Орчанка же крутанулась, подсекая колени оппонента глефой. Тот с силой оттолкнулся от земли, пропуская длинное лезвие под собой, и оказался у неё на плечах. Вновь кинжалы устремились к её горлу. Острия упёрлись в непробиваемую кожу и замерли, не в силах её проколоть.
Фурия плотоядно ощерилась, поймав ошарашенный взгляд эльфа, и вцепилась в его щиколотку.
Попался сучонок шустрый!
Представителем именно этой расы оказался враг. Слишком хрупкое телосложение. Слишком тонкие черты лица виднелись в прорези маски. Вцепилась и рывком сдёрнула его с себя, прикладывая о пол.
Она ощутила, как хрустят и ломаются кости под её пальцами, а в следующий миг спина проныры встретилась с немилосердным гранитом. Вновь что-то треснуло, а Скользящий в тенях задохнулся от боли. Аврора не дала ему опомниться. Перехватив щиколотку двумя руками, она перебросила его через себя в высоком вертикальном замахе. Голова эльфа чавкнула от контакта с камнем. Во все стороны плеснули мозги.
Ей хватило всего доли секунды, чтобы оценить обстановку.
Фобос залечивал страшную рану на теле Дженни. КунЛун пробил кулаком гортань своего оппонента. Смоккер стянул на себя сразу двоих врагов. Костяшкин в форме зверя трепал тушку остроухого засранца. Ещё один боец вошёл в клинч с Лесником, и тот проигрывал эту схватку. Лишь волк отвлекающий противника своего хозяина пока спасал того от смерти.
Клауса прикрыл Руслан. Дроу плясал вихрем стали меж взмахов чужих кинжалов. Гвин появился на миг, сжигая чьё-то лицо потоком тёмного пламени. ПараЛич хрипел с проткнутой грудью, но его исцеляла Персефона.
Виргал распластал от горла до паха ближайшего к нему Скользящего в тенях, а ещё один взвился в прыжок на беззащитную спину Зарракоса. При этом левее такой же ублюдок уже тянулся лезвием к виску Мелиссы.
Аврора швырнула щит, не думая. Жизнь шаманки для неё была куда дороже, чем жизнь Длани Разиена. Баклер с такой силой вошёл в скулу эльфа, что смял её, наполовину погружаясь в лицо ушастого. Тот захрипел, потянувшись к смертельному фрисби, но Баллистик вбил свой топор ему в позвоночник.
Орчанка Рывком прыгнула к Зарракосу, надеясь всё же спасти его, однако её помощь уже не требовалась. Лезвие скорпионьей цепи, сотканное из теней, выскочило из пустоты и отрезало прыгуну кисти в запястьях, а также голову чуть выше переносицы. На землю он упал по частям. Тифлинг же запоздало крутанулся и нашёл взглядом проявившегося клона Олега.
Ещё несколько секунд ожесточённой схватки, и всё закончилось. На плитах остывали разделанные враги. Смердело кровью, потом и адреналином.
— С меня причитается, — Зарракос ухмыльнулся и козырнул выступившему из стелса, Гвину. — Ты мне жизнь спас.
— Теряешь хватку, старик, — процедил Виргал и толкнул напарника плечом.
Тифлинг ничего не ответил, только скрипнул зубами.
— Живее-живее! — Олег хлопнул в ладоши, приводя всех в чувство. — Мы уже рядом!
* * *
Антариэль из рода Бел-Харен рассёк строй демонов потоком сжатого воздуха. Вонючая кровь плеснула на покрытые копотью камни ущелья. Его сопровождало всего несколько ближайших телохранителей — Императорских Когтей. На расстоянии полусотни метров орудовали остальные армейские части и подчинённые архимаги.
Ситуация была далека от идеальной. Из-за внезапно раскрывшегося прорыва Бездны прямо в Убросе, ему пришлось спешно перебросить туда резервы. Безусловно Аларис, отправившаяся, чтобы разобраться с проблемой, сможет запечатать дыру, но ей не с руки заниматься демонической мелочью самой. Это забота простых смертных.
Поэтому вместо полноценного кулака из лучших частей Империи, Антариэль был вынужден отправить в Тахвер половину своей охраны, Орден Алого Рассвета и Скользящих в тенях. Он осознавал, что столь разрозненные, и по своей природе, и по методу ведения боевых действий, группировки не смогут сработать оптимально. Однако он должен был хотя бы попытаться.
Пусть даже внутренне не верил, что краски достанутся кому-либо кроме богов. Нет, небожители не уступят их смертным. Если потребуются, они сравняют с землёй весь город, но в итоге сильнейший из них будет обладать чудо-артефактом.
В какой-то степени Императора это устраивало. «Лелеять чрезмерные амбиции — всё равно, что прятаться от грозы под одиноким деревом. Это лишь вопрос времени, когда твоя жизнь оборвётся». Так говаривал его батюшка, и государь не питал иллюзий, что сможет заполучить краски или стать богом.
Всё, что интересовало небожителей — это стабильный поток веры, а не то, кто конкретно стоит у руля Союза или Империи. Так же как, самого Антариэля не интересовало, кто управляет мелкими провинциями на его землях. Пока налоги исправно платились, простолюдины и аристократы не бунтовали, а торговля шла своим чередом, его это не касалось.
Поэтому он не ожидал, что боги будут вмешиваться в мирские дела до той степени, чтобы что-то заставило шататься его трон. Угроза его власти была минимальной. Ведь самыми высокими шансами на победу обладали Аларис и Разиен. Пусть её отвлекли, но вскоре богиня проявит себя. С Разиеном же можно будет договориться. Потому что Антариэль прекрасно помнил прошлый конфликт. Это не была война на уничтожение. Борьба за ресурсы и влияние. Ничего более.
Отсюда следовало, что если Союз проиграет войну… Если Властитель окажется убит, Разиен легко поддержит самого Антариэля. Нужно было лишь достичь того критического преимущества, которое Империя получит, если сможет застать центральную армию врасплох и уничтожить её сразу после закрытия прорыва Бездны.
Государь отпил зелье, восстанавливающее ману, и шагнул навстречу новым демоническим отрядам.
Он не собирался ловить журавля, когда синица сама шла к нему в руки.
* * *
Стальные Крысы спускались всё ниже и ниже. В мавзолее оказалось три уровня. На втором им вновь пришлось столкнуться с небольшим количеством врагов. Длань Братигена в окружении ближайших воинов упрямо пробивал себя путь вниз. Однако Олег с парой Дланей Разиена быстро сломал их надежды.
Фурия вместе с отрядом мчалась по третьему и последнему со слов Гвина этажу, ощущая, как сзади приближаются враги. От них прямо фонило азартом и яростью того, кто только вышел из схватки, а теперь искал новую.
Впереди показался грубый рукотворный ход, выдолбленный в гранитной стене. Он должен был привести их к схрону Демиурга. Однако, перегораживая этот тоннель, стоял огромный мускулистый минотавр, упакованный в пластинчатые доспехи по самые ноздри. Титанический щит размером с дверь прикрывал его почти целиком.
— Аттила, какими судьбами! — расплылся в хищной улыбке Олег.
Громила смерил его внимательным взглядом и ответил глухим размеренным голосом:
— Он ждёт тебя. Можешь пройти. Только ты, и больше никто.
Аттила ещё и говорить умеет? Вот это сюрприз.
— Ничего себе, какая щедрость, — хмыкнул дроу.
