– Простите, а вы случайно не… – мужчина присел на корточки, ошарашенно вглядываясь в мое лицо. – Вы – не Злата?
И вот тут все встало на свои места.
Отец.
Как полная дура, я сидела на асфальте и не могла заставить себя шевельнуться. Я много лет представляла себе, как бы поступила, встретив его. Была уверена, что он окажется мерзким типом, не вызывающим ничего, кроме ненависти. В моих фантазиях отец был полным ничтожеством, умолял простить его, а я жестко высказывала ему, как мама упахивалась на трех работах, чтобы поднять меня.
Я ожидала чего угодно, только не того, что мой отец выглядит, как приличный человек, и что у него есть другая дочь, которую он почему-то не бросил. И уж точно я не ждала, что эта встреча вызовет у меня такую бурю эмоций. Слезы детских обид поднимались откуда-то из глубины огромной волной, и я не могла эту волну остановить. И отец, и розовый скейт, и девочка-двойник стремительно расплывались в соленом тумане.
– Пап, а кто такая Злата? И почему она плачет?
– Потому что нечего разбрасывать скейты! – с надрывом бросила я и тут же мысленно отругала себя: она-то здесь ни при чем! Если уж на кого и злиться, то на моего… На нашего отца.
Господи, пять минут назад у меня и отца-то никакого не было, а теперь вот появился – и уже надо делить его с какой-то девочкой… «Папа»… Интересно, я когда-нибудь смогу произнести это слово? И почему он отказался именно от меня? Чем я хуже нее? Почему ее он водит в парк, а меня будто вычеркнул из жизни?
– Так, Сонь, давай-ка ты отнесешь скейт в сторонку. Купи себе что-нибудь и подожди меня вон на той скамейке, – мужчина вытащил из бумажника пару купюр, сунул их дочери, и она, подхватив скейт под мышку, неохотно поплелась к ближайшему киоску со сладостями.
Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и попыталась встать, но подвернутая лодыжка напомнила о себе острой болью.
– Я помогу, – отец протянул руку, но я демонстративно ее проигнорировала. Столько лет справлялась без него – справлюсь и теперь!
– Обойдусь, – перенесла вес на здоровую ногу и с горем пополам поднялась с асфальта, сосредоточенно отряхивая платье.
По правде говоря, до наряда мне не было никакого дела, но смотреть на мужчину, который меня предал, не хотелось. И какой толк был в этой встрече? Всыпать бы Осени по первое число! Возомнил себя психоаналитиком. И что?! Кому-то стало легче? Вот и нет. Только хуже.
Одно дело – думать, что отец бросил тебя, потому что он в принципе не выносит детей. Эгоист какой-нибудь, чайлдфришник. Выпивоха или нищий, который и за себя-то не может взять ответственность. И совсем другое – выяснить, что никакой он не маргинал. И дочку свою вон, как любит. Судя по одежде и дорогому замшевому пиджаку, с деньгами у него проблем тоже нет. А с какой легкостью выдал ей деньги на угощения? Да мне, чтобы мама отслюнявила стольник на билет в кино, приходилось учиться на одни пятерки и посуду мыть неделями! О скейте я и вовсе могла только мечтать… Выходит, мой горе-папаша отказался не от ребенка вообще, а именно от меня. И осознавать это было еще больнее.
Не знаю, на что рассчитывали Крис и его осенний братец. Что я перестану ненавидеть мужчин? Окей, они справились. Теперь я их просто презираю.
Прихрамывая, я двинулась к пресловутым воротам. Мне было уже плевать, догонит меня Крис или нет. Все в моей жизни, – как, собственно, и сама жизнь, – перестало иметь значение.
– Злата! – окликнул меня биологический отец. – Постой!
– А смысл? – обернулась, выпятив подбородок.
– Я думал… Ты хочешь познакомиться…
– Очень приятно, – нацепила ехидную усмешку. – И прощайте.
– Но твой муж сказал, что ты искала меня, – он преградил мне дорогу.
– Он мне не муж.
Поверить не могу! Этот гад еще и врет напропалую… Мало ему было ткнуть меня лицом в мою никчемность, так он уже успел записать меня в жены! Нет, с этого момента – никаких мужчин. Либо уйду в меньшинство, либо в монастырь, третьего не дано.
– Прости, я… – отец нервно взъерошил волосы. – Я до вчерашнего дня даже не подозревал о твоем существовании! И когда твой… В смысле, тот парень позвонил мне, я сначала подумал, что это какой-то розыгрыш. Но он сообщил такие подробности, что… А, вон же он!
Я проследила за взглядом отца, и внутренности стянуло в тугой узел: чуть поодаль от нас стоял Крис и, как ни в чем не бывало, беседовал с Соней. Девочка услужливо указала на меня, а Крис, широко улыбнувшись, помахал мне и двинулся в мою сторону.
Я замерла. И что теперь делать? Бежать, пока еще не поздно? До полицейского метров сто. Кинуться в спасительные объятия закона? Сказать, что меня преследует сексуальный маньяк? Или, если не сработает, покусать мужика за погоны, чтобы он немедленно отвез меня в спецприемник, куда Крис при всем желании не сможет добраться?
План отличный, если бы не одно «но»… Отец. Что если он говорит правду? Что если мама лгала мне всю мою сознательную жизнь, и он ничего обо мне не знал? Я ведь даже имени его не спросила… Смогу ли я потом снова его отыскать? Вдруг он вовсе не мерзавец, способный оставить ребенка? И я пожалею о том, что так и не расспросила его о прошлом, что так и не выяснила, кто он – и кто я?
С тоской посмотрев на Криса, я тяжко вздохнула. Похоже, ответ напрашивался сам собой. Сбежать, – если повезет, – я еще успею. А вот поговорить с отцом шанса может уже не быть.
– Вы уже познакомились? – невозмутимо произнес Крис, приобняв меня за талию.
Вид у него был беззаботный, а вот рука показалась тяжелой, как стальные оковы. Этим своим жестом он будто намекал: больше ты никуда не денешься.
– Да, – отец неуверенно улыбнулся. – Простите, мне было лучше прийти одному, но мы по выходным всегда ходим с Соней в парк… Она обожает аттракционы.
– Злата тоже, – отозвался Крис. – Мы с ней только что отлично покатались!
– Я еще не рассказывал Соне про тебя… Надо как-то ее подготовить… Может, сперва погуляем, а вечером ты придешь к нам на ужин? – отец покосился на Криса и добавил: – Вы придете.
– Нет, на вечер у нас другие планы, – заметил мой сталкер, и от его намека между лопатками гуськом пробежали мурашки. – Думаю, вам двоим стоит спокойно все обсудить. А я присмотрю за девочкой.
– Ты?! – опешила я.
Это что, шутка?! Чтобы парень сам вызвался посидеть с ребенком?! Может, у меня после перехода все еще проблемы со слухом… Крис в роли гувернантки? Ничего безумнее я и представить не могла. Да я бы ему и котенка не доверила, не то, что девочку. Впрочем, отец этих опасений не разделял.
– Отличная мысль! – обрадовался он. – Пойдем к аттракционам. Вот только… Злата, кажется, подвернула ногу…
– Да, она у меня такая торопыжка! – усмехнулся Крис. – Но ничего, я о ней позабочусь, – и он, не дав мне и слова сказать, подхватил меня на руки, будто какую-то вещь.
