Сигмар поднялся на крыльцо и как-то с подвывертом постучал: то несколько ударов подряд, то с паузами. В ответ в двери открылось маленькое окошко, нас смерили подозрительным взглядом:
— Что надо?
— Вам официант не нужен? — я удивленно покосилась на Сигмара. Что за ерунда?
— Был нужен, да уже взяли.
— А, может, и я на что сгожусь?..
— Не сгодишься, пароль поменяли, — ухмыльнулся мужик в окошке и резко захлопнул его.
— Эй! — возмутился Сиг и забарабанил в дверь, уже без всяких специальных способов. — Ульф, хватит издеваться! Ты же меня знаешь!
В этот раз дверь открылась целиком:
— Чего надо?
— Ну, Ульф, пусти! — заканючил Сиг. — Вы когда пароль сменили?
— Вчера. Слухи ходят, что полиция что-то воду мутит. Перестраховываются.
— Ну, вот! А я еще с Иваром не встречался со вчера. Пропусти, а? Ты же меня знаешь! Мне сегодня на боях кровь из носу нужно быть!
— Выступать будешь? Тогда кровь из носа тебе точно обеспечена, — хохотнул охранник, а потом взъерошил Сигу волосы. — Ладно, проходи. Люблю, когда тебя на ринге лупят.
— Не так уж я и плох, — буркнул парень, уворачиваясь из-под его руки и шагая внутрь. Я последовала за ним, но охранник преградил мне путь. — Это со мной, — поспешил пояснить Сиг.
— Так ты бабу свою решил привести, — обрадовался охранник, жадно оглядывая меня с ног до головы. — Это по этой пигалице ты и сохнешь?..
— Не болтай! — буркнул Сиг, схватил меня за руку и протащил за собой.
Нам в след несся заливистый хохот охранника. Мы прошли по какому-то длинному запутанному коридору, несколько раз поворачивали, прошли мимо кухни и, наконец, оказались в большом помещении высотой в два этажа, посреди которого на возвышении стояла огромная клетка. Может быть, это было место для боев, но сейчас внутри под быструю музыку какие-то девицы проводили показательное выступление: высоко задирали свои неудобные юбки и били по воздуху то коленом, то прямой ногой, зачем-то повизгивая. Я удивленно смотрела на это, пытаясь понять смысл. Это такие приемы самообороны для женщин? Так неудобно же. Юбку приходится держать руками, а то она в ногах путается, а на ногах у девиц какие-то странные ботинки на высоком тонком каблуке. Совершенно неустойчивая обувь. Или это тоже вид оружия? Если таким ударить в нужное место…
— Прости, я не знал, что сегодня будут девицы на разогреве, — буркнул Сиг, густо краснея.
Я перевела на него удивленный взгляд:
— А почему ты извиняешься?
— Ну, как же, я привел тебя в такое место… — я не понимала, очевидно, он видел это по моему лицу и пытался подобрать слова. — В место, где вон они… танцуют…
— А что не так? — так и не поняла я.
— Это же… неприлично!..
Сиг краснел-бледнел и пытался что-то мне объяснить, но я так поняла, что это нарушение их каких-то местных традиций, до которых мне-то дела не было.
— Давай лучше сосредоточимся на том, зачем сюда пришли, — наконец, предложила я.
Сигмар поспешил найти своего знакомого Ивара, который мог пристроить меня на бои. Это именно он как-то увидел, как Сиг в уличной драке использует магию и предложил ему подзаработать. Еще Ивар предлагал подучить пользоваться своими способностями, но «в ответ на услугу», а Сиг такие договора заключать опасался, все надеялся как-нибудь выиграть денег в бою, а потом за них оплатить учебу, а не влезать в долги.
Ивар сперва смотрел на меня весьма подозрительно, но, когда я вытащила из-за спины секиру и крутанула пару раз, впечатлился.
— Могу устроить тебя в первый бой, с каким-нибудь новичком, детка, — предложил он.
— Постарайтесь пропихнуть меня так, чтобы был нормальный противник и ставки повыше.
— А ты, детка, рисковая. Деньги ставить на себя собрались? — в его глазах сверкнула жадность. — Но все равно это будет сложно. Сама подумай, тебя же никто тут не знает…
— А господина Расмусона знают? Я работала охранницей в его доме, такие рекомендации вас устроят?
Он сощурился:
— Врешь?
— Не имею такой привычки.
Он смерил меня взглядом с ног до головы, но потом все же кивнул:
— Ладно, поверю. Но смотри: у нас тут брехунов не любят.
— Я деньгами своими рисковать собираюсь, смысл мне врать?
— Может, ты против себя поставишь, чтобы деньжат срубить.
— Вот еще. Я буду ставить только на себя.
— Ловлю на слове, — хмыкнул Ивар, а потом перевел взгляд на Сигмара: — а ты-то сегодня на ринг выйдешь? Есть неплохие варианты…
— Он сегодня не бьется, — помешала ответить парню я.
— Почему?!
— Он мне нужен как сопровождающий в нормальном состоянии. Он меня еще домой отвести должен, я дорогу плохо запомнила, не хочу его беспамятного на себе тащить, — соврала, не моргнув глазом.
Сиг явно погрустнел, но возражать не посмел.
— Я вообще-то тоже хотел на ринг выйти, а не только твоим сопровождающим быть, — буркнул он, когда Игвар ушел.
— Все равно не выигрываешь, так смысл дергаться? — пожала плечами легкомысленно.
— Тем, кто проигрывают, тоже деньги платят. Если подкоплю, смогу оплатить уроки и тогда…
— Не для того эта система создана, чтобы дать тебе денег накопить, а для того, чтобы ты поддался и согласился быть должником, как все другие участники, — хмыкнула я. — А денег я тебе и так сегодня дам, за сопровождение.
— Не надо, я же не ради денег…
— Считай, что ты на работе. Будешь мне помогать и подсказывать, что делать, а чего избегать, как адвокат на слушаньях. Я же тут ничего не знаю.
— Тогда лучше в оплату поучи меня магии! — вдруг загорелся он.
Я смерила парня взглядом, но отказывать не стала:
— Посмотрим…
Когда закончилось выступление девушек-танцовщиц, они спустились в зал и принялись сновать туда-сюда между зрителями. Среди любителей боев были в основном мужчины, и они спокойно принялись лапать девиц, затаскивать к себе на колени, словно на празднике плодородия, некоторые парочки ненадолго покидали зал. Сиг опять краснел и бледнел, но молчал, стараясь не глазеть по сторонам, а сосредоточиться на боях неопытных бойцов, которые начались после. Я с удовольствием комментировала ошибки обоех сторон, какое заклятье тут надо было использовать или какой прием. Сиг явно заинтересовался, даже просил показать, как можно перекинуть противника через плечо, но я только отмахнулась.
— Устроил тебе бой с Магни, — сообщил, вернувшись, Игвар, — через три боя ваш выход.
— Что?! — ахнул Сиг. — Ты с ума сошел!
