Вот только я следил не за руками, как учат нас карточные фокусники, а за её глазами и потоками маны в поджаром теле. Поэтому резко подавшись назад, я зажмурился и нанёс хлёсткий удар на слух. Тренированное тело само крутанулось и вбило сапог вертушкой ей в лицо.
Гончую унесло прочь, швыряя по площадке, пока она не вцепилась пальцами в песок, останавливая движение. Из сломанного набок носа щедро бежала кровь, который она с криком и слезами на глазах резко вправила на место. Испачканное грязью лицо скорчило гримасу абсолютной ярости.
Нарочито медленно опустив согнутую в колене ногу, я прижал руки к лицу и изумлённо выдал:
— Ой, извини, я просто не знал, как эта штука работает. Ты так страстно накинулась, я прямо испугался.
Зарычав, она метнула в мою сторону болас из света и активировала Заячий бег. Внезапный прилив скорости не перепутать ни с чем. От первого я увернулся, а дальше на подходе врубил Ярость бури. Однако противница заблаговременно использовала свою защиту от контроля — едва заметный прозрачный барьер.
Она обрушилась на меня шквалом ударов. В первые секунды мне хотелось и самому врубить Заячий бег, чтобы действовать на равных. Однако переждав начальный натиск я понял, что… справляюсь. Во много за счёт техничности.
Вендетта имела неплохую базу. С ней явно работал инструктор, но то ли ему было далеко до Кераши, то ли сама ученица не отличалась прилежностью и понятливостью… В общем, асимар впустую тратила много энергии, пытаясь пробить мою тушку стилетом. Я же экономно смещался, поддерживая между нами сугубо необходимую дистанцию.
В голове сам собой на миг всплыл первый бой с Истралем. Именно так действовал и он. Никаких броских приёмчиков. Скупые, точные шаги. Улыбнувшись, я подловил момент и при глубоком выпаде соперницы прочертил её предплечье кинжалом от запястья до локтя.
— Сучара! — рявкнула девица, действуя всё грубее.
Проигнорировав оскорбление, я выпустил песню, что давно рвалась из горла.
— ♪ Ra-Ra-Rasputin, lover of the Russian Queen! ♪
Внезапная классика на миг ошеломила пернатую, и я тут же наказал её за невнимательность. Легонько пнул в толчковую ногу, заставляя потерять равновесие. И сразу добавил симметричный порез на второй руке.
Лицо асимара к этому моменту покрылось потом, а вместе с хриплым рыком она изредка давала волю злости.
— Я скормлю тебе твой отрезанный хер!!
— Спасибо, — пригнулся под Кровавой пеленой, и тут же распорол её щиколотку, активируя Подрезать сухожилия, — но я вегетарианец.
Покалеченная нога сильно замедлила её да и ускорение постепенно истаивало, а мне было смешно. Это вот она мне когда-то виделась таким опасным бойцом? Впрочем бдительность я старался не терять. Последний бой Амидраэль прямо показал, что это плохая идея.
Несколько раз намеренно позволил нанести себе неглубокие раны. Нехорошо выигрывать всухую. Следует повысить правдоподобность.
Наконец, я поймал нужный момент и перешёл в контратаку. Косой взмах меча едва не рассёк её нагрудник. Вендетте пришлось торопливо уворачиваться.
— ♪ Ra-Ra-Rasputin, Russia's greatest love machine! ♪ — ужасно профальшивил я.
Пинок в колено, и в ответ на оханье и гримасу боли, я уколол её кинжалом в живот. Увы, недостаточно глубоко, она сумела разорвать дистанцию.
— Ублюдок! Ублюдок!! Почему не действуют яды?! — не выдержала девушка, которая сама вполне себе зеленела под действием токсинов.
Пропустив стилет впритирку к своему корпусу, я перехватил выставленную руку, и выкрутил её, с силой швыряя противницу о землю. Пока целых две секунды она пыталась прийти в себя, я счёл нужным ответить на ранее заданный вопрос.
— ♪ They put some poison into his wine. He drank it all and he said, "I feel fine"[3]. ♪
Ладно, пора прекращать этот балаган.
Справа от Гончей из песка выстрелил огромный хищный червь, но я проигнорировал иллюзию и пнул девицу по рёбрам. Прямо с земли Вендетта врубила Багровый пируэт, швыряя себя за мою спину.
Чего-то такого я и ожидал, но даже без интуиции, успел бы развернуться. Отбив её руку прочь, сам подшагом скользнул мимо асимара. Мой кинжал вскользь распластал подставленную шею.
Девушка судорожно потянулась руками к горлу, но я моргнул, и картинка переменилась.
Я промазал. Не было никакой раны. По крайней мере, не в этой реальности.
Смертельный удар сжёг её Улыбку фортуны, и вокруг асимара вспыхнула абсолютная защита.
— Ты убил меня… — неверяще прошептала соперница, продолжая трогать исчезнувший порез.
— Надо позвать Брюса Уиллиса. Похоже, я вижу мертвецов.
— Откуда вы такие болтливые лезете?! — заорала она, активируя все кулдауны разом.
Тут уж мне пришлось потратиться. Невероятная изворотливость превратила моё и без того шустрое тело в форменную головную боль для пернатой. Двадцать секунд мы плясали по арене. Без нужды беспокоиться о защите, она атаковала рискованно и нагло. Попутно Вендетта сливала весь свой арсенал.
Я не использовал стелс, поэтому меня нельзя было выбросить из него. Я не пускал в ход магию, которую можно было бы рассеять. Иллюзия, которой она пыталась меня подловить, не возымела эффекта — я видел потоки маны внутри пустого миража.
В последние секунды действия своей защиты она разродилась комбинацией верхних и нижних уколов, вкладывая всю себя в эти атаки. Этого всё равно не хватило. Я отслеживал её состояние, и когда бабл беззвучно исчез, рубанул её мечом по шее. Без всяких затей, но зато максимально стремительно.
Мой клинок почти развалил её тонкую шейку, но на его пути встала непреодолимая преграда.
Божественная защита.
Громкий звон, и вибрация отдалась в руке.
Вендетта попыталась достать меня, но тело само разорвало дистанцию.
— Ого, — отреагировала Камарра. — Позовите судью, тут жульничество. Стоп, мы и есть судьи, братец, — дурашливо завершила она.
— Верно, сестрица, и это ни в какие ворота не лезет.
— Мой гончая проиграла, — сухо промолвила Аларис, вставая со своего трона. — Она… проиграла, — вновь повторила богиня, и я уловил едва слышимый скрежет зубов.
Малаак зато аж лучился от триумфа. Ещё бы. В финал вышли два представителя Тёмного Союза.
На Вендетту было жалко смотреть. Слова покровительницы заставили её съёжиться. На меня асимар бросала полные ненависти и обещаний взгляды.
— Как-нибудь доведём этот танец до конца, — подмигнув, ответил я.
— Будь, уверен, доведём, — ощерилась собеседница.
Пока я восстанавливал силы, Доминион разгромил каких-то ребят и вышел в финал. За боем я не следил, мысленно готовясь к моему будущему противнику.
