— Какие идеи? — подал голос немногословный Гном. — Ближайший портал занят, этот закрыт. Может, редкой цепью в обратную сторону, искать новый? Наверняка есть.
— Весьма сумбурная мысль, — повернулась к нему Эльза. — Но суть предложения правильная. Рассредоточиваемся с дистанцией в сто метров и чешем на запад.
Предложение сработало, и мы в этом убедились всего через десять минут пути, когда один из квадратиков на карте вдруг резко покраснел. Подойдя к месту, обнаружили средний портал! Он прятался в небольшом природном овраге в землеглубиной метров двадцать, с пологими склонами.
— Всем проверить оружие, — голос Эльзы стал серьёзным, а вид собранным. — Портал сложный, вспомните динозавров! Заходим, как обычно: первым идёт Правнук, мы через десять секунд, и сразу круговое построение. Там активируем поиск, дальше по обстановке.
Все защёлкали оружием, попрыгали, в общем, делали ту самую кучу непонятных для гражданских людей, но таких эффектных движений, которые очень любят показывать в кино.
Через несколько минут я нырнул в портал. Ух, мать! Если в прошлом осколке было нестерпимо жарко и влажно, то в этом я сразу провалился по грудь в снег. Вокруг не было видно ни черта из-за бурана, который выдувал последние крохи тепла из моего тела. На хрен, срочно отступать для доподготовки. Сейчас мы легко станем кормом для тварей, обитающих тут, поскольку движения затруднены, а видимость стремится к нулю.
Привычно остановив время, чтобы зря не рисковать, вываливаюсь обратно в наш мир. И да, это было нелегко. Низ портала висел на уровне моего пояса, и запрыгнуть в него у меня вышло только с пятой попытки.
— Друзья, у нас небольшая проблема, — озвучил я, как только время снова пошло в своём нормальном темпе. — Там зима, более того, буран, довольно мощный. Снега примерно по грудь, без снегоступов делать нечего, а также без радаров, поскольку снег рыхлый, и ничего не видно. Отходим и готовимся.
Утеплились мы быстро, но вот из чего делать снегоступы? С собой у меня не было ничего подходящего. Ситуацию спасла бабулька моя ненаглядная.
— Дружище, ты же набрал море еды, причём вместе с подносами, — выдала она. — Попробуйте их приспособить! Конечно, это говно лютое будет, но на снегу удержит.
Проковырялись мы, наверно, целый час. Каждый поднос нужно было согнуть, чтобы с внутренней стороны стопы образовалась плоская часть, не допускающая наступания самому себе на вторую ногу. Потом пробить отверстия под верёвки, которыми мы планировали крепить этих монстров машиностроения к ногам. Ангел помог с расчётом положения ноги на импровизированных снегоступах, чтобы не заваливаться вбок или назад.
Наконец, все приготовления были закончены, и мы выстроились полукругом перед огромным порталом. На этот раз Эльза решила, что заходим мы с ней вдвоём — я с замедлением, а она с радаром. Остальные — спустя пять секунд. Неловко громыхая тонким железом на ногах, делаем шаг в портал.
Ветер, хлещущий снегом, заметно ослабел, и видимость составляла метров двести. Мы стояли посреди снежной, абсолютно ровной пустыни. Ни деревца, ни кустика.
— Отметок работы мозга нет, — доложила Шпион.
В этот момент показались остальные участники похода, рассредоточиваясь вокруг портала. И тут произошёл конфуз. Снегоступы не выдерживали вес Гнома, и он провалился в снег почти под подбородок. После долгих попыток поднять его на наст было принято решение отправить громилу обратно охранять проход с внешней стороны. Он немного обиделся, но с решением согласился.
Мы нарезали «спираль» вокруг портала, когда Язва доложила, что заметила мозговую активность одного существа. Рассыпавшись, двинулись в сторону находки, обходя его полукругом.
Метель почти закончилась, и видно было достаточно далеко, чтобы вовремя заметить трёхметровое существо, очертаниями похожего на невероятно худого человека, закутанного в рваное тряпьё чёрного цвета. Оно стояло на каменном возвышении, выпирающем из снега метров на пять, и не шевелилось. Лишь ветер трепал его лохмотья. Взяв его на прицел, мы начали сближение.
Внезапно существо резко повернулось к нам, когда до него оставалось метров четыреста. Не лучшее расстояние для стрельбы, учитывая боковой ветер. Оно резко подняло руки в стороны и вверх, отчего его рваный балахон расправился и стал похож на крылья летучей мыши. Между руками появилось свечение, которое постоянно усиливалось.
— Огонь! — рявкнула Эльза, начиная всаживать очередь за очередью в тело странного существа.
Вокруг высокого монстра засверкали искры рикошетов, явно образуя какой-то сферический защитный объём. Тем временем шар в руках уже нестерпимо жёг глаза. Чувствую, сейчас будет какая-то жопа. И, черти всех задери, оказался прав! Шар сорвался с рук худого мага и величественно поплыл к нам, с каждой секундой набирая скорость. Крик Эльзы «Рассредоточиться!» немного запоздал, но мы попытались, рванув кто куда.
Я оказался ближе всех к месту взрыва, меня окатило ледяной волной, а левая рука покрылась тонким слоем льда, системная одежда не спасла. Хотя я ещё чувствовал дикую боль в пострадавшей конечности, значит, не всё потеряно, и она цела. Остальные отделались вообще лёгкими обморожениями кистей и порезами на лицах от ледяных осколков.
— И как эту жесть убить? — чуть ли не истерически прокричала Огонь, выпуская в мага очередную огненную стрелу, растекающуюся по защитному куполу твари. Камень под его ногами уже плавился, не доставляя магу никаких неудобств, пули всё так же продолжали рикошетить от его сферической защиты.
— Серёж, уступи место? — шелестом прозвучал в голове голос моего второго «я». — Я лишь слегка контроль возьму, чтобы не уставать, так что не сопротивляйся, пожалуйста.
Конечно, я моментально согласился. На этот раз явно не спал, как это происходило обычно. Просто всё стало неважно и лениво. Кто-то управляет моим телом? Да и на здоровье, мне было неохота сопротивляться, я даже получал некоторое удовольствие от созерцания кино со мной в главной роли.
Между тем мои руки достали из сумки длинный тонкий ящик. А меж конечностей вражины уже наливался светом новый шар. Счёт шёл на доли секунды. Я судорожно распахнул этот ящик и достал оттуда тубус с утолщением с одной стороны. Направив на монстра широкой частью, проорав непонятное мне слово «граната», нажал на спусковой крючок. Трубу ощутимо дёрнуло в руках, и толстая часть полетела в сторону мага, полыхая огнём сзади. Спустя полсекунды раздался мощный взрыв, сбивший заклинание мага и заставивший его сделать шаг назад. Повреждений на нём всё так же не было. А заклинание начало разгораться с новой силой.
Не медля ни мгновения, достаю второй тубус и повторяю все движения вплоть до мелочей. Только теперь целью был каменный островок, на котором враг стоял. Взрыв был другим. Вместо кучи осколков, как в прошлый раз, сейчас под магом вспух ком огня, приподнявший гада над землёй и уронивший куда-то за камень.
— Надеюсь, защиту сбили, — донеслась до меня мысль моей пра. Кино мне начинало нравиться. — Рискнём, а то он вас всех тут положит.
