Максина поставила свечу на тумбочку, подбежала к ней и обняла её.
– Моя бедная девочка… Ты видела столько ужасных вещей в своих путешествиях… Это нормально, что иногда у тебя бывают плохие сны. Но теперь ты в Цитадели, в безопасности…
Акслин, однако, знала, что это не так. Потому что она познакомилась с Ксейном, когда тот боролся с монстрами в одиночку, практически без помощи, и она никогда не видела его таким испуганным, таким отчаянным и таким разбитым, как в эту ночь.
«Худшие монстры – это те, которые на них не похожи», – сказал он.
Она не могла позволить ему просто так уехать. Она должна была выяснить, что происходит. И сделать так, чтобы его не отправили на восточный фронт.
30
Через несколько мгновений, уже одетая и с арбалетом на бедре, он бежала вниз по лестнице, а за ней Максина.
– Акслин, я не думаю, что это хорошая идея… – говорила хозяйка.
Но девушка её не слушала. Когда она собралась уходить, Максина обогнала её и встала между ней и входной дверью.
– Я не могу выпустить тебя ночью, Акслин. Это опасно.
– Именно это я и сделаю, Максина, с твоим разрешением или без него. Ты моя хозяйка, а не мой сторожевой пёс.
Женщина встревоженно воскликнула.
– Я беспокоюсь о твоей безопасности, вот и всё! Если не я, кто позаботится о тебе?
Акслин открыла было рот, чтобы возразить, но вдруг поняла, что не может больше тратить время на споры. Поэтому, прежде чем Максина успела возразить, она бесцеремонно оттолкнула её и вышла наружу.
– Акслин! – послышался вслед за ней крик женщины. – Тебе запрещено выходить по ночам!
«Мне всё равно», – подумала она, стиснув зубы.
Она ковыляла по улицам второго круга, мысленно составляя план действий. Она помнила, что дядя Оксании был генералом Стражи, и что она и Декс считали себя в долгу перед Ксейном за то, что он спас их на канале. Она всё ещё не понимала, что на самом деле произошло в тот день, но решила не делать выводов до тех пор, пока у неё не будет логического объяснения отсутствию повреждений на теле Брокснана, которое ей самой довелось изучить.
У Акслин не было никакой возможности попасть в старый город без разрешения на вход, однако в первом круге она могла попытаться связаться с Рокс, а может быть, и с Ярлаксом, в казармах Стражей. Возможно, ей удастся уговорить кого-нибудь из них передать сообщение в старый город.
Она также подумывала поискать Декса в библиотеке, но в такое время его там не бывает, а когда она появится там, Ксейн уже уедет из города.
Она предполагала, что, несмотря на поздний час, сможет войти в первый круг. Правда, у неё было только разрешение на работу, которое не включало ночные прогулки в казарму Стражей, но охранники у ворот обычно закрывали на неё глаза, потому что знали её и знали, что она часто задерживается допоздна в библиотеке. С другой стороны, несмотря на то, что ей запретили выходить из дома ночью, она сомневалась, что все знают об этом. В конце концов, каждый знает, что всякие административные вопросы в Цитадели занимают много времени, особенно сейчас, когда у служащих и целая прорва работы.
Но Акслин не рассчитывала на то, что ворота в стене окажутся наглухо закрыты. Она остановилась перед ними в недоумении. Насколько она помнила, внутренние ворота Цитадели всегда были открытыми.
Затем она вспомнила, что накануне служащая сказала ей и Локсану, что Верховный Правитель издал новый указ, предписывающий закрывать их после захода солнца.
Её сердце ушло в пятки. Она совсем забыла. Как же ей попасть в первый круг? С восходом солнца у неё не останется времени, чтобы попытаться что-то сделать для Ксейна.
Она растерянно огляделась, но не увидела никого, кто после уговоров впустил бы её. Всё больше раздражаясь, она изо всех сил постучала в ворота. Удары эхом разнеслись по всей улице, но никто не ответил.
«Как они могли оставить дверь без охраны?» – недоумевала Акслин.
Обычно внутренние ворота охранялись днём и ночью двумя Стражами и служащим Порядка и Юстиции. Возможно, они в две смены работают на внешнем кольце.
Не зная, что делать дальше, она снова ударила кулаками в ворота. Затем обеими руками схватилась за дверной засов и дёрнула его, пытаясь открыть. Но и в этот раз ворота не поддались. Тогда она в отчаянии пнула по ним.
– Эй, эй, можно узнать, что ты делаешь? – раздался чей-то голос.
Акслин в испуге обернулась.
– Я… не знала, что они собираются закрыть дверь, и… – пробормотала она. – Пожалуйста, мне очень нужно войти…
– Покажи мне свои документы, девочка.
Она на мгновение замерла, но быстро вытащила документ из сумки.
– Акслин, западный квартал, второй круг, – прочитал офицер. – У тебя есть разрешение на посещение первого круга днём, но не ночью.
– Я знаю, но это срочно…
– Подожди, – вмешался второй блюститель порядка. – Ты сказал, Акслин, западный район, второй круг?
Он порылся в сумке, висевшей на боку, и достал пачку бумаг. Он рылся в них, пока не нашёл то, что искал.
– Я знал, что твоё имя мне знакомо, – сказал он торжествующе. – Тебе запрещено покидать свой дом после захода солнца.
Она побледнела.
– Но… но…
– Тебе придётся пройти с нами в офис Делегата, гражданка. Прямо сейчас.
– Но мне надо в казарму Стражи! Это очень важно!
Блюстители порядка переглянулись и двинулись на неё, намереваясь силой остановить её. Акслин потянулась к арбалету и сразу поняла, что совершила серьёзную ошибку.
– Ты вооружена! – воскликнул один из блюстителей порядка.
Она сделала шаг назад, обдумывая ситуацию. Если у неё возникнут проблемы, возможно, её лишат вида на жительство. В этом случае её снова выдворят во внешнее кольцо, на этот раз уже навсегда.
Она убрала руки с арбалета и подняла их вверх.
– Это… это недоразумение, – пробормотала она. – Я не опасна. Я никому не причиню вреда. Я пойду с вами к Делегату.
«И надеюсь, это будет быстро», – добавила она про себя.
Увы, она хорошо знала, как устроена Цитадель, и знала, что быстро здесь никогда не бывает.
Капитан Салакс вышел во двор, когда первые лучи солнца начали пробиваться сквозь крыши Цитадели. Там его ждали уже четверо Стражей с лошадьми наготове.
Один из них держал под уздцы пятого скакуна, всадник которого ещё не появился.
– Ксейн ещё не появлялся? – спросил капитан.
– Нет, сеньор, – ответила Страж с золотыми глазами.
Салакс поджал губы, но ничего не сказал.
– Мы сообщаем о его неподчинении, сеньор? – встревоженно спросила она.
