Коридор был длинным. Мы прошли три кордона из металлических разъезжающихся пластин, каждая толщиной в метр. Каждый раз Эрик сканировал то ладони, то сетчатку глаз, то произносил свое имя. Я, конечно, предполагала, что тут все серьезно, но чтоб настолько?
Наконец, пройдя все проверки, мы оказались в более-менее обжитом зале. Стерильная белизна сменилась строгим дизайном в темных тонах, Эрик уверенно провел меня к дубовой двери, как ни странно, без сканера, постучался, и мы вошли внутрь.
В большой квадратной комнате было светло от солнечного света, льющегося в окна. Не знай я, что мы под землей, никогда бы не догадалась, что это магическая иллюзия. Весьма дорогое удовольствие, кстати.
В центре комнаты за массивным столом сидел мужчина лет пятидесяти и что-то читал. Услышав, что мы вошли, он поднял на нас глаза, махнул рукой в сторону кресел перед столом, видимо, приглашая садиться, и продолжил чтение.
Я осторожно опустилась в кресло, разглядывая нового персонажа. В возрасте, но крепкий, хорошо сложенный, пуза не видно. Одет в такой же китель, как и на Командире, без знаков отличия. Темные волосы с изрядной сединой коротко подстрижены, крупные черты лица, темные широкие брови. Дойдя до глаз, я заметила, что меня тоже разглядывают, и моргнула. У мужчины за столом были темные, почти черные глаза, глядя в которые хотелось сразу сознаться во всех своих преступлениях, включая те, которые еще не успела совершить, а заодно вывернуть все карманы. Казалось, он заглядывает в саму душу. Я нервно сглотнула. Пожалуй, я не ошибусь, если скажу, что передо мной находится Глава всей ОБ,
— Так вот кто устроил весь сегодняшний переполох, — низким голосом заговорил он. — Представь нас, Эрик.
— Дисса Софи Найт, незарегистрированный метаморф. Вир Леонард Баффет, Глава Охраны Безопасности.
Ну вот, к гадалке не ходи.
— Как интересно, — протянул вир Баффет, откидываясь в своем кресле. — Это ваша настоящая внешность, Софи?
Я вздохнула и приняла свой истинный вид. Леонард улыбнулся, обнажая ровные белые зубы:
— Какая прелесть, Эрик, тебя развела юная дева.
А старикан начинает мне нравиться! Я покосилась на Вана, но тот и бровью не повел.
— Сколько тебе лет, Софи?
— Двадцать пять.
— Кто твои родители?
— Я не знаю, меня подбросили в приют в младенчестве.
— Образование есть?
— Только приютская школа.
— Чем ты занималась все это время?
Я на миг растерялась. Что я должна сказать? Работала метаморфом? Помогала людям? Обманывала людей?
— Я работала специалистом по антикризисным решениям, — ответила я, в который раз чувствуя, как к щекам приливает жар.
Леонард от души расхохотался, запрокинув голову. Отсмеявшись, он сложил руки замком, и, опершись об них головой, спросил:
— Софи, вы знаете, почему вы здесь?
Эх, Леонард, ну что за вопрос! К этому моменту мое напряжение достигло пика, и мне было уже все равно, что со мной сделают, лишь бы уже сказали об этом прямо:
— Я здесь, потому что у меня нет выбора, вир Баффет, — ответила я, как в омут с головой бросилась. — Давайте, предлагайте, не будем терять время. Я метаморф, и я вам нужна. Заставить вы меня не сможете, но способны уговорить, надавить, применить шантаж. Мне надоело находиться в неведении. Эрик Ван прекрасно дал мне понять, что от службы в органах мне не отвертеться, но просто так я вам не дамся. Вперед, излагайте, что вы можете мне предложить.
Глава ОБ больше не смеялся. Он внимательно, абсолютно серьезно, смотрел на меня. Я смотрела на стену. Не то чтобы я боялась не вынести взгляда его черных глаз, просто не видела смысла демонстрировать свою несгибаемую волю и твердый характер. Они уже победили, а я лишь пыталась выторговать себе условия покомфортнее.
— Что вы знаете о наркотиках, Софи? — внезапно спросил Леонард.
Я оторвалась от созерцания стены и взглянула на него. Странный вопрос.
— Ммм, насколько я знаю, наркотические средства уже далеко не проблема в нашем мире. В любой более или менее приличной клинике есть магические эликсиры, полностью очищающие организм от этой отравы. То есть, грубо говоря, можно словить кайф без особых последствий. Сама пару раз пробовала некоторые виды, к которым не возникает привыкания, но решила, что это не мое. Почему вы спрашиваете?
— Дело в том, Софи, что вы действительно нам нужны, — с места в карьер начал вир Баффет. — Я понимаю, что сейчас вы думаете, что мы хотим вас использовать в своих, никому не понятных целях, и отчасти вы правы, но не совсем. Я не буду голословным, если скажу, что нашему миру в самом ближайшем будущем грозит большая опасность. В самом ближайшем будущем, и опасность нисколько не преувеличена. И вы наш шанс ее избежать.
«Сладко поешь, птенчик», — ухмыльнулась я про себя. Конечно же, только от Софи-метаморфа зависит благоденствие всего мира. Да, да.
— Вы мне не верите, это я тоже понимаю, слишком пафосно звучит, но послушайте, что я скажу. Думаю, для вас не секрет, что наука и магия шагнули далеко вперед за последние десять лет. Порталы в другие миры открываются все чаще и чаще и не всегда это происходит в лабораторных условиях.
О том, что научные институты экспериментировали с проникновением в другие миры я и правда знала из Мирпау. Там было не очень много информации, но, по слухам, современные ученые в рамках различных исследований, отправляли экспедиции в самые разные реальности, чтобы почерпнуть драгоценный опыт и знания.
— Для науки нет разницы, к каким последствиям приведут подобные эксперименты, наука аморальна, важен лишь революционный скачок от того, что было, и что стало возможно, — продолжал Баффет. — И в нашем случае, эти вылазки в иномирье привели к плачевному результату. Вы правы, наркотики сейчас совсем не опасны, но представьте себе, что будет, если в нашей реальности появится вещество, вызывающее мгновенное привыканье и стойкое ко всем очищающим эликсирам нашего мира. Как вы думаете, что произойдет?
— Ну, мы вернемся в Средневековье, — недолго думая, ответила я. — Войны мафиозных группировок, множество смертей, безуспешные попытки ОБ это все остановить и так далее.
— Вы абсолютно правы, — согласно кивнул Леонард. — Так вот, такой наркотик, под названием «Золотая пыль», где-то через месяц или даже раньше появится в Альдерии. В нашем городе уже много лет действует преступная группировка под руководством одной амбициозной дамы по кличке Бабочка, которую мы все это время не можем поймать. Эта дисса планирует ввезти в столицу партию Золотой пыли, весом всего десять килограмм. Ущерб от этих десяти килограмм составит как минимум десять миллионов человеческих жизней. Один миллиграмм этого вещества вызывает стойкое, пожизненное привыкание, не снимаемое никакими медикаментами. И шарт возьми, вы нужны нам, Софи, нужны как никогда. На данный момент только вам под силу не допустить попадания Золотой пыли в наш мир и упрятать Бабочку за решетку до конца ее жизни.
