– Все в порядке, – вмешался отец. – Это правда, Соня. Злата – тоже моя дочь.
– И почему ты ничего не сказал?! Ты что, врун?! – глаза девочки наполнились слезами.
– Нет. И поэтому я говорю тебе честно прямо сейчас. Раньше я и сам не знал, но вот вчера…
Я видела, что эти слова даются отцу нелегко, но уважала его смелость. Сложная правда лучше легкой лжи, – это я уже усвоила на собственном опыте. Вот казалось бы: несмышленый ребенок. Куда как проще наболтать ей всякой ерунды, свалить на бестолкового Криса, который и выглядит-то, как клоун в этом своем зеленом пиджаке и красном галстуке. Со мной часто так поступали, – начиная со сказок про то, что детей находят в капусте и заканчивая легендой о подлеце, который откупился от мамы деньгами на аборт. Но отец решил поступить честно, – и у меня появилась надежда, что Соня вырастет другим человеком.
– Это правда, – вступилась я за отца, обращаясь к девочке. – Я тоже его не знала до вчерашнего дня. Так вышло. Мы с мамой жили в одном городе, а он, – я покосилась на мужчину, не решившись назвать его папой, – в другом…
– И что, у тебя не было папы? – нахмурилась Соня.
– Нет.
– Совсем-совсем? – для нее это, похоже, было чем-то невероятным.
– Совсем-совсем, – кивнула я. – Но это ничего. Теперь мы вот познакомились…
– Так не годится! – вдруг перебила меня Соня.
Я растерянно моргнула, не зная, как реагировать. Мы переглянулись с отцом, он подался вперед и положил руку девочке на плечо.
– Тебе не нужно ревновать, – начал он. – Никто не заберет меня у тебя!
– Я не об этом! – отмахнулась она и как-то по-взрослому серьезно посмотрела мне прямо в глаза. – Так нечестно, что у меня был папа, а у тебя нет. Наверное, ты поэтому такая грустная, да? Надо это исправить, – Соня вдруг нырнула под скамейку – и вынырнула, сжимая свой розовый скейт. – На! – протянула она мне доску, которая меня чуть не угробила. – Теперь он твой. И приходи в гости, можешь играть с любыми моими игрушками. Даже с Банди.
– Банди?! – ошарашенно переспросил отец, а потом повернулся ко мне: – Это ее любимый тигренок, она с рождения с ним спит.
– Но тебе он нужнее, – резонно рассудила Соня. – Так что можешь тоже с ним спать.
– Соня… – Я впервые сталкивалась с такой щедростью и не представляла, как на нее ответить. – Спасибо, милая… Но пусть лучше Банди побудет у тебя, хорошо? Я уже привыкла спать одна.
Я перевела насмешливый взгляд на Кристиана: его аж распирало от желания ввернуть пошлую шуточку. Я буквально слышала, что вертится у него на языке: «Она будет спать со мной! И это я поделюсь с ней своими игрушками!» Но, к его чести, он мужественно молчал, хотя, судя по физиономии, рисковал заработать инсульт.
– Мы пойдем, – он спешно подхватил меня на руки.
– Эй, а скейт? – встрепенулась Соня.
– Она сейчас все равно не сможет на нем кататься, – Крис повернул меня ногами к девочке, демонстрируя распухшую лодыжку. – В следующий раз заберем. Имей в виду, я все запомнил, скейт – наш! Потом не отвертишься.
Мои губы сами собой растянулись в улыбке, хотя еще недавно мне было совсем не до смеха. И как Крису удается так ловко общаться с детьми? Даже у меня невольно поднялось настроение, – каким бы поганцем ни был этот павлин, сердце у него точно доброе. Жаль, воспитание подкачало, и тестостерон зашкаливает, – но это уже другой вопрос. Так или иначе, он познакомил меня с отцом, и уже за это заслуживал благодарности. Платонической, разумеется.
– Спасибо, – шепнула я, когда Крис после прощаний с отцом и Соней поволок меня в те самые кусты.
– Э, нет! Спасибами ты не отделаешься! – Мужская ладонь переместилась на мою пятую точку. Якобы для удобства.
– Перестань! – дернулась я. – Нам правда надо серьезно поговорить.
– Так а я о чем! – ухмыльнулся паразит. – Давно уже пора обсудить: ты хочешь в первый раз снизу быть или сверху? По классике вроде лучше, но надо же, чтоб запомнилось… Ауч!
Последний возглас был вызван моим щипком – и, надо сказать, довольно сильным: на шее Криса проступала красная отметина.
– Поставь немедленно, – процедила, оскалившись.
Теперь, когда папы уже не было поблизости, я могла больше не миндальничать. Что-то в моем тоне заставило эту весеннюю заразу меня услышать, и в мгновение ока я снова почувствовала под ногами твердую землю.
– Пожалуйста, – ухватила его за рукав, потому что лодыжка все еще нестерпимо болела. – Отпусти меня.
– Ты что, еще и головой ударилась? – безо всякой иронии спросил Крис. – Я уже!
– Нет, отпусти – в смысле насовсем, – я заглянула ему в глаза.
Надежды было мало, но если у него есть хоть грамм здравого смысла, он должен понять. Теперь – должен, потому что все изменилось. До меня дошло, что он реально настроен стать отцом, и это не какая-то придурочная блажь сектанта. То, как Крис смотрел на мою сестру… Нежно, серьезно… Как он говорил и вел себя с ней, – без раздражения или тупого сюсюкания… Он был готов. И если ему не наплевать на будущее своего отпрыска, он прямо сейчас отпустит меня на все четыре стороны – и найдет другую девушку. Подходящую. Вон Лейдин нарыл же себе княжну! Достойнейшая кандидатура, которая идеально вписывается в замок и в весь этот мир. А раз есть одна – то где-то там еще пруд пруди таких княжен… Княжней… В общем, царственных особ.
Которые смогут и с достоинством принять эту честь и просклонять слово “княжна”.
Собственно, именно это я озвучила Кристиану. Спокойно, не срываясь на эмоции. И – о, чудо! – он был предельно сосредоточен и внимателен, как отличник с первой парты. Пару раз даже кивнул, что меня воодушевило окончательно. Есть контакт! И почему мы сразу не поговорили, как взрослые люди? Какие-то подколки, ножницы, веревки… Конечно, все, что ни делается, – к лучшему, и благодаря этой заварушке я узнала своего отца. Но поиграли – и хватит. Расставили точки над «i». И я была уже почти на сто процентов уверена, что Кристиану хватит мозгов поступить правильно.
– Ты все сказала? – спросил он без тени улыбки.
– Да, – выдохнула с облегчением. Прям как камень с души! А главное – убегать больше не надо. Если повезет, Крис еще подкинет денег на билет до дома…
– Ну вот и славненько, – тоном доброго доктора Айболита изрек мужчина, а в следующую секунду впился в мои губы, как чертова пиявка.
Я запищала, вырываясь изо всех сил, но было поздно. Вспышки, разряды, треск… Словом, все равно, что целоваться с трансформаторной будкой. А поскольку привыкнуть можно ко всему, шока я уже никакого не испытывала. Только кипучую, как раскаленная магма, злость.
И опять этот подвал! Ненавижу! Как можно быть таким непроходимым идиотом?!
– Сволочь! – заорала, едва мне удалось оттолкнуть Криса. – Кретин, тупица, урод! Я же ради тебя стараюсь!
