– Ты знала, что он собирается уйти?
– Да.
– Вы поэтому собачились вчера?
– Да… Я уговаривала брата поговорить с тобой.
Мари-Кастий сжимает кулаки, из последних сил борясь со слезами. Душа разрывается от отчаяния и злобы.
– Валентин знает?
– Да. Прочел нашу с Этьеном переписку.
Мари-Кастий кажется, что весь мир сговорился, чтобы обмануть ее. Как будто она враг рода человеческого или слабое звено. Женщина, не способная принять правду.
– Правда, что ничего нельзя сделать?
Луиза сдается, мгновенно лишившись сил, как храбрый солдат, потерявший оружие на поле боя.
– Всегда можно попытаться. Он не излечится окончательно и бесповоротно, но можно продлить ему жизнь.
– Он знает?
– Я раз сто ему это повторила – он ничего не желает слушать.
– Он решил умереть. – Мари-Кастий констатирует факт. – Ты знаешь, где они?
– Понятия не имею.
– Я заслуживаю правды.
– Клянусь, что говорю правду. Я не знаю. Они стартовали ночью, втроем.
Мы приехали за Этьеном в четыре утра. Он ждал нас в конце улицы с рюкзаком на плече.
– Чья это машина? – спросил он у Нины.
– Моего любовника.
– У тебя есть любовник?
– Да.
– Нормальный мужик?
– Да.
Мне стоило усилий не встрять в разговор, и мы доехали до Макона в молчании. Этьен покусывал ноготь на большом пальце, изучая разложенную на коленях карту Европы. Он колебался между Италией и Грецией.
– Как долго я буду наслаждаться вашим обществом? – поинтересовался он.
– Я редко брала отпуск, начав работать в приюте.
– Сколько у нас времени?
– Сколько потребуется.
Этьен обернулся ко мне.
– А у тебя?
– Аналогично.
– В любом случае вечно это продолжаться не будет.
Его голос не дрогнул.
– Я хотел поблагодарить вас. И попросить прощения…
Мы не стали отвечать, а Этьен порылся в карманах, достал один евро и объявил:
– Орел – Греция, решка – Италия.
Он подбросил монету и шлепнул ее на тыльную сторону руки.
– Решка.
69
Октябрь 2000
Она давно не говорила Эмманюэлю всей правды. Он ждал ее в гостиной – сидел с недовольным видом на диване. Часы показывали 20:30. Кухарка приготовила картофельную запеканку с мясом и зеленый салат. Нина была вегетарианкой, так что ей оставалось есть верхний слой, соскребая пюре, хотя выглядела эта операция не слишком изысканно. Прислуга не таясь закатывала глаза, если Нина заводила разговор о приготовлении для нее отдельных блюд. Натали считала это блажью и бурчала себе под нос: «Оголодала бы, съела бы бифштекс как миленькая, горя она не знала, войны не пережила, вот и выделывается…»
«Можно подумать, ты ее пережила…» – думала Нина, но в спор не вступала, притворялась глухой.
– Я провела день в Лионе, – начала она. – Нужно было передать кое-что Этьену.
– Что за кое-что? – раздражился Маню.
– Одну старую вещь, я недавно ее нашла.
– А с телефоном что случилось? Я весь день пытался до тебя дозвониться.
– Забыла зарядить.
Муж Нины не выносил Этьена, слишком уж тот был хорош собой, слишком надменен, и от него всегда исходила спокойная сила. Но главное, этого мерзавца Нина любила, а к нему, супругу и господину, испытывала отвращение. Да, она все время улыбалась, но ее тело не умело врать.
Давно она имитирует оргазм? Многие женщины притворяются и не чувствуют ничего, кроме скуки и презрения.
Нина перестала чувствовать мужа. Во всех смыслах этого слова. Ее даже от запаха Маню тошнит, и она научилась дышать только ртом, когда он был рядом.
Утром она проснулась с готовым решением. «Я должна увидеться с Этьеном. Отдам письмо Клотильды и скажу правду о себе…»
Она несколько раз звонила ему на сотовый, и он наконец соизволил ответить. Был холоден – так и не простил за «предательство», но она не дала ему завестись и сразу выложила все:
– У меня кое-что есть для тебя… Отдам сегодня. Выезжаю через пять минут. Все объяснения при встрече в Лионе.
– Жду тебя… – после долгой паузы сказал он. – Приходи в комиссариат. Сходим где-нибудь поедим…
Он продиктовал ей адрес.
– Рядом парковка, найти легко. Какая у тебя тачка?
Все та же одержимость машинами…
– Черный «Поло».
– Ладно.
На этот раз в его голосе явственно прозвучала радость. Этьен дулся, но притворяться не умел. Ей показалось, что он чем-то озабочен.
– Что ты мне привезла? – сразу спросил он, не скрывая нетерпения. – Фотографию класса?
– Ну, во-первых, здравствуй.
– Привет… Извини…
В противоположность Адриену, Этьен совсем не изменился. Не покрыл «позолотой» свою истинную природу. Нина была счастлива видеть его, долго не выпускала из объятий, шептала:
– Что с нами случилось? Почему мы потерялись?
– Напоминаю: ты бросила нас в 2000-м, как каких-то сраных недоделков!
– У меня не было выбора. Включи соображалку и признай это.
– Выбор есть всегда. Развод придумали не для псовых.
Они шли по улицам плечом к плечу, потом она взяла его под руку. В детстве Этьен ненавидел этот жест. «Прекрати! – рычал он. – Ты не моя девушка!» Зато Адриен сам подставлял руку.
– Тут есть хороший кабачок, но у них подают телячью голову и бараньи мозги, тебе вряд ли понравится, – пошутил он.
Они посмеялись и в 12:10 зашли в кафе.
– Я не могу задерживаться, Эмманюэль убьет меня… – сказала Нина, бросив взгляд на часы на стене.
– Сразу звони мне, если только он посмеет тебя тронуть!
– Не тронет, на это ему хватит и ума, и хитрости, а если уж сорвется, звонить будет поздно.
Они сели в углу, и Этьен заказал бутылку вина.
– Сыщикам можно пить? – удивилась Нина.
– Я в отпуске.
– Давно ушел?
– Утром, как только ты позвонила.
– Я правда рада тебя видеть… Заметил, как я поплохела?
– Заметил толстую задницу. Такие «носят» приличные замужние дамы. Все вы в конце концов нагуливаете жир.
