— Да-да — сказал он мне, после чего ответил старенькому тифлингу, — обратитесь к моему менеджеру. Все выступления согласовываются с ней.
— Ты когда это менеджером успел обзавестись?
— Так Лена на это дело и подписалась. Поначалу мне хотели приставить кого-нибудь из сотрудников «Титанов», но мы отказались, решив, что и сами справимся. Правда, все равно придется компании проценты отчислять. Мы оба по-прежнему числимся у них в штате.
Смотрю, «Титаны» решили, что раз у них не получается выпускать высшего демона на Арену, то можно заработать на нем и другим способом. Впрочем, почему бы и нет?
— Понятно. Аскан, а тот эльф, про которого ты сейчас пел, это реальный персонаж? — задал я интересующий меня вопрос.
— Да, конечно. Виделся с ним лет так десять назад. Как раз тогда, когда он глаз Логамота смог отыскать. А что такое?
— А он действительно такой влюбчивый?
— Да не то слово. Как появляется какая-то пассия, так он окунается в чувства с головой. Более того, девушка обычно делает то же самое. В общем, что ни приключение, так любовная драма обязательно. Но он вроде завязал со своими похождениями. Последняя гоблинша капитально ему голову вскружила.
— Хм….вот скажи, ты же много путешествовал, верно?
— Есть такое.
— Много еще подобных случаев тебе попадалось?
— Да он один такой отбитый. Признаться, я уже давно перестал верить в сказки про любовь. Но, как видишь, сам встретил Елену.
Нет, друг мой. С Леной вы, может быть, и сошлись бы, но любовь чувствуете только потому, что я сейчас периодически нахожусь рядом с вами. А этот остроухий вовсе не отбитый. Он просто такой же, как и я.
Выходит, что первый Повелитель (вероятнее всего, ветра) — это бабка Теодора, королева Диана. А второй — вот этот эльф-ловелас.
— А ты не знаешь, где я могу его найти?
— Так на планете гоблинов, где ему еще быть. Ну, это при условии, что он до сих пор с той девчонкой.
— Понял. Спасибо за важную информацию. Мы еще позже поговорим об этом.
— Да не за что, наверное — Аскан откровенно не понимал, что в этом разговоре было такого важного.
Я же на время оставшихся поединков погрузился в раздумья. Как обычно выходило, что разгадав какую-то загадку или получив ответ на волнующий вопрос, все в итоге становилось еще запутаннее и интереснее.
* * *
Вечером, оставшись с беловолосым наедине, я расписал ему суть проблемы. И чем дальше заходил мой рассказ, тем более мрачным становился гном. И тот факт, что Благер намекнул на возможность решения нашей проблемы, никак не поменял его настроения.
— Все-таки нашел способ, как меня достать — пробубнил гном.
— Не понял. Ты сейчас о чем?
— Когда Слэму начали поступать угрозы, на меня вышли представители Старшего с предложением крыши на все время пребывания мелкого в тюрьме.
— И чего он захотел взамен?
— Я должен был перейти к нему в личную гвардию и выполнять поручения по всей вселенной.
— Это на какой срок?
— На тридцать лет.
— Охренеть……
— Вот и я по той же причине отказался. Не понимал тогда всей масштабности проблемы. Признаться, если бы ты не рассказал о том, что знаешь, как отсюда выйти, я бы продержался еще месяц-два, чисто из упрямства, и пошел соглашаться на его условия.
Мы некоторое время просидели в полной тишине.
— Теперь же в любом случае придется идти договариваться — продолжил гном. — Найти подобный артефакт в свободном доступе практически нереально. А уж про то, чтоб взять его в постоянное пользование, и говорить нечего.
— Наставник, я честно пока что не вижу иных способов решения этого вопроса — с сожалением произнес я. — И если ты решишь, что условия квеста нарушены…
— Да все в порядке. Нам необходимо, чтоб Слэм оказался на свободе. Ты пока что делаешь все, что от тебя зависит. Поэтому будем смотреть, чего потребует Благер.
* * *
На следующий день мы с Илмигом и Слэмом сидели в кабинете Благера и ожидали его появления.
— Прошу прощения за опоздание, надо было разрешить небольшой кризис на планете генаси — сказал неожиданно появившийся вампир. — Мальчику лучше подождать снаружи.
Слэм оглянулся на отца и, получив утвердительный кивок, вышел из кабинета.
— Что ж, судя по отсутствию какого-либо удивления на твоем лице, Стас таки разболтал о моей личности? — обратился клыкастый к гному.
— Нет. Я сам начал копать после того, как на меня вышли твои люди. И пришел к определенным выводам, которые достаточно быстро подтвердились.
— Ну ладно, поверю на первый раз. Так с каким вопросом вы ко мне пожаловали?
Эти слова выбили нас из колеи.
— В смысле? — удивленным голосом спросил я. — Вы же сами мне вчера встречу назначили. У нас сейчас есть только одна тема для обсуждения и переговоров.
— В корне не верно так думать. На самом деле вам нужно договориться со мной сразу по двум вопросам.
— Говори…. — приглушенно произнес Илмиг.
— Для начала нам нужно условиться об оплате за аренду скрывающего артефакта на время поисков ключа.
— И второй вопрос, который нам надо решить — это то, каким образом Слэм будет обходиться без артефакта вне Критоса — догадался я.
— Все правильно. Можешь же быть сообразительным, Станислав, когда хочешь этого.
— Давайте тогда начнем с первого вопроса — предложил гном. — Чего ты хочешь?
Вампир резко обнажил клыки, показав свое отношение к обращению на «ты».
— Извините — поправился гном. — Чего вы хотите?
— Так-то лучше. А условия те же. Ты переходишь ко мне на службу сроком на пятьдесят лет.
— Раньше же разговор шел о тридцати….
— Ну, так, то было раньше.
— Подождите, может, мы сможем как-то…. — начал я, но Илмиг тут же меня перебил.
— Согласен!
— Вот и правильно. Ничего кошмарного в моей службе нет. Многие, наоборот, пытаются туда пробиться, а ты вот все бегал. Я даже установлю тебе сумму откупа, если захочешь уйти со службы пораньше.
— Спасибо — коротко ответил Илмиг.
Вообще было видно, насколько сложно даются гному эти переговоры. Он привык ни от кого не зависеть и никому не служить. А тут придется идти наперекор своим принципам и характеру. Впрочем, это все равно не такая уж и большая плата за нормальную жизнь сына.
— Теперь перейдем ко второму вопросу.
— У меня больше ничего нет…..
— А во втором вопросе тебе понадобится помощь нашего общего друга — Станислава.
