А я что, дура отказываться? Ночи тут не самые жаркие.
– Ты чего? – просипела сестрица несколько придушенно.
– Бежать нам надо, – ответила я, высматривая, не двигаются ли спящие. – Прямо сейчас.
Сигнал тревоги – звук, как будто кто-то протрубил в рог,– заставил встрепенуться и меня. Я не знала, уже знакомые нам это морды или чужие, но точно была уверена, что ничего хорошего этот звук не обещал. На охоте он говорил о том, что цель успешно выследили и начали загонять.
По дороге мчались чьи-то кони.
– Да вы что, издеваетесь? – возмутилась я, уже не таясь вставая на ноги. Глянула на сестру, на воинов, резво пробудившихся ото сна, и решила: – Быстро за мной.
Одной рукой придерживая Кирюшу, еще не осознавшего, что мы убегаем, а другой накрепко схватив Илону, я неслась прямо в лес, но, ступив под тень зеленых исполинов, вынужденно резко затормозила. Путь к свободе нам перекрыли двое с мечами. Среди них был и сердобольный седовласый.
Погрозив мне мечом, он вынудил нас медленно отступить обратно к костру. Как раз в это время на наш пятачок у дороги вывалились зеленые плащи под предводительством лорда Гаргата. Их лошади выглядели загнанными.
– Мои люди не тронут вас, если я заберу свое, – произнес дядя с пафосом, попытавшись снять шлем, но после неудачной попытки плюнул на это дело.
– Что именно ты считаешь своим? – полюбопытствовал кареглазый.
Он казался абсолютно расслабленным. Воткнув меч в землю, мужчина опирался на его рукоять двумя руками. Устал стоять, бедненький.
– Жемчужину, – выплюнул родственничек, и все дружно разом обернулись на нас.
Я медленно задвинула Илону себе за спину.
– Жемчужиной ты называешь леди? – размеренно уточнил грабитель обозов.
– Не отдавайте ее! – выкрикнула я, не сдержавшись.
Потому что конкретно сейчас решалась наша судьба. Если они отдадут Илону, мне придется сначала сбежать одной, потом пытаться нагнать их, а затем снова ее воровать. А ведь мы уже так продвинулись!
– Это леди моего замка, моя невеста, – ожидаемо похвастался дядя.
Иногда случаются такие моменты, что ты ощущаешь себя на грани. Понимаешь, что вот она была – последняя капля, которая переполнила чашу. Появление лорда стало для меня этой каплей.
– Отдадите ее, и я убью дракона, – произнесла я громко, резко, порывисто доставая украденный кинжал, что так и болтался на поясе.
Никто у меня его даже не пытался отобрать, и вот он мне понадобился.
Приставив острие к дракончику, я отходила спиной назад, стараясь держать в поле зрения всех участников утренней встречи – и тех двоих, пришедших из леса, тоже.
Проснувшийся Кирюша смотрел на меня как на дуру, и столько возмущенного осуждения было в его больших глазах. Мол, мать, ты совсем с головой не дружишь, да? Он даже глаза закатил и тяжко вздохнул.
И тот второй – кареглазый – тоже глаза закатил, расщедрившись на совет:
– Зубочистку выкинь, пока не поранилась. – И тут же, без перехода, уже другим тоном добавил: – Убейте их.
Вздрогнув, я не поверила своим ушам. Наш приговор прозвучал, так что все, что мне оставалось, – это закрыть собой сестру и спрятать за спину Кирюшу. Одной свободной рукой я навряд ли сумею нас защитить, будь в ней хоть пять кинжалов, а потому вариантов у нас было немного.
Не доставлю я сестру к драконам, но, может, они сами смогут добраться?
– Забери Кирюшу! – рявкнула я, качнув тяжелую ношу.
– Он опять в меня дымом плюется! – пожаловалась Илона, а я вытащила руку из-за спины и с укором посмотрела на хвостатого.
А хвостатый в ответ мне улыбнулся, очень скромно схватившись передними лапками за свой хвостик. Мол, никому не верь, это все хвостик виноват.
У меня аж слезы на глазах выступили, но сквозь пелену я успела рассмотреть, что воины кареглазого даже и не думали идти в нашу сторону. Они дружно поперли к зеленым плащам, активно скидывая консервные банки с конного транспорта.
Тут-то я уже не растерялась!
– Живо бежим!
Попытка номер два увенчалась успехом. Юркнув в лес, мы петляли, как пьяные зайцы, стараясь сворачивать туда, где стволы деревьев частые, чтобы кони однозначно не прошли. Однако все мои усердия пошли прахом. Минут через пятнадцать нас не только настигли, но и под конвоем вернули на поляну под карие очи военачальника.
Увидев меня, вываливающуюся из леса – длинные полы платья бесили неимоверно, – он усмехнулся. Стоял, засранец, у своей лошади, вновь затягивая ремни. На ночь седла они с коней снимали.
– Как прошла прогулка? – полюбопытствовал победитель сражения.
Следов сражения, кстати, у дороги не было. Ни коней, ни консервных банок, ни зеленых плащей. Как будто и не приходил к нам никто, намереваясь отобрать Илону.
Я заподозрила в воине мага.
– Была бы лучше, будь у нас подобающие одежда и обувь, – ответила я, сохраняя напускную невозмутимость.
– Это все, чего вам недостает?
Удивившись тому, что мы с утра такие разговорчивые, я решила идти ва-банк:
– Еще хотелось бы знать, что с нами будет.
– Ничего, – бросили мне коротко, даже не взглянув на меня.
– Ничего вообще?
– Ничего до тех пор, пока дракон не слезет с твоих рук, – все-таки обратил кареглазый на меня свое внимание и едко усмехнулся, приказав своим людям: – Дайте им одежду.
Меня открывшиеся перспективы, в принципе, устраивали. Кирюша с моих рук не слезал от слова совсем, отчего они уже порядком болели и отвисли, но ради наших жизней я сейчас готова была и слона на руках носить.
Получив одежду, мы отошли чуть в сторону. Так как прикрыться нам было нечем, одевались мы прямо поверх платьев. Штаны, рубахи, сапоги – все было велико, на два раза обернуться, но лучше так, чем в этих жалких тряпочках.
А еще я убедилась, что воины точно маги. Сумки их не были большими, чтобы вместить в себя столько добра, но оно там тем не менее поместилось, а это говорило о том, что сумки заговоренные. Ну или намагиченные – как у них правильно, я не знала.
После переодеваний нас даже покормили. Кирюше прогулка по лесу очень понравилась, но еще больше его обрадовал горячий кусок мяса. Нарезала я его, обжигая пальцы, кинжалом, который у меня так и не отобрали.
Даже обидно стало, что за угрозу меня как таковую не считают.
Усадив нас с дракошкой на лошадь, сам кареглазый взбираться в седло не торопился.
– Больше не пытайтесь сбежать, – произнес он сдержанно, несмотря на смысл сказанных слов. – Ты жива лишь потому, что нужна дракону. Но мое терпение не безгранично.
На этот раз я разумно решила промолчать, но не наш расхититель обозов. Забравшись в седло, он обнял меня поверх рубахи и тихо – так, чтобы слышала только я, – с огромной долей ехидства похвалил меня:
