Эртирнар все же вышел за дверь, но даже наедине с Кирюшей я по-прежнему ощущала себя подавленно. Нет, я, конечно, улыбалась: мальчишке просто невозможно было не улыбаться, таким смешливым он был, но на душе было погано.
Я отлично понимала, что должна почерпнуть из этой беседы важные пункты и применить их, так сказать, на практике, но мне не нравилось то, до чего я дошла, а точнее, то, что мне так активно пытались навязать.
“Если дракон чего-то хочет...” – проносилась в голове мысль. То он может со всем усердием идти на все четыре стороны.
Нет, я отказывалась верить в то, что услышала. Не знала, зачем Эртирнар вообще говорил со мной, но подозревала, что в интересах своего командира. И опять один и тот же вопрос: зачем?
Между мной и Рейтаром и так все было хорошо до тех пор, пока мы не спасли драконов и Илону. Именно в момент их пробуждения что-то изменилось – появилась стена между нами, биться в которую у меня не возникало желания.
У меня имелась гордость, топтать которую я никому не позволю. Я не стану унижаться, я не буду задавать вопросы и уж тем более искать его внимания. Если он хочет делать вид, что ничего не было, то это его решение.
Переживу.
Прокляну, отомщу, плюну, разотру и переживу. В конце концов, свет клином на одном недодраконе не сошелся. Даже если сердце говорит обратное.
В отдельном кабинете мы с Кирюшей просидели до позднего вечера. Возвращаться обратно в комнату к Илоне я не собиралась ни при каких обстоятельствах. Терпение мое подходило к концу, а потому разговаривать с ней мне требовалось как можно меньше, если я все же хотела доставить ее в один из храмов в Королевстве Пылающих.
А я хотела! Жить долго и счастливо в мои планы очень даже входило!
Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда мы с Кирюшей играли в штаб. Есть очередную порцию на этот раз жареного мяса дракошка почему-то захотел не за, а под столом. Длинная скатерть надежно закрывала все наши тылы, пока я хрустела свежими огурцами, не забывая давать кружочки хвостатому.
Хрумкал он их только так, будто они и вправду могли ему помочь пораньше взлететь.
Разрешив Эртирнару заглянуть внутрь, я гаденько улыбнулась и замерла, прежде приложив палец к губам Кирюши. Мальчишка сразу понял, что надо молчать, и теперь жевал не так энергично и громко. Но драконий слух, увы, не обманешь.
– Я прошу прощения... кхм-кхм... – прокашлялся впечатлившийся нашим местоположением дракон. – Мне велено сопроводить вас к причалу.
– Ну раз велено, – гордо вылезла я из-под скатерти, прижимая к себе дракошку, – то сопровождайте.
И да, в моем голосе так и чувствовалась обида, но подавить ее никак не получалось. Вот так всегда: найдешь адекватного дракона, а он окажется коричневой жижей.
Когда уже на моей улице перевернется фура с настоящими мужчинами? Может, к оркам приглядеться? Они, говорят, верные, хоть и живут по правилам кочевого племени. Ну что я, букашек в волосах ни разу в жизни не видела? Машка, помнится, из детского садика дважды притаскивала.
Эх, Машка...
Таверну мы покидали организованной преступной группой. В том смысле, что на улицу с ее грязными лужами и сногсшибательными ароматами мы вышли все вместе, включая команду прошлого судна, но уже на входе в питейную разделились на пары. Каждая пара уверенно пошла в свою сторону, и вот я прекрасно понимала, зачем был весь этот спектакль.
Рейтар искренне переживал, что наше появление в порту не осталось незамеченным, и таким странным образом собирался уйти от погони если не целиком, то хотя бы частью людей. Но ведь он ошибался. Если у него есть недоброжелатель, то и цель у этого недоброжелателя одна – дракон собственной персоной либо же его племянник.
Племянник, которого я активно прятала у себя под плащом, зажав под мышкой.
– Если меня убьют из-за этой авантюры, я буду являться к вам в кошмарах до конца ваших дней, – пообещала я пепельноволосому, который сопровождал нас с дракошкой.
– Если вас убьют, то являться в кошмарах вам будет не к кому, уж поверьте. – усмехнулся он, но глаза при этом оставались серьезными. – Это я вам могу гарантировать.
Несмотря на общую нервозность, до причала мы с Эртирнаром и Кирюшей добрались без проблем. Вместе с нами на судно попали и лошади, и даже экипаж, в котором был запрятан весь новый гардероб Илоны. За погрузкой последнего мы с возникшим у меня за спиной Рейтаром наблюдали, стоя у бортика.
– Я так понимаю, вы решили придерживаться принципа “В хозяйстве и моль пригодится”.
– Если ты это об Илоне... – неправильно понял он мои слова, что лично меня насмешило.
Хотя бы потому, что сравнение с бледной молью сестрице сейчас действительно подходило. Переволновавшись в пути от таверны до дальнего причала, она едва в обморок не падала, когда бедный рыжий затаскивал ее на борт. Дабы не издеваться над изнеженной душонкой, дракон бессовестный приказал своему подчиненному увести девушку в каюту.
После прозвучавшего распоряжения Илона, естественно, мигом пришла в себя, но уже было поздно. Рейтар своих решений не менял.
– Это я о карете и ее вещах в целом, – уточнила я, но тут же отмахнулась: – А впрочем, неважно. Главное, что мы наконец-то пересечем Теплое море.
– Пересечем, – задумчиво повторил за мной мужчина, из-за моего плеча погладив лобастую голову племянника, которому сидеть у меня на руках очень даже нравилось. А вот мне не нравилось! Кирюша тяжелел не по дням, а по часам! – Кто-то доложил портовой страже о том, что наше судно будет здесь на стоянке.
– Почему вы так думаете? – удивилась я чужой паранойе. – Может, им сам корабль показался странным? Или, скажем, богатым. Может, сидят они сейчас по кустам и о взятке большой и толстой мечтают.
– Вот это уж точно вряд ли, – усмехнулся Рейтар, и я не удержалась от улыбки, потому что вот эта его усмешка была такой привычной, настоящей, теплой... – Мы прибыли сюда на торговом судне, которое останавливается в этом порту по два раза в неделю. Само по себе без наводки оно никогда не привлекло бы внимания стражи.
А вот это уже было плохо. Я своим филеем чувствовала, что ничегошеньки хорошего нас не ждет в ближайшем обозримом будущем.
– А много народу знало о том, что вы уплыли?
– Куда именно уплыл – немного, – с готовностью ответил мужчина. – В этом-то как раз и проблема.
– Кто-то умрет? – обернувшись, взглянула я ему в глаза, желая понять, насколько на самом деле все плохо.
Плохо было – не то слово. Инстинкт самосохранения уже паковал мои чемоданы с оставшимися в живых нервными клетками.
– Кто-то однозначно умрет.
Глава 14. Вторая невеста Драконьего Лорда
Солнце палило просто зверски. Оно припекло голову в единый миг, стоило мне только подняться на палубу, но и сидеть в каюте наедине с Илоной весь день мне абсолютно не улыбалось. Хватило того, что мы совместно провели ночь не только в четырех стенах, но и в одной кровати, потому как отдельная каюта на судне имелась только одна, и была она капитанской.
