Лана вглядывается в его глаза. Зелёные. У него зелёные глаза. С необычной формы вкраплениями золотисто-коричневого. Его губы так странно шевелятся. Он что-то говорит? Она хочет снова услышать его голос. Почему не слышит? Делает усилие, концентрируется на словах.
— Лана, всё в порядке, просто сворачивай энергию. Поблагодари её и мягко скажи — пусть мирно идёт, откуда пришла.
Голос красивый. До Эйча далеко, конечно. Но тёплый. И приятный. Она не хочет вспоминать про Эйча. Хочет слушать этот, тёплый голос. Энергию поблагодарить и отпустить? Да, энергия есть. Океан энергии проливался через структуры мужчины и её собственную. Как интересно. Одна структура на двоих. Отрешённо рассматривала. У него деформации в структуре — длинный ряд спаек. Одного слабо оформленного намерения хватило, чтобы расправить потоки, структура стала ровной.
Мужчина вздрогнул, Лана улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и медленно проговорил:
— Пожалуйста, отпусти энергию туда, откуда она пришла. Попроси её сделать это мирно и поблагодари.
Сделала, как он просил. Избыток энергии растворился, её тело начало падать, но мужчина поймал. Лана уютно устроилась у него в руках. Потёрлась щекой о его плечо и заснула.
Глава 14
Всё же нарушил приказ…
Крис плотно сжал веки, подавляя порыв обхватить себя руками. Прохладный воздух остужал его пылающее лицо. Незаметно подкрадывалась осень. Кристофер спрятался от случайных встреч внутри участка с керлинскими лиственницами. Прошёл по траве под пышные кроны высоких деревьев, раздвинул ветки, густо усыпанные длинными мягкими иглами и глубоко вдохнул хвойный запах. Империал-старшина решался на непростой разговор с Командующим, отстранённо рассматривая желтеющие иголки лиственниц.
Следует всё хорошо обдумать. Кристофер допустил первое нарушение приказа за всё время безупречной службы. Гнев принца он как-нибудь переживёт. Жёсткое взыскание без поправок на дружбу и многочисленные заслуги — тоже. Отсутствие рядом его рыжей погибели — вот это вряд ли. Не отпускало воспоминание, как хрупкая женщина падала на жёсткий пол. Не мог вырвать из памяти, как успел подхватить и держал мокрое после тренировки доверчиво прильнувшее к плечу податливое тело, вдыхал одуряющий женский запах и упивался чувством испепеляющего счастья. Столько времени держался и мог бы и дальше… Если бы не прикоснулся.
Крис оторвал от ветки лиственницы пучок иголок, прикусил, выплюнул желтеющие кончики и пожевал оставшуюся зелёную хвою. Знакомый с детства кислый терпкий вкус перемешался со слюной, твёрдые кусочки перекатывались по языку, царапая нёбо и щёки. Отвлечённое и не обезображенное интеллектом действие помогло успокоиться, отстраниться от эмоций и начать оценивать ситуацию более или менее объективно.
После забега по мирам в поисках Ланы и снижения магической ёмкости, только отточенные годами воля и контроль удерживали его от вспышки. Крис даже радовался отмене ночных смен, чётко понимая непригодность к оперативной службе такого жалкого существа, каким он стал. Хорошо, что стандартные дневные разделения с ребятишками, которых Громов возвращал до Ланы, требовали минимальной ёмкости. Кристофер благополучно вернул все клятвы стандартного магического доступа, игнорируя сочувственные взгляды стражей, страхующих разделение.
Высвободившееся время империал-старшина забивал изматывающими физическими тренировками и разбором бесконечной бумажной работы. Отчасти помогало. За пару месяцев он умудрился навести полный порядок в отчётах, написать давно откладываемые инструкции, проанализировать и доработать личные планы тренировок своей группы. И теперь занимался подготовкой всего портального состава. Громов ловил внимательные взгляды Эвана, и начинал опасаться, не начнёт ли тот искусственно снижать уровень ёмкости Криса или отстранять от оперативной работы во имя столь колоссальной пользы для пятнадцатой Сферы.
Он часто думал, в какой момент всё стало настолько плохо. Ведь поначалу, когда Кристофер её возвращал, воспринимал исключительно как очередного подростка, которых он тысячами спасал из миров. Всё было как обычно. И она была обычной — грязной, худой, маленькой. И чувства были обычные. Забота, профессиональная отстранённость, стремление выполнить долг. Не более. Да, он думал о ней, но не более чем о других спасённых.
В какой момент всё изменилось? Когда шёл на тренировку и почувствовал её взгляд? Перед глазами стоял образ изящной женщины с ярко-рыжими волосами. Она сидела на гостевом балконе с книгой в руках и смотрела на него. Под этим взглядом всё изменилось? Она тогда встала, уронила книгу и сделала шаг к нему, положив руку на перила балкона. Нестерпимо захотелось подбежать, взлететь к ней по силовым линиям, обнять. Крис всё же умудрился тогда убраться с газона. Пожалуй, да, именно тогда…
После этого Громов стал издалека присматривать за Ланой. Вникал в каждую мелочь её режима, изводя инструкторов коррекциями тренировок. До хрипоты спорил с Инди. Едва не подрался с Вером, буквально заставив отменить попытки приучить Лану к виду молний. Как это стражу удалось, он так и не понял — управу на Ворона до сих пор находил лишь Командующий, да и то не всегда.
Разделение магической связки с Ланой всё откладывалось, и Крис начинал опасаться за целостность своего рассудка. До кровавых полос перед глазами ярил Эйч, крутящийся возле неё. Из всех эванцев, к нему Кристофер испытывал самые тёплые чувства, хорошо его знал и изводил себя за то, что не мог за друга даже порадоваться. Было очевидно, что Эйч всерьёз увлёкся, и, кажется, это было взаимно.
Громов старался свести встречи к минимуму. Удавалось плохо. Всё время требовались материалы из архива библиотеки. Крис вытряс из Ворона успокоительные капсулы, которые глотал за полчаса до похода в книгохранилище, если приходилось идти в библиотечные часы своего рыжего искушения. Искусственный туман спокойствия увесистой плитой придавливал эмоции. Под искрящийся смех Ланы и вкрадчивый голос Эйча, Крис умудрялся пройти незамеченным к одному из входов в хранилище. Мебель, свои и чужие кости, а также рассудок сохранялись пока целыми.
Обещанным блокатором Вер не занимался — хоть Эван и отстранил его от ночных смен в портальном зале, времени не хватало. Кристофер настолько извёлся, что в буквальном смысле прижал Ворона к стенке и настоял на проведении откладываемой экзекуции, которая должна была дать месяц относительно спокойной жизни. Тот выдал текст согласия на экспериментальную серию лекарств и заставил стража зачитать вслух длинное подробное описание того, что будет во время и после приёма этих препаратов. Крис прочитал, проникся, но рассудил, что лучше переживёт всё скопом за два дня, и месяц отдохнёт, чем каждый день так мучиться. И подписал.
Вместо двух дней Громов провалялся четыре. Боль была такая, что мертвенно-бледному Ворону пришлось его привязывать, и всё время менять капельницы, не отходя даже ночами. Когда Крис пришёл в себя и наслаждался долгожданным покоем — как ни странно, процедура подействовала — их тут же вызвал к себе Командующий. Это было незабываемо. Не вставая из-за стола, Эван им двоим устроил такую взбучку, что не только империал-старшина и лучший медик Сферы — все служащие и гости ходили на цыпочках, а показатели эффективности портального состава взлетели на небывалую высоту.
