Он покраснел до состояния свеклы, из которой матушка Гудда любила варить очень странно выглядящий, но вкусный суп.
— Сама-то тоже в их комнате приживалкой живешь! — обиделся парень.
— Я, чтобы ты знал, работу нормальную ищу, по хозяйству помогаю и еще магическими артефактами приторговываю, на шее чужой не сижу, — приукрасила немного действительность.
— Я тоже… мог бы… того… помогать, вот! — пробормотал он. — У меня, может, тоже способности есть!
— Какие? — сощурилась скептически.
— А я… вот! — он сжал кулаки перед собой и резко разжал, между пальцами на миг сверкнул маленький электрический разряд, но немедленно пропал.
— Необученный маг? — фыркнула я. — Толку от тебя, как от козла молока. Ты почему не учишься?
— На академию денег нет, а в училищах с судимостью не берут. Меня в двенадцать за соучастие в краже загребли. Посадить — не посадили, но судимость есть. На завод еще можно, но там, если без образования, только самые дрянные должности доступны. Батрачишь сутками без продыху, и не учат ничему там толком, только амулеты чужие запитывать. Дар за пять-десять лет истаивает, и все, опять безработный. Не хочу. Да и не вор я. Было по молодости, но сейчас — ни-ни.
Я посмотрела на него с сомнением. Ага, «по молодости», ему лет двадцать всего, старик нашелся.
— И на что же живешь? — все же вернула ему нож.
— Есть методы, — он независимо передернул плечом, явно почувствовав себя увереннее.
— Значит так, если я близко тебя от Кейи, воровская морда, увижу… — рыкнула я.
— Да не ворую я, не ворую… я в боях участвую.
Я прищурилась:
— Конкретнее?
— Ну…
— Не юли!
Он тяжело вздохнул и все же начал колоться. А, почувствовав мой неподдельный интерес, воодушевился:
— Я-то маг никакущий. Меня, правда, один мужик там подучить обещал, но как-то… а ты-то умеешь! Если денег поставить, то сможешь не только приз получить, но и выиграть!
— И высоки ли ставки?
— Зависит от того, кто в бой вступает, конечно. Все, в основном, ставят на фаворитов, а тебя никто не знает… там ставки могут быть и один к десяти, если повезет…
Я сощурилась.
— Я смогу тебя провести в это место, без меня туда не попадешь, — поспешил добавить парень.
— Зовут-то тебя как?
— Сигмар. Можно просто Сиг. Так что, пойдешь на бои?
— Подумаю, — ответила уклончиво.
Впрочем, было уже понятно, что пойду. Да, мы с Кейей и матушкой Гуддой сделали небольшой бизнес по производству простейших рунических амулетов, да только простые прачки не могли себе позволить потратить много денег даже на такую нужную для здоровья вещь. Для мадам управляющей, конечно, удалось сделать образец подороже: я купила на рынке шелковый шейный платок, из которого матушка Гудда скроила повязку совсем другого качества, да и вышивала она более аккуратно не в один стежок шириной, а в несколько. Благодаря этому Кейе удалось запросить и цену повыше, хотя функционально маска защитой никак не отличалась. Остальные же работницы могли выделить из своей небольшой зарплаты совсем немного. Да и потом этот бизнес быстро кончился.
Защитные перчатки, не позволяющие горячей воде и химикатам ошпаривать кожу, и вовсе купили только несколько человек. Опытные работницы вообще заявляли, что со временем руки просто становятся нечувствительными, будто обрастают натоптышами, такие могут и разогретый металл спокойно в руках держать, и любую химию пальцами размешивать. Ужас.
Одной женщине я продала небольшой исцеляющий амулет. Он, конечно, не такой мощный, как целая кровать, расписанная магическими символами, но с другой стороны простой деревянный кругляш она сможет носить на груди поближе к коже, не снимая, целыми сутками, так что я надеялась, что ей поможет. К тому же, пусть я и могла расписать кровать и ей, но проблема в том, что чем больше и мощнее амулет, тем чаще его нужно заряжать.
Пока все приходили ко мне раз в неделю на дозарядку, но, хоть я и брала за это совсем немного, многие уже начали ворчать, что слишком часто, местные амулеты работают без подзарядки дольше. Что тут сказать, местные амулеты и стоят куда дороже, и проблему этих женщин не решают, но они все равно недовольны тем, что у них есть. Того и гляди скоро перестанут ходить на подзарядку, а потом начнут шептаться, что повязки не работают. А как они могут работать, если магия в рунах кончилась? Никак, конечно.
Нет, мне точно нужен другой источник денег и, если для этого нужно бороться с кем-то на потеху толпе, то почему бы и нет? К вечеру я определилась в своих желаниях и сказала об этом Сигу, который, по привычке, караулил Кейю по дороге домой. Мы договорились встретиться как стемнеет и пойти вместе к арене для боев.
А после ужина, когда я начала одеваться, чтобы уйти, Кейа неожиданно устроила мне скандал:
— Ты что, с этим дураком, Сигмаром связалась?! Видела я, как вы с ним шептались! Признавайся, что затеяли?
— Мы не шептались, а разговаривали. Договорились вечером встретиться, — я хотела надеть пальто, но Кейа неожиданно первая схватила его с вешалки и отскочила в сторону.
— Не пущу!
— Что за глупости? — я даже растерялась.
— Не пущу! Он тебя только в неприятности втравит! Он такой непутевый! За ним глаз да глаз нужен, да и то не уследишь!
Матушка Гудда лишь тяжело вздохнула, но промолчала.
— Кейа, я не маленькая и тебе не подчиняюсь, ты мне не хозяйка, — проговорила как можно спокойнее.
— Рика, не ходи с ним! Он же себя погубит и тебя тоже! Рика, пожалуйста! Тебя, может, полиция и пожалеет, раз ты попаданка, а его в этот раз точно посадят!
— Так ты за кого волнуешься: за меня или за него?!
Кейа удивленно открыла рот, а матушка Гудда хмыкнула в свое вязание. Воспользовавшись замешательством Кейи, я выдернула у нее из рук свое пальто, по дороге захватила секиру, стоящую у двери, и выскочила вон.
— Береги себя! — донеслось мне вслед.
— Я уж думал, что ты не придешь, — встретил меня Сиг у подъезда, зябко похлопывая себя по плечам.
— Не имею привычки нарушать свои обещания. Далеко это место?
— Идти минут тридцать. Поспешим, новичков принимают только в начале, в конце сражаются только опытные бойцы. — Он глянул на меня и замялся, — Ну, или из новичков те, кто победили в боях, но это редко бывает.
Я хмыкнула, прекрасно понимая, что все не так просто. Но я и сама не хотела надолго задерживаться на боях, так только, выиграть немного денег и оглядеться.
Глава 21. Драдрерика
Пока мы с Сигмаром дошли до нужного места, на улице уже стемнело. Если центральные улицы города были освещены яркими фонарями-артефактами, стоящими через каждые несколько метров, а бедный район, где жила Кейа — газовыми и более редкими, то те места, куда мы пришли, освещались только луной и звездами, да редкими светильниками, подвешенными над дверями таверн. Здание, к которому мы подошли, выглядело заброшенным: окна заколочены, из-под двери не пробивается свет.
