Выбравшись в коридор из этой пыточной, я выдохнула с облегчением и тут же столкнулась взглядом с Эртирнаром. Пепельноволосый стоял у окна по правую сторону от нашей комнаты недалеко от лестницы. Его товарищ с рыжими волосами – по левую.
Заметив меня, воин скрытно улыбнулся, пряча изменившееся выражение лица в тени. С такой внешностью в моем мире он запросто мог бы стать мировым секс-символом, а здесь всего лишь исполнял роль охранника.
– Допекла? – произнес он тихо, когда я прошла мимо, намереваясь спуститься по ступенькам вниз.
– А у драконов ведь хороший слух, да? – спросила я задумчиво, ни на секунду не останавливаясь.
Пристроившись у меня за спиной, Эртирнар, судя по всему, решил составить мне компанию.
– Очень хороший, что иногда невероятно раздражает, – поделились со мной откровением, будто мы с ним были старыми друзьями.
Ну вот и план номер раз, на чем можно заработать. Буду изготавливать и продавать драконам беруши.
– А вы, собственно, куда? – уточнила я с любопытством, остановившись на последней ступеньке.
Дракошка у меня на руках завозился, почуяв аромат жареного мяса. Я тоже его почуяла, но отнеслась равнодушно. В отличие от Эртирнара. Шумно втянув носом воздух, он быстро облизнулся и глянул на меня умоляюще.
Его слова с его же выражением лица никак не сочетались:
– Туда же, куда и вы. Мне велено охранять и за пределы таверны не выпускать.
– Кого именно? – продолжила я допрос, слегка прищурившись.
На этот вопрос у пепельноволосого ответа не было, либо же он сам его не знал. И вот на миг, на какое-то ничтожное мгновение мне захотелось всучить ему Кирюшу и уйти из этого заведения на все четыре стороны, но слабость была быстро подавлена.
Во-первых, меня настойчиво куснули за палец, оповещая о том, что деть уже проснулся и было бы неплохо снова подкрепиться. А во-вторых, я имела все шансы быть погрызенной еще и взрослым драконом, ибо смотрел он на меня, как на последнюю надежду.
В его глазах так и читалось: или я съем тебя, или вон то вкусное мясо. В общем, сердобольная я оказалась. Ну и еще немножко с инстинктом самосохранения.
Тяжко вздохнув уже во второй раз за прошедшие пять минут, я направилась к ближайшему столику, но, мягко тронув меня за руку, чем привлек мое внимание, Эртирнар кивнул на стену, где, словно близнецы, нерушимо стояли резные деревянные двери.
– Там отдельные кабинеты, – пояснили для такого тугодума, как я, но понятнее мне не стало. – Сейчас нас только двое, а маленький обращенный дракон – слишком желанный трофей для торговцев, останавливающихся в этом порту.
– То есть вы боитесь, – резюмировала я и таки вошла в кабинет через дверь, которую для меня любезно придержали.
– Не за себя, леди. Женщины и дети – лакомый кусок на любом рынке, где продают живой товар.
– По-моему, я вам уже говорила, что я не леди, – присела я на диванчик, подкладывая под Кирюшу декоративную подушку, чтобы он стал одного уровня с круглой столешницей.
– Вы, люди, слишком много внимания уделяете условностям. – Присев в метре от нас, Эртирнар взял со стола бронзовый колокольчик и громко позвонил в него. – В Королевстве Пылающих важны лишь две составляющие: кровь отца и сила духа. Чем сильнее зверь, тем выше твой статус в обществе.
– Но Рейтар ведь не имеет зверя?
После короткого стука в дверь в небольшом кабинете два на два метра появилась подавальщица. Пришлось прервать увлекательную беседу, чтобы торопливо сделать заказ. Причем первая выбирала именно я, а значит, элементарный этикет все же не обошел чешуйчатых стороной.
Ну или просто мне в собеседники достался вежливый и учтивый дракон.
Отпустив подавальщицу, Эртирнар вновь обратил все свое внимание на меня.
– Да, он не имеет зверя, но его дух силен. Сильнее, чем у меня или других воинов. Ему не нужен зверь, чтобы доказать свою силу. И вам не нужно быть признанной, чтобы зваться леди. Каждый из нас сам делает свой выбор и сам выставляет себе ограничения. Если их не ставить, то и взяться им неоткуда.
Мне понравилось беседовать с этим драконом. В ожидании второго обеда он даже разрешил мне потрогать свою косу, хотя прежде я все же поинтересовалась, не будет ли этот жест расценен как слишком интимный. У разных народностей имелись свои тараканы в голове, а потому попасть впросак мне совершенно не хотелось.
Взять тех же светлых эльфов, например. Для них их уши – это самая интимная часть тела. Дотронувшись до них даже случайно, ты имеешь все шансы попрощаться с жизнью вот прям на том же месте. Ну или сделаться пятой, а то и десятой женой. Тут уж как повезет. Причем пол попавшего в переплет иногда не играл никакой роли.
– А я тебе говорю – нет, – наставительно убирала я чужие загребущие лапки от тарелки, всовывая в них вилку. – Нужно учиться есть столовыми приборами, а то так и будешь пещерным драконом.
– По-моему, ему неудобно, – решился на замечание Эртирнар, чья тарелка уже давно была пуста, и теперь мужчина неспешно потягивал прохладительный напиток неестественного зеленого цвета.
– А если неудобно, то всегда можно превратиться и взять вилку пальцами, – многозначительно поиграла я бровями, дабы кое-кто не мешал воспитательному процессу.
Но Кирюша был точно так же упрям, как и его дядя. Осознав, что я от него не отвяжусь, он умудрился удобно схватить лапкой вилку. Столовый прибор резво пошел в дело, и вот уже хвостатый смешливо жевал, выбирая из рагу исключительно мясо и напрочь игнорируя овощи.
– Смейтесь-смейтесь, – насупилась я, отметив, как воин прячет усмешку за кружкой. – Скоро наши пути разминутся, и это уже вам придется уговаривать Арскиля превратиться.
– Разминутся? – удивился мужчина. – Похоже, вы плохо знаете драконов. Если мы чего-нибудь хотим, мы получаем это любой ценой.
– Это вы плохо знаете детей. Заинтересуйте его новой игрушкой, и он забудет обо мне уже через час.
– А кто вам сказал, что я говорю об Арскиле, Амелия? Рейтар не отпустит вас.
Услышав эти слова, я испытала двоякие ощущения. С одной стороны, что-то, так похожее на надежду, встрепенулось в моей груди, попытавшись вырваться на волю, а вот с другой...
– А разве я похожа на вещь, которой можно распоряжаться? Вы сами намекнули на то, что мой дух силен.
– В этом-то и проблема, Амелия. Будь вы хотя бы наполовину такой же, как ваша сестра, и я уверен, мы бы с вами сейчас здесь не сидели. Но вы другая, и это все усложняет. Хотите быстро отвязаться от дракона? Дайте ему то, чего он желает. А теперь извините, мне стоит занять место снаружи, – поднялся он из-за стола, чтобы обойти его.
– Я так понимаю, этого разговора не было, – медленно и с неудовольствием протянула я, ощущая себя обманутой.
– А еще вы слишком понимающая, Амелия. Слишком для женщины. В нашем королевстве женщина свой ум мужчинам не демонстрирует.
