Она осеклась на середине предложения. Замерла, совсем как на уроках, когда нужно было отпустить ногу в замахе и дать ей лететь по красивой траектории, чтобы обвить ногу партнера. Движение, которое должно было выглядеть сексуально, у нее получалось нелепо и криво, как поделка первоклашки на уроке труда. Мика сдавленно всхлипнул. Глаза у него влажно блеснули.
– Ты хочешь, чтобы я стал таким же.
Алиса замотала головой.
– Нет. Нет. Я просто хочу… я хочу, чтобы ты выжил, Мика.
В воздухе повисла плотная душная пауза. Мика потянулся за бутылкой. Разлил. Поднялся и подошел к Алисе, протянул ее кружку.
– А ради удовольствия ты когда-нибудь пила?
Алиса посмотрела на кружку. На изящные пальцы с въевшейся грязью и кровавой коркой под ногтями, которую так и не удалось полностью отмыть. На руку с узором голубоватых вен. На выступающую под влажной футболкой ключицу. На шею. На щеку. В глаза. Попыталась разрядить духоту:
– Ну, я пила, чтобы отключить в себе русского, полного имперской тоски и пессимизма, это считается?
Мика вскинул брови. Впервые за все эти тянущиеся как жвачка по августовскому асфальту дни при взгляде на Алису в его глазах мелькнуло что-то, что всегда было предназначено другим людям. Что-то теплое и человеческое.
– А это вообще возможно?
Алиса посмотрела исподлобья. Мика встретил ее взгляд и на этот раз не отвел глаза. Они смотрели друг на друга, как будто играли, кто кого переглядит. А потом Алиса почувствовала, как першит в горле, как изнутри карабкается что-то давно забытое, оставленное в прошлой жизни, разорванное в клочья и наскоро похороненное где придется без панихиды и креста. Алиса скривилась. Дернулась шея. Горло свело спазмом. В комнате раздался звук, от которого Мика распахнул глаза. Поначалу его было трудно распознать даже самой Алисе и так легко принять за что угодно: стон, плач, рев. Но это был смех. Алиса засмеялась. Мика хихикнул. Закрыл лицо руками. Покачался на носках. А потом подошел к столу и снова разлил.
Глава 29
Две стопки спустя Мика выстукивал какой-то мотив пальцами по столу, а Алиса подперла подбородок кулаком и не сводила с него хмельного потеплевшего взгляда. Щеки у Мики раскраснелись, волосы ерошились, глаза перестали быть стеклянными. В них вернулся блеск. Пусть временно, пусть от водки, думала Алиса, но пусть хоть так побудут живыми.
– Мика?
Он посмотрел на Алису и ей показалось, что в уголках губ мигнуло обещание улыбки.
– Мм?
– Расскажи ту историю. Про тебя и люк. Помнишь, тогда, у музея?
Он кивнул: да, помню. Пыльцы стали стучать по столешнице быстрее.
– Ты был маленьким.
– Я был маленьким, – отозвался он. – Мне было лет восемь. И я на спор спустился в люк. У нас во дворе была компания. Такие, знаешь… пацаны. У них было правило: чтобы тебя признали за настоящего парня, нужно сделать что-то такое. Перепрыгнуть через котлован с торчащей арматурой на стройке. Или через слуховое окно вылезти на крышу. Мне хотелось играть. А через котлован прыгать не хотелось. Я играл дома или читал. А потом отец спросил, почему я не хожу на улицу и не играю с другими мальчишками.
– И ты рассказал?
– Я рассказал. Отец бы тебе понравился. И ты бы ему тоже. У него тоже вся жизнь – один сплошной вызов.
– Военный хирург, да?
Мика кивнул.
– Да. Всегда военный. Даже когда не на войне. Все – бой, все – препятствие. Всегда нужно быть готовым дать отпор чужому и постоять за свое. Он говорил, что нужно быть мужчиной. А мужчины дружат с другими мужчинами. И я шел на улицу.
Мика замолчал. Стук пальцев о столешницу прекратился. В комнате стало очень тихо, и было слышно, как стучит сердце под высохшей футболкой.
– А потом в подвале завелась кошка. Рыжая. Пугливая. Людей к себе не подпускала. И тогда стало считаться почетным поймать эту кошку. Сначала не получалось. Но там был один парень постарше. Он ее словил и замотал в рубашку. Сначала они ее просто тискали, хватали за уши, за хвост. Потом у кого-то нашлись спички и ей подпалили усы.
– Ох, Мика.
– А потом ее приклеили к забору.
Мика снова замолчал.
– Как приклеили?
– Клеем. Она одному парню руки расцарапала. Очень кричала. Знаешь, как-то по-человечески кричала, не по-кошачьему. Я сказал, чтобы они ее отпустили. А они сказали, что я вообще не с ними, потому что не прошел проверку. И что или сейчас я ее пройду, или они меня побьют.
– И ты…
– И я пошел к отцу.
Мика уставился в стол и сжал край так, что костяшки пальцев побелели.
– Он рассердился?
– Нет. Нет, не рассердился. Знаешь, лучше бы рассердился. Накричал. Если бы накричал, я бы, наверное, уперся, или заплакал, или сделал еще что-нибудь. Но он просто нахмурил брови и отвернулся. Понимаешь? Ты понимаешь?
– Я понимаю, Мика.
– Ничего ты не понимаешь! Я пошел на улицу. У нас во дворе был открытый люк, там велись какие-то работы. Про него страшилки рассказывали. Что там то ли монстры, то ли маньяк, который ловит детей и продает на органы. Я вышел и сказал, что буду проходить проверку. Они принесли мне кошку. Когда я домой шел, она царапалась и орала. А когда вышел, только мяукала в рубашке. Я ее взял на руки.
Мика потянулся к своей кружке и понюхал остатки водки. Пить не стал. Алиса тихо сказала:
– Ты ее бросил в люк.
– Я ее бросил в люк. И ушел. А потом ночью сбежал из квартиры. Не нашел фонарика, зато у нас были свечи на случай, если электричество отключат. Взял свечку и спички и полез вниз. На улице дождь, слабый, но противный. Темно. Луны не видно. На улице никого. И люк. Я стоял наверху и думал, что там и правда могут быть монстры или маньяк с топором. Так домой захотелось. Я ведь мог пойти домой. Но не пошел. Полез вниз. Лестница еще холодная такая. И скользкая почему-то. Я на нижней ступеньке сорвался и полетел, ободрал ладони. Спички из кармана выпали. Я шарю по полу, а он тоже какой-то скользкий, противный. А потом мягкое. Рукой. Я рукой уткнулся в мягкое. А оно пискнуло. Я сел рядом. Думал, она мне сейчас руку в мясо раздерет или глаза выцарапает. Но она просто лежала и иногда пищала. А я ее гладил. Шерсть у нее была мокрая.
Алиса неловко потянулась к нему через стол, но на полпути рука ушла в сторону, к бутылке. Алиса подлила им обоим еще. Мика не заметил. Он смотрел в одну точку на поверхности стола, а потом сказал:
– Понимаешь, до этого там не было никаких чудовищ.
– Мика.
– До этого там не было никаких чудовищ.
– Мика…
– Мне кажется, отец бы хотел такого сына, как ты.
Алиса хотела что-то ответить, но Мика поднял голову и сказал невпопад:
