– Уйди от меня, развратница! Исчадие порока!
Олли, разинув клюв, смотрел на происходящее во все глаза. Лорд, булькая, заходился истерическим хохотом.
– Целоваться, – обиженно ворковала красавица, ломясь к Упырю.
Серокожий монах стойко держал оборону.
– Не для того я хранил себя в чистоте пятнадцать веков, чтобы какая-то искусственная распутница дорвалась до моего тела!
«Распутница» на незнакомое слово не обиделась и, просунув руки между прутьев, попыталась обнять Упыря.
Преисполнившись сочувствия к несчастному заключенному, Олли решил действовать. Черно-белой молнией метнулся к Валерьяну, вырвал у него связку ключей и ловким движением клюва забросил внутрь клетки. Упырь поймал их и, стараясь не обращать внимания на тискающую его Еву, заперся изнутри. После чего с победным воплем «Изыди, похотливица!» потряс звенящей связкой.
Валерьян, опешив от подобного поворота событий, только сейчас рассмотрел красавца Олли, виновника любовной неудачи Евы, а следовательно и провала всего его проекта. При мысли о том, что Алановская Премия прямо сейчас ускользает из его рук потому что какая-то птица стащила ключи, ученый пришел в бешенство.
– Негодная тварь! Поймать! Убить! Перья выщипать!
Верные големы ринулись исполнять приказ создателя, стукаясь лбами, и сбили с ног Еву. Куколка рухнула на пол, блестящий кругляш выскочил у нее из груди и покатился по полу. Ева замерла, красные огоньки ее глаз потухли. Олли налету подхватил медный диск, гордо взмахнув крыльями, пролетел прямо над головами големов, метко обстреляв пометом их макушки.
После чего сорок с триумфом покинул лабораторию. Его сопровождали хохот Лорда и истерические выкрики профессора.
Весь этот гам перекрыл глубокий, как гул падающего в пропасть камня, голос упыря:
– Благодарю тебя, бесстрашная птица!
– Дарррмовщина! – выкрикнул свое любимое слово Олли в ответ и заложив ослепительно красивый вираж над башней, полетел в сторону Мидлтона.
* * *
Ланс ошалело смотрел на Олли. Тот горделиво расхаживал по стойке, потряхивая хвостом.
– Не ожидал, что у птиц тоже могут быть воспоминания?
Ржавый Джо появился бесшумно, Ланс недоуменно потряс головой:
– Да, не ожидал. Это у всех пернатых так, или Олли какой-то особенный?
Олли встопорщил перья на затылке и громко каркнул.
– Конечно, Олли особенный, – ответил Джо. Он подхватил со стойки и внимательно изучал медную пластину, принесенную сороком. – Спасибо, Олли, твоя добыча сегодня очень ценная. Вознаграждение в два раза против оговоренного, заберешь в том же месте.
Олли довольно крякнул:
– Дарррмовщина!
– А что это за штуковина? – Ланс кивнул на кругляш. – И неужели действительно можно создавать гомункулов? Тогда Валериус гений, нам в Роксбридже говорили – такое невозможно.
– Если создание гомункулов и возможно, то уж точно не с помощью этой штуковины, – Ржавый Джо спрятал медный диск в отделение у себя на корпусе сбоку. – А Валериус опасный тип, пойдет на все ради славы и денег.
– Но я же видел его создание, Ева ходила и говорила. Хотя и примитивно, но все же! – возразил впечатленный увиденным в памяти сорока Ланс.
– Ева мало отличается от обычного голема – у нее нет ни своей воли, ни разума.
– А если Валерьян доработает ее? Что тогда? Появится разумное существо, созданное не богами, а человеком? Но в нем ведь не будет души?
– Не стоит слишком сильно тревожиться о том, что невозможно. Валериус никогда не создаст ничего подобного. Не сможет.
– Но ведь он смог разработать вот это…Как это называется?
– Это алгоритмическая карта. Валериус просто украл ее.
Ланс хотел спросить – у кого, но Ржавый Джо указал на его сумку:
– Собрался на прогулку?
– Да, хочу прогуляться в Тениброссу, – изобразил улыбку Ланс. – Не подскажешь короткий путь?
– Проще всего осуществить такое путешествие с помощью Пифона. К тому же весьма комфортабельно.
– Не подходит, билет на Пифон мне не осилить, – покачал головой Ланс. Это была только половина правды. На самом деле он не рискнул бы открыто пройти по городу к вокзалу, да и на перроне он будет как на ладони – его сразу схватят. – Я бы предпочел пешую прогулку по лесам, свежий воздух и всё такое.
– Тогда тебе нужен провожатый. Как удачно, что Олли заглянул ко мне сегодня.
– Олли?
Ланс изумленно оглянулся на птицу. Сорок важно вертел головой, демонстрируя свою значительность.
– Он будет прекрасным спутником, мало кто так хорошо знает все тропы в Северных Лесах. Олли, согласишься проводить господина Ланса Сварта к границе Тениброссы?
Олли радостно застрекотал в ответ:
– В доррр-рогу!
– Вот и отлично. Возьми пару бутылок газированной воды. Хорошей прогулки, Ланс Сварт. Надеюсь, ты не забыл вопросы, на которые вам нужно было отыскать ответ? Надеюсь, мы скоро увидимся.
Ланс молча кивнул. Он был совершенно уверен, что навсегда покидает Мидлтон и видит сейчас Ржавого Джо в последний раз.
Опасаясь, что голос ему изменит, но не сказал ни слова. Молча засунул в сумку бутылки с водой и зашагал не оглядываясь к двери.
– Даррмовщина! – радостно закричал Олли и описав вираж по залу, вылетел вместе с Лансом из бара Ржавого Джо.
ГЛАВА 12. Незваный гость
Ланс шел на юго-запад к границам Тениброссы. Эх, ему бы сейчас хронометр, тот, что остался у Ржавого. Там был отличный компас, а встроенные плетения делали плащ непроницаемым для сырости и холода, если положить хронометр в карман. Вряд ли получится скоро заработать на подобный артефакт.
Будущее представлялось Лансу туманным и безрадостным. Чем заниматься в Тениброссе? Он очень смутно представлял себе уклад жизни южного соседа Орпейи. А что он вообще умеет делать? Мечником быть теперь не хотелось. Пламя, которое в нем пробудилось, могло бы сделать Ланса импером, если только это пламя обуздать. А обуздать придется, иначе жажда прикончит, как и предрекал Ржавый Джо.
Ланс остановился попить воды. Олли сел на ветку боярышника, принялся клевать спелые ягоды.
– Ты бы хоть знак подал, идем мы куда надо или нет, – скептически взглянул на птицу Ланс, – проводник пернатый. Хорошо вам, птицам, летите куда хотите, ни забот ни хлопот.
Сорок иронично склонил голову и посмотрел на Ланса:
– Дарр-р-рмовщина!
– Да-да, тебе-то дармовщина. Ягод поклевал и доволен.
– Дур-р-рак! – выдал Олли и взмыл в небо.
