– Все? – спросила я шепотом, ощущая чужое дыхание на своей шее.
– Если тебе любопытно, можешь пойти и проверить, – щедро предложил мне Рейтар.
– Нет-нет, мне и так удобно, – заверила я его горячо, нащупав пальцами маленький дрожащий хвостик. – Я вообще никуда не тороплюсь.
В засаде мы пролежали минуты две от силы. Устав стоять в мостике, дракон первым отправился на разведку. Для этого ему пришлось встать и выпрямиться во весь рост. Мы с Кирюшкой высунули свои носы вслед за ним, с любопытством разглядывая окружающий нас пейзаж. Точнее, это я разглядывала, а дракошке разве что только небо было видно.
Настороженно повертев головой из стороны в сторону, я искренне обрадовалась. Скелеты куда-то пропали, а холм больше не двигался.
– Вроде можно идти, – произнес Рейтар, с подозрением осматриваясь.
– Ай! – воскликнула я, когда меня неожиданно нагло тяпнули за палец. – Опять есть? Да куда в тебя столько влезает?
– Его зверь сейчас быстро растет, поэтому он много ест.
Припомнив наши скудные запасы, я была вынуждена сказать этим двум страшную правду:
– В вашей сумке почти ничего не осталось.
– Перекусить всем хватит, а потом придумаем что-нибудь.
– Опять у бедных животных будем ягоды отбирать? – усмехнулась я, пересаживая Кирюшу со своих рук на бренную землю.
– Ну почему же ягоды? В лесу обитают белки. Где белки, там и орехи.
– Чур, с белками сражаетесь вы!
Сыр, хлеб и вяленое мясо были съедены начисто. Вылив остатки воды в котел, я сварила отвар. Набив свое бездонное пузико, дракошка сопел у меня на руках, сладко причмокивая во сне. Надеюсь, ему снились не белки, потому что в них есть точно было нечего.
Напившись отвара, я лежала на траве поверх чужого плаща. Хотелось подремать – веки закрывались непроизвольно, но нам еще предстоял подъем по холму.
Кто-нибудь, понесите и меня на ручках!
– Вы что-то сказали? – спросил Рейтар, оборачиваясь.
– Трава, говорю, почему-то вязкая и скользкая, а земля влажная. Дождя-то вроде бы не было.
На мое замечание мужчина не ответил, но я видела, как он усиленно бдел, то и дело оглядываясь по сторонам. Зеленый луг с мелкими беленькими цветочками закончился так же быстро, как и начался. Теперь островки травы попадались все реже, а под ногами у нас, прилипая к подошвам сапог, расстилалась черная земля.
– Мне не нравится это место, – поделилась я своими умозаключениями, в который раз поскальзываясь на склоне.
Ловили меня уже бессчетное количество раз, но чаще за шиворот, чем за руку, что было обидно. Еще обиднее стало, когда дракон развернулся и обогнул меня. Теперь он шел исключительно позади, готовый в любой момент то ли поддержать меня, то ли придать мне ускорения.
– Мне тоже, но ведьма живет именно здесь.
– Уй! – вновь поскользнулась я и была тут же поймана за шиворот и поставлена на ноги. – С-с-спасибо.
– Ты чем-то недовольна? – удивился мужчина.
– Возможно, тем, что вы меня снова чуть не задушили? – Возмущение так и прорывалось наружу.
– Хорошо, в следующий раз я постараюсь спасать тебя аккуратнее.
И вот откуда в нем столько ехидства? Куда делся серьезный и сосредоточенный дракон?
Куда он делся, я поняла, когда тоже увидела то, что Рейтар уже заметил. На самой наивысшей точке холма виднелся небольшой домик, пока представляющий собой скорее темную точку.
Мою усталость как ветром сдуло! И не только мою. Дракошка решил, что спать он больше не хочет. Завертевшись, закрутившись, он попытался выскользнуть из своей люльки. Я его успела подхватить почти у земли, что совсем не помешало чешуйчатому сбежать.
Спрыгнув с моих рук, он помчался на своих коротеньких лапках в сторону одиноко растущего цветочка. Выпяченное пузико ему абсолютно при этом не мешало. Стоит ли говорить, что мне пришлось следовать за дитенком, окликая этот юркий хвостик. Ну и Рейтар в стороне не остался.
– Арскиль! – грозно кричал дракон.
– Кирюша! – голосила я взволнованно.
Но дракошка на наши потуги не обращал никакого внимания. Добежав до цветочка, он склонился к нему круглой мордой и ноздрями шумно вдохнул аромат.
Однако белый цветочек оказался коварным. Один из лепестков неожиданно втянулся в место, для этого не предназначенное. Кирюша подавился и громко чихнул огнем. Подпаленный лепесток вылетел из пасти и медленно спикировал на землю.
Тут-то я и добежала до этого чихающего засранца, чтобы подхватить его на руки. Легкие мои были готовы выплюнуться вот прямо сейчас.
– Нельзя убегать! Тут может быть опасно! – ругалась я, проверяя чешуйчатого на предмет целостности.
Это мы в обуви и можем безболезненно на какую-нибудь корягу наступить, а у него лапки не казенные!
– Да не верти ты его так! – рассмеялся Рейтар, останавливаясь рядом с нами. – Поздравляю, до дома ведьмы мы добрались почти без потерь.
– В каком это смысле?
Вскинув голову, я обнаружила прямо перед нами мирно стоящий дом. Он казался старым – дерево посерело от времени, – но при этом выглядел добротно. Одноэтажный, с покатой крышей и небольшим окном, он прятался за забором, который имел вид сетки.
И я полностью понимала, почему забор был именно таким. По двору и вполне себе ухоженному огороду бегали куры, а у крыльца в луже спала свинья, которая из ноздрей пускала пузыри.
– Это здесь живет ведьма? – удивилась я, все выискивая у избушки куриные ножки, о которых писали в сказках.
– Ага, – первым сделал мужчина шаг по направлению к калитке.
– Вы же бывали здесь раньше, да?
– Приходилось.
– И?
– Что и? – не понял дракон, подцепляя крючок на калитке, который играл роль замка.
– Делать нам сейчас что?
– Как минимум постучать в дверь.
Ну, собственно, да. Это же логично. Хотя я все-таки ожидала что-то вроде: “Избушка-избушка, повернись к новым жильцам передом, а к ипотеке задом...” Интересно, а ступа у ведьмы есть?
Рейтар вошел во двор первым. Он же громко постучал по деревянной двери, которая почему-то открылась сама по себе. На пороге нас никто не встречал.
– Может, на лавочке посидим, подождем? – произнесла я тихо, с опаской выглядывая из-за спины мужчины.
Нет, сама-то я страха не испытывала. Будь я одна, я бы уже громко окликнула хозяйку дома, но при мне был Кирюша, которого уже пытались продать, отобрать, ранить, съесть и утопить. Очень веселое детство.
– Здесь так не заведено, – спокойно отозвался дракон.
– А как заведено?
