– Думаю, дорого, – вздохнул Эзра.
– А конкретно? – все так же серьезно спросил мальчик.
– Я не о деньгах. Подозреваю, что ценой станет огромное разочарование.
– Почему? – нахмурился мальчик.
– Что-то мне подсказывает, что если его надо искать, то это не лучший отец. Обычно хорошего отца определяют как минимум по наличию. Тоже не гарантия, но…
– Он хороший человек, он просто не мог остаться с нами, – замотал головой мальчик.
– Полярник? Моряк? Герой? – хмыкнул Эзра.
– Нет, – не поняв нетактичной шутки, замотал головой мальчик. – Он, как и вы, волшебник.
– Надо же, – снова хмыкнул Эзра. – Это тебе мама сказала?
– Да.
– Как тебя зовут?
– Дирк. – Паренек снова пригладил волосы.
– Судя по твоей прическе и тому, что твой папа волшебник, у тебя должна быть фамилия Поттер.
– Почему? – не понял Дирк.
– Не бери в голову, – отмахнулся Эзра. – Мы можем найти твоего отца, но что если твоя мама… ошиблась?
– Когда? – серьезно спросил Дирк.
Эзра чуть было не ляпнул, что ошиблась она, когда не уделяла должного внимания контрацептивам. Но сообразил, что паренек даже не поймет этой черной шутки.
– Вдруг он не волшебник?
– Не страшно, – мотнул головой Дирк.
– А если он плохой человек?
Дирк задумался. Сунул руку в карман и, кажется, что-то сжал в ладони.
– Я не думаю, что он плохой.
– Я тоже, – примирительно поднял руки Эзра. – Но вдруг.
– Тогда я должен хотя бы узнать. Отцов не выбирают, – продолжая сжимать что-то в кулаке, сказал Дирк.
– Что там у тебя? – поинтересовался Эзра.
Мальчик пожевал губами, потом вынул руку из кармана и разжал кулак. На ладони лежало серебряное кольцо.
– Можно посмотреть?
– Посмотрите, – позволил Дирк.
Эзра взял кольцо и покрутил в руках. Внимательно изучил символ, выгравированный с внутренней стороны.
– Это осталось от твоего отца? – Эзра сунул руку под прилавок и чем-то щелкнул.
– Да, – кивнул мальчик. – Мама сказала, что он велел отдать его мне.
– Ты его надевал? – Эзра внимательно посмотрел на Дирка.
– Да, конечно, – пожал плечами мальчик.
Хозяин лавки откинулся в кресле и тяжело вздохнул. Снова покрутил в руках кольцо.
– Теперь и я хочу познакомиться с твоим папой. Очень хочу. – Эзра вернул кольцо Дирку.
– Здорово. – Мальчик пригладил волосы. – Что для этого нужно?
– Нужно провести магический ритуал, но есть одна загвоздка.
– Какая? – Как ни странно, нетерпение не заслоняло собой настороженность.
– Кольцом придется пожертвовать, – развел руками хозяин лавки.
Дирк задумчиво пожевал губами, потом кивнул.
– А это точно сработает?
– Да, но ты должен понимать, что твой отец может быть…
– Где? – не понял Дирк.
– На том свете, скажем так, – поморщился Эзра.
Мальчик снова задумался. Эзра рассматривал его. Когда-то он сам точно так же жевал губами, когда думал.
– И тогда у меня не будет ни отца, ни кольца.
– Жизнь такая штука, – развел руками Эзра, – что можно остаться и без кольца, и без конца.
– Отца, – поправил Дирк.
– Ну, этой участи вообще никто не избежал, – кивнул Эзра.
– Давайте попробуем, – решился мальчик. – Сколько это будет стоить?
– Давай поступим так. Если все получится – с тебя тридцать долларов. Если окажется, что твоего отца не найти, неважно, по какой причине, я заплачу тебе за утраченное кольцо.
– Сколько? – грустно спросил Дирк.
И Эзра понимал его. Сколько можно заплатить за память об отце? Но предложить парню самому назвать цену еще хуже.
– Хорошее кольцо, двести долларов.
Мальчик пожал плечами. Двести так двести. Эзра вздохнул и побарабанил пальцами по прилавку. Потом встал и пошел вдоль стеллажей, задумчиво глядя на полки. Наконец его взгляд зацепился за старинный подсвечник.
Звякнул колокольчик над дверью, щелкнула табличка. В лавку вошел Ивица. Мужчина мгновенно оценил обстановку, и с его лица пропала настороженность.
– Подожди, пожалуйста, пару минут, – попросил Эзра, ставя на прилавок подсвечник и устанавливая свечу.
Ивица кивнул и сел на стул возле окна. Дирк покосился на него с подозрением, но ничего не сказал.
– Давай кольцо, – попросил Эзра.
Мальчик покрутил его в руках, будто прощаясь, и положил на прилавок. Эзра зажег свечу.
– Итак, давай я сначала покажу тебе, как это работает, – предложил хозяин лавки.
– Давайте, – кивнул Дирк и пригладил волосы.
– Ивица, дай, пожалуйста, какую-нибудь принадлежащую тебе вещь. Небольшую и ненужную, чтобы не жалко было.
– Ненужную? – удивился мужчина и пошарил по карманам. – Зажигалка подойдет?
– Зажигалка – это нужная вещь, – почему-то возразил Эзра.
Ивица непонимающе посмотрел на него, но спорить не стал. Вынул из кармана пачку сигарет, достал одну и подошел к стойке.
– Спасибо, – поблагодарил Эзра. – Дирк, внимательно смотри на огонь.
Хозяин лавки сжал в руке сигарету, в другую руку взял подсвечник с зажженной свечой. Вычертил им в воздухе какие-то круги и замер.
Ивица внимательно следил за всеми манипуляциями и, помимо воли, удивленно задирал брови.
Огонек свечи вдруг дрогнул и наклонился, указав на мужчину. Дирк округлил глаза. Эзра прошел со свечой несколько шагов, огонек же, как стрелка компаса, указывал на Ивицу.
– Принцип понятен?
– Да!
Хозяин лавки поставил подсвечник на стойку.
– Смотри сюда. – Он медленно раскрыл руку, в которой была сигарета. С ладони посыпался пепел.
– С кольцом будет так же? – спросил Дирк.
– Увы. Не передумал?
– Нет.
Эзра кивнул, зажал в руке кольцо и снова взялся за подсвечник. Повторил все жесты и замер. Огонек свечи некоторое время колебался, а потом вдруг погас.
– Что это значит?! – почти закричал Дирк.
– Прости, парень, но… – Эзра опустил глаза.
– Он мертв, да?!
– Прости, – повторил хозяин лавки. – Держи твои две сотни.
– Не нужны они мне! – Дирк едва сдерживался, чтобы не заплакать.
