Так продолжалось довольно долго. Сложно сказать, насколько продолжителен был их путь, но не меньше десятка прыжков, корабль преодолел точно. А это значило, что они находились далеко от обжитого космоса, в глубине неисследованных секторов. Там, где находилась их база.
Но ничто не продолжается вечно. Череда перегрузок закончилась и в отсек с десантниками вошел командир:
— В казармы — коротко произнес он и пошел к выходу из корабля. Вслед за ним, один за другим, выходили остальные культисты. Они все покинули корабль и пошли в свои казармы, исполняя приказ.
Лишь последний из десантников повел себя иначе. Весь путь он тихонько стонал, легонько покачиваясь на своем месте. Сейчас же он спокойно вышел. Посмотрел на то место, где оказался. Вокруг были стены и постройки. Множественные серые, безликие коробки фабрик и цехов. Промышленная база. Огромная промышленная космическая база. Тогда мужчина глянул вверх. Прямо над ним, в безупречно виденном космосе, который не скрывал энергетический купол базы, замер корабль. Даже отсюда это судно выглядело монументальным. А на фоне затерявшегося рядом с ним линкора, было страшно представить какие реальные габариты этого гиганта. Но опасный зверь пока «спал». Он был окутан вереницами строительных челноков и дронов. Титан был не готов, его пока что только возводили. Бог только зарождался в этом месте.
Культист еще раз взглянул на строившегося гиганта. А потом резко сорвал с себя шлем брони. На свету стали видны впалые глаза и щеки ужасно изможденного человека. Но в отличии от своего внешнего вида, культист улыбался. Хотя нет. Он смеялся. Хохотал громко и от души. Смеялся так, что из его глаз начали бежать слезы.
В какой-то момент влажные дорожки глаз сменились алыми кровавыми следами. Но мужчина, подобно тому Старшему, командовавшему транспортником, продолжал смеяться. Он сделал пару шагов и захлебываясь от душащего его смеха, упал лицом в пол. И затих. Его сердце остановилось.
На какое-то мгновение рядом с ним появился призрачный силуэт девушки. Она склонилась над мужчиной, широко улыбнувшись, и погладив его по голове. Всего на миг. А потом это видение исчезло, растаяв подобно туману.
Глава 14
Виктор вошел в док имперской базы без происшествий. Два легких фрегата сопровождали его весь путь, изображая почетный караул. И даже внутри самой базы его не оставили одного:
— Здравствуйте. Империя благодарит вас за помощь в спасении ее жителей. Не могли бы вы проследовать за нами? Вас ждет специально подготовленный транспорт.
Их было четверо. Солдаты в полных тяжелых доспехах и активированных лазерных винтовках. Благо им хватила ума хотя бы повесить их на плечо, а не держать в руках.
— Вы забыли добавить — улыбнулся Виктор — И не вздумай дернуться, чертов пират.
Один из четырех имперцев, именно тот, что заговорил с ним ранее, выпрямился еще сильнее. Одновременно с этим он со всей силы сжал правую руку. И едва ли не вытолкнул из себя:
— Что вы. Мы… так не считаем. Прошу, пройдите к транспорту. Наша база настолько обширна, что по ней запущен спецтранспорт. Вам так будет комфортнее.
— Не будем заставлять начальство ждать — повторно сверкнул белоснежной улыбкой пират и сел в подогнанное авто. Странно, а может и к лучшему, но в салон он сел сам. Вся охрана расположилась в еще одном авто.
— Ничего не меняется — Виктор покачал головой, глядя на силуэты проплывающей мимо него базы — как бы не старались имперцы, по-прежнему палятся на мелочах. Ничему не учатся, кроме пафосных речей.
Оказалось, что дорога предстояла неблизкая. Они проехали уже около получаса, а конца пути видно не было. И даже водителя впереди не спросишь. Плотная тонированная перегородка «удобно» отделяла его от пассажира, вроде бы, чтобы не мешать и не стеснять последнего. Хотя получалось, наоборот. Нет, связь с ним, безусловно, была. Но подымать бурю в стакане, только, чтобы узнать, сколько осталось ехать…
— Да… ничего не меняется — парень всмотрелся в силуэты домов и людей, проплывающие мимо его транспорта — Если не поднимать головы, то эта база ничем от жилого города и отличатся не будет. Рабочие помещения, магазины для работников, места отдыха для работников. Жилые помещения для работников. Чем не город… для работников. Вот она, та Империя, которую я знаю. Настоящая, а не эта красивая планета рядом.
Виктор постучал по подлокотнику. Он сильно задумался. Цокнул языком и нервно отвернулся от проплывавших серых пейзажей. А вслед за этим улыбка снова вернулась на его молодое лицо:
— Кролик… Что же ты задумал?
Оказалось, что столь длительная дорога была обусловлена лишь одним фактором — нужно было пересечь базу полностью. Их финальная точка пути находилась на другом конце, в максимальном отдалении от доков и основных построек.
Уютное здание. В отдалении от других. И даже рядом не стояло ни единой, самой захудалой построечки. Если бы не техническая серость базы, вполне сошло бы за неплохой домик отдыха.
Транспорт остановился и двери открыл, кажется, сам приветливый хозяин. Строгий мужчина, средних лет в не менее строгом костюме. Одежда такая же, как и он сам — серая, но явно дорогая. Вторая машина, что везла охрану, незаметно отстала и по итогу вроде бы и не было их.
— Здравствуйте. Благодарен, что вы помогли нашим гражданам и нашли время на небольшой разговор. Прошу за мной — мужчина кивнул «гостю» и не дожидаясь ответа пошел к своему рабочему… домику.
На душевное равновесие командора пиратов это не повлияло никак. Он пожал плечами и пошел вслед за хозяином. Вот только во время этой недолгой дороги парень аккуратно поправил старый хронограф на руке. Это было сделано незаметно, словно часы просто натерли запястье.
Изнутри здание выглядело совершенно иначе. Никакой серой и унылой окраски. Дорогие камни, металлы и монументальные предметы роскоши. Например, шли они по идеально начищенному мраморному полу. Вокруг висели настоящие рукописные картины. А у входа стояло две статуи, явно времен древней Империи. И это на какой-то «исследовательской» базе. Хотя понятно, что реальную причину создания этой базы никто пирату открывать не будет.
Итогом их пути стал длинный, массивный стол на несколько десятков человек. Сам хозяин сел в его главе, Виктору было предложено такое же место напротив.
— Если вы не против, мы немного перекусим — что-то было в этой фразе барское, не дающее возможности отказать — А пока, я был бы рад, если бы смогли мне ответить на несколько вопросов.
— Для того я здесь…
— Хорошо — учитывая такой малый промежуток времени, что был дан Виктору на ответ, его мнения опять же, никто и не ждал — Наверное вас немного сконфузил факт нашего взаимодействия с вашей… организацией. Но дело в том, что этот вариант всегда был возможен и проработан нами, при возникновении вопроса безопасности наших жителей. И уважаемый Кролик имел возможность обратиться к Империи. Когда дело касается безопасности жителей Империи, она способна пойти на многое.
