит момент.
Алджирнан не был уверен, что действительно верит оценкам чарисийцев об эффективности нового взрывчатого вещества, но он полагал, что три с половиной тонны чего угодно должны произвести удовлетворительный взрыв, И поскольку команда Сандирсина выдвинула эту идею, было справедливо, чтобы майор выполнил свою заключительную стадию. Теперь Алджирнан наблюдал, как стреляющая рука на циферблате откусывает последние несколько секунд. Затем он поднял глаза.
— Давай, — просто сказал он.
Сандирсин просунул указательный палец сквозь кольцо на полированной деревянной шкатулке и глубоко вздохнул.
— Огонь в шахте! — объявил он и решительно потянул.
* * *
— Возможно, тебе следует подумать о сдаче, Гортик, — мрачно сказал отец Чарлз Кейллит. Он стоял, глядя в окно кабинета Гортика Нибара в Фейркине, и епископ недоверчиво смотрел на его прямую, как меч, спину.
— Ты не можешь быть серьезным, Чарлз! Сдаться кучке безбожных еретиков, прежде чем они сделают хотя бы один выстрел?!
— Если ты не сдашься, люди умрут с голоду, — категорично ответил Кейллит. — Единственное, чего ты добьешься, не сдаваясь, — это в конце концов убьешь еще больше из них.
— Нет, это не единственное, чего я добьюсь. — Тон Нибара был таким же ровным. — Если эти ублюдки нападут на нас здесь, то, клянусь Чихиро, мы тоже убьем многих из них.
— И чего добьешься? — Кейллит отвернулся от окна и свирепо посмотрел на епископа.
Они знали друг друга много лет, и Кейллит — первоначально старший капеллан дивизии «Лэнгхорн» Нибара — стал исполняющим обязанности интенданта армии Фейркин. Он был шулеритом, хотя никогда официально не состоял в инквизиции, и был менее вспыльчив, чем многие. И все же Нибар никогда не сомневался в его спокойной, решительной оппозиции ереси. Теперь Кейллит поднял правую руку, которая потеряла большой палец и два других из-за обморожения за зиму, и указал на своего епископа безымянным пальцем жестом, который он приобрел после своего увечья.
— Как бы глубоко ты ни складывал тела, ты не остановишь их, и ты не собираешься спасать епископа воинствующего Барнэбея — при условии, что еретики еще не захватили и его. Очевидно, что инквизиция полностью недооценила, сколько людей чарисийцы могут выставить на поле боя, Гортик. Я ни на секунду не сомневаюсь, что Самирсит дал вам точные цифры — почему, во имя Шан-вей, он не должен был этого делать? Мы же никому не скажем, не так ли? И правда в том, что если у него есть хотя бы половина сил, о которых он говорит, наша армия уже полностью облажалась, так зачем раздувать цифры? И мы уже знаем, что Сиддармарк также вводит в бой свежие полки так быстро, как только они могут получить в руки винтовки. Вы, вероятно, не сможете убить их достаточно, чтобы помешать им отобрать у вас вашу позицию, и я не хочу больше видеть наших людей мертвыми. Боже мой, Гортик! Посмотрите, что они нам уже дали! Они заслуживают шанса выжить.
Последнее предложение было произнесено медленно, намеренно, и лицо Нибара напряглось. Отец Чарлз не сказал ничего такого, о чем бы он уже не подумал. Его люди уже были потеряны для остальной части армии Божьей. Были ли они пленными или мертвыми, они в равной степени были бы вне поля боя, но в жестоком исчислении войны на каждого убитого ими еретика стало бы на одного меньше, чтобы продолжить атаку позже. Это была холодная, презренная логика — такая, которая могла бы понравиться Жаспару Клинтану, — но это не означало, что это была неверная логика.
