Конечно, если они откликнутся.
***
Завтракая вчерашними щами, я приняла одно из самых важных решений в своей жизни – больше никогда не варить их без мяса. Голодный ребенок смотрел на меня такими же голодными глазами и уныло жевал капусту, которой в тарелке было значительно больше, чем других овощей.
Однако это было не единственное решение, которое я со всей ответственностью приняла в это утро. Я решила, что все-таки могу перейти с Рейтаром на «ты», но повлияли на мое решение совсем не его слова, произнесенные вчера в тишине комнаты.
Нет, я по-прежнему была уверена, что он перед сном принял на грудь, когда выходил из дома, потому что другого объяснения его поведению у меня не было. Но кое-что в моем отношении к нему все-таки поменялось.
Во-первых, нас с Кирюшей всю ночь укрывали одеялом, которое так и норовило сползти. Во-вторых, когда проснулся сам, дракон нас не разбудил. Он в одиночестве натаскал воду для умываний и даже сварил отвар, прежде растопив печь.
Заслышав приглушенную ругань, я проснулась на его попытке пожарить куриные яйца. Увы, но яйца было уже не спасти, зато мужчина почти не обжегся. Так, за мочку уха пальцами подержался, абсолютно не понимая, чем ему это поможет.
В общем, мое “ты” он заслужил безоговорочно. А еще улыбку, на которую косился с подозрением.
– Благодарим за теплый прием, – произнес мужчина ритуальные слова, когда мы покидали дом.
Ведьма нам, естественно, не ответила. Отсыпалась, наверное, после свидания.
Закрыв за собой калитку, я спросила о насущном:
– Ну и куда дальше? Как мы попадем в Королевство Ледяных Сердец?
– Частично нам помогут сократить путь, – абсолютно не избавив меня от опасений, ответил Рейтар.
– Кто поможет?
Все мое естество требовало конкретики. Ну и еще немножко потискать особо милого в это утро Кирюшу. В своей люльке он даже не брыкался и не пытался из нее свалиться. Сидел себе, взирая на мир своими большими оранжевыми глазами.
– Пойдем. – Меня снова нагло проигнорировали.
– Ну, хоть скажи, в какую сторону?
– В противоположную той, откуда мы пришли.
Дом, а точнее, двор, огороженный забором, мы обошли быстро. Глянув вниз с вершины холма, я впечатлилась углом наклона и расстоянием, которое нам было необходимо преодолеть. Были у меня вполне обоснованные опасения, что в итоге я с этого холма скачусь кубарем. И ладно бы только гордость пострадала, так нет же! Я имела все шансы не дожить до окончания отведенного мне на доставку Илоны в храм времени.
Оглянувшись по сторонам, я увидела за забором деревянное корыто. Оно было относительно небольшим, но мой филей в него однозначно должен был поместиться. Да я в него сесть могла, спокойно вытянув ноги!
– Ты что делаешь? – окликнул меня Рейтар, заметив, как я подошла к забору, наклонилась, придерживая дракошку, и вцепилась в корыто.
Ответила я мужчине, только когда с его помощью вытащила наше транспортное средство и поставила его на землю.
– Экономлю время, – выдохнула я, запыхавшись. – Ты с нами?
– Ты собираешься?.. – что именно я собираюсь, дракон так и не произнес вслух, но по его ошалелому взгляду я прекрасно поняла, что он верно оценил мою фантазию.
– Именно, – кивнула я, забираясь в корыто.
Ноги пришлось поджимать под себя, чтобы и Рейтару места хватило.
– Ты ненормальная, – оценил этот защитник мои умственные способности и легко пересадил меня назад.
– От ненормального слышу, – усмехнулась я, зажимая Кирюшу коленями и накрепко цепляясь за деревянные бортики руками.
С холма по зеленой траве мы покатились не без помощи себе же, но, когда все же покатились, я очень пожалела, что с нами ребенок. Ругаться хотелось вслух, громко и от души, потому что транспорт наш очень быстро набрал приличную скорость.
И вот я очень боялась, что тормозить нам придется об какое-нибудь несчастное дерево, но эти мысли оставались на грани сознания. В реальности же я смеялась, выплескивая то нервное напряжение, что копилось с момента моего попадания в этот мир. А уж как громко и радостно визжал Кирюша!
Один Рейтар так ни звука и не произнес.
Залетев в лес, мы еще какое-то время по инерции катились вперед, но коряги, камни и прочие выступы быстро сбавили скорость корыта. Через некоторое время мы и вовсе остановились, предварительно чуть не перевернувшись. Наше транспортное средство мужчина покидал с каменным лицом.
– Ну и как вам? – полюбопытствовала я, придерживая дракошку.
– Ничего особенного, – ответил Рейтар, и вот я ему абсолютно не поверила.
– Ичо! Ичо! – кричал Кирюша, нетерпеливо подпрыгивая у меня на руках.
– В другой раз обязательно повторим, – пообещала я ему, погладив по лобастой голове. – А сейчас нам нужно идти. Так кто нам поможет?
Последний вопрос я задавала дракону, но ответ его снова не нес никакой конкретики:
– Друзья.
Так ничего нам и не объяснив, мужчина вдруг отошел от нас на три шага и неожиданно пнул ни в чем не повинное дерево, ствол которого я ни за что не смогла бы обхватить руками. А потом пнул еще раз. И еще...
Мы с чешуйчатым одинаково ошалело наблюдали за его единением с природой. Это так драконы природу любят, что ли?
– Эй, остроухие! – громко обратился он непонятно к кому. – На честный бой вызываю вас! Давайте выползайте!
– Слушай, он, по ходу, умом тронулся, – сообщила я тихо Кирюше.
Дракошка в ответ на мои слова активно закивал. И я даже уже собралась бежать обратно к ведьме за помощью, но могучее дерево, с которого сыпались зеленые листья, вдруг засветилось рассеянным желтым светом, а в самом стволе, словно дупло, образовалась овальная желтая воронка, которая все расширялась и расширялась.
Я с опаской отошла на пару шагов назад, но Рейтар моих страхов не разделял. Он упрямо стоял все на том же месте и чего-то ждал.
Я тоже ждала, украдкой разглядывая лес. С этой стороны он был абсолютно другим – светлым, ярким, наполненным сочной зеленью и... почти нормальным.
– Может, нам уже пора убегать? – предложила я несмело.
– Все нормально, – отмахнулся Рейтар, а больше сделать ничего не успел.
Из расширившейся воронки, что была высотой даже больше меня, внезапно выпрыгнуло какое-то существо и зарядило кулаком дракону прямо в челюсть. За ним так же резво появились еще двое.
Мужчина качнулся от полученного удара, криво усмехнулся, потер пальцами челюсть, будто пытался вставить ее на место, и...
– Рейтар, ты достал! – возмущенно крикнул первый из эльфов.
В том, что это были именно эльфы, я нисколько не сомневалась. Нет, настоящего живого эльфа мне раньше видеть не приходилось, но в городской библиотеке, которую посещала каждую неделю с тех пор, как попала в этот мир, работал полукровка. И вот у него были точно такие же вытянутые заостренные уши и какая-то миловидная, я бы сказала, кукольная внешность. Половина девушек, что таскались в библиотеку, приходили туда именно из-за него.
